狀元娘子(54)_高陽

五四

　　「他們到底是什麼意思？把你騙出來，是想再賣一次？」

　　「可不是！不過高不成，低不就；或者有人看出來路不正，不敢搭手。這樣一路飄流到了山東，我受的苦……」霞初哽咽著說，「就不能談了！」即使不言，也可想而知。北道上的流娼生涯，所謂「門前一陣騾車過，灰揚；那裏有踏花歸去馬蹄香？行雲行雨在何方，土坑；那裏有鴛鴦夜宿銷金帳？」藹如雖未身經，卻曾見過，想起來都覺得窩囊，不道霞初這樣的人，竟亦受此折磨，實在為她痛心。

　　「總算還有救！」霞初突然將頭昂了起來，聲音中也顯得很有生氣，「一到煙台，我就聽說有藹如姊姊你這樣一個人，行俠仗義，不像女流之輩。我心裏就在想，怎麼得能結識這一位姊姊，也訴訴我的苦。居然天從人願，就有阿姨託人來找，一見面就看中了我。藹如姊姊，你這望海閣，在我看就真正是天堂了！」

　　「你也說得太好了。」藹如握著她的手說，「我也很喜歡你！就跟你不投緣，也得幫你。不過，一旦出事，只怕我幫不了你的忙。」

　　「怎麼？」霞初嚇得臉色都變了。

　　「你先不要著急！」藹如發覺自己的話說得過份，趕緊安慰她說：「好在地方隔得遠，慢慢可以想辦法。你先跟我說說，倪家是怎樣的人家？」

　　「倪家是鄉紳，上代一直做官。不過那幾年的家運不大好。他家大少爺是安徽的道台，帶兵打長毛吃了敗仗，拿『印把子』都丟掉了。」

　　「你的『那位』呢？」

　　「是個舉人。」霞初答說，「闊少爺出身，做不來什麼正經事。不過，人倒是好的。」

　　「看你對他還很有意思。」藹如問道：「我來想個法子，看看能不能破鏡重圓？」

　　「不成功！」霞初連連搖手，「藹如姊姊，請你不必白費這個心。」

　　「何以見得不成功？」

　　「第一，人家未必再肯花幾千銀子；第二，我也沒有這張臉，再回倪家。」

　　「你自己不願，可就沒法了。」藹如沉吟著，總覺得霞初對倪家沒有個交代，便是留著一個後患，想來想去不放心，便又問道：「『花面狼』將你騙了出來，一走了之，倪家倒肯善罷干休？」

　　「『花面狼』是算計好了的。倪家大少爺是有罪的人，出不得頭，諒他家不敢報官。」

　　「到底報了沒有呢？」

　　「那就不知道了。」霞初答說，「想來是沒有，不然，早有了麻煩。」

　　這話說得相當透徹，藹如放心了。

　　＊＊＊

　　望海閣中，上上下下興興頭頭的日子，過了兩個月，藹如最初憂慮的事，終於不免。

　　原來倪家老大因為兵敗革職的處分，早在上年金陵克復，普降恩命之中開復。而且由於李鴻章的照應，成了江南官場中的紅員。一朝揚眉吐氣，少不得報復舊怨，偏偏霞初艷幟復張，聲名遠播，有倪家曾見過霞初的一個親戚，識破了她的本來面目，回去一談，倪家立即進了狀子，不分青紅皂白，連李婆婆母女一起告了在內。

　　狀子是進在倪家原籍的浙江嘉興縣。由於被告是在煙台，管轄以被告所屬地方為準，所以由浙江臬司行文山東臬司，轉飭福山縣拘提被告到案審理。

　　福山縣知縣名叫吳恩榮，倒是通情達理的好官。只是為人懦弱，駕馭不住屬下，所以差役狐假虎威，往往拿著雞毛當令箭。一看被告是煙台的名妓，就更不肯輕易放過門了。

　　於是，藹如與霞初被捕到官，吃了許多苦，花了許多錢，另外賠上潘司事與馬地保的奔走之勞，官司還是不能了結。藹如雖准交保，而霞初則交官媒看管。

　　果真到了官媒那裏，就算入了地獄，先挨兩天餓，再捱幾頓打，白天盡拴在馬桶旁邊，晚上捆在門板上。受不得這等苦楚，便得拿錢來說話。

　　這勒索來的是小錢；掙大錢要等結案。因為倪家已有表示，不想討回這個逃妾，但打算追索身價銀子。這一來就必定交官媒價賣，明三暗七，如果霞初值五百兩銀子，吏役官媒便有二百五十兩銀子的好處。

　　這是後話，眼前先須救霞初的急，花了五十兩銀子，買得三天的寬限。眼看日子已到，而霞初已有暗示，寧死不受辱，送到官媒那裏，遲早會自己結果自己的性命。這不但藹如著急，還有兩個人亦是愁腸百結：一個是小王媽心疼投在霞初身上的銀子；再有一個是潘司事，因為就在這奔走官司的一段日子裏，他跟霞初已經打得火熱了。

　　誰知天無絕人之路，洪鈞恰好到了煙台，得信趕到福山。他與吳恩榮有舊，以前在公事上幫過人家的忙，這就一切都好談了。吳恩榮先將藹如開脫；霞初則發交保釋。如果倪家不追，案子自然可以從輕發落，要追，亦不過賠個百把兩銀子的事。

　　於是，藹如、霞初與潘司事都移住到洪鈞所下榻的天發客棧，靜等結案。那裏共是三間屋子，洪潘合住，藹如與霞初相共，空出中間堂屋供起坐。

　　等將行李安頓妥當，只見店伙領著一個穿藍布大褂，戴紅纓帽，一望而知是「跟官的」人進來；後面跟著一個粗漢，挑著兩個食盒，原來是吳恩榮送的菜：一個火腿、栗子燉雞的一品鍋，一隻燒鴨子，四樣點心。

　　這是很有面子的事，洪鈞一向講究這些過節，所以很高興地寫了「敬領申謝」的回帖，重重地開發了賞錢，立刻便關照店伙擺桌子燙酒，說是正好為藹如、霞初壓驚。

　　話雖如此，仍是洪鈞上座，潘司事居次，藹如和霞初在主位相陪。災難將滿，又有盛撰，這頓飯當然吃得非常愜意，然而藹如卻又不免感慨。

　　「『昨為階下囚，今為座上客』，雖然不是吳大老爺請我們，叨三爺的光，吃他送的菜可也就是再夢想不到的事。就算世事如棋，這盤棋也變化得太離譜了！」

　　「真是，三爺！」霞初迫不及待地接口，「總算我命中有救，我也不知道怎麼說才好？」她略略想一想，又說：「只有早晚一爐香，求天老爺保佑，三爺下科高中。」

　　「言重，言重！這樣說，倒叫我不安了。」

　　「三爺，你這也是積陰功。『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』照我看，」藹如笑道：「你就專門做這種好事好了！功都不必用了，到時候自然會中。」

　　「那有這樣便宜的事！」洪鈞也笑了。

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