狀元娘子(53)_高陽

五三

　　畫押付銀，一切皆妥，阿霞便正式歸入小王媽的掌握。這也是她跟藹如正式見面，少不得要敘個禮，照勾欄中的規矩，也是「先進門為大」，應該管藹如叫「姊姊」。可是藹如不願依從俗套，主張彼此以名字相稱；同時替阿霞改名為「霞初」——本來是取唐詩「雲霞出海曙」的意思，名為「霞曙」，因為曙字唸起來有些拗口，所以改做「霞初」。

　　「你呢？」藹如問小王媽，「你們怎麼稱呼？」

　　「我們早已說好了，她叫我阿姨，我叫她阿霞。」小王媽又指著藹如對霞初說，「年紀是你大幾歲，不過真要跟小姐學學。人好不必說，一肚子的才情；要寫就寫，要畫就畫！那裏去找？」

　　「是。」霞初笑道：「我看得出來。」

　　藹如不喜歡人家隨口敷衍，便盯著問了一句：「你是從那裏看出來的？」

　　「剛才中人在筆據上寫了個白字，藹如姊姊指了出來，那中人不是很不好意思嗎？還有那個筆筒裏大大小小的筆，不是會寫字的人，要那許多筆做什麼？其實這些都不相干，只看藹如姊姊臉上，沒有一肚子的墨水，那裏來的一臉秀氣？」

　　這娓娓言來的一篇話，說得藹如心悅誠服，激賞不已，只是有一點，「我說過，大家名字相稱。」她詰責地說，「你怎麼還是左一個姊姊，右一個姊姊？」

　　「提名道姓的，我不慣。」霞初慢慢地，賠著笑說。

　　那婉轉嬌柔的神態，在藹如真是無奈其何，只好嘆口氣：「隨你吧！愛叫什麼叫什麼！」

　　＊＊＊

　　不過兩天的功夫，霞初在望海閣就彷彿已經根深蒂固了。藹如尤其跟她投緣，第一天就談到深夜，親自送她回樓下的房間。第二天亦復如此。第三天夜裏疾風暴雨，藹如怕她膽小，索性留她同榻談心。

　　提起身世，霞初的眼神就遲滯了。她說她是上海城裏人，本姓尤，咸豐三年「小刀會」作亂，一家人只逃出兄妹兩個來。哥哥不成材，雖在流離之中，依然抽鴉片、好賭；在常熟，五十兩銀子將她賣入青樓，那年她十六歲。

　　以後，隨著戰局的轉移，到過鎮江、揚州、安慶，最後又回到上海。六七年工夫，被轉賣過四次。

　　「在上海倒還不錯。『夷場』上的市面很好，捧場的客人很多，那兩年我替我娘總掙了萬把銀子。可是，」霞初黯然搖首：「沒有用！」

　　「怎麼叫『沒有用』？」

　　原來霞初最後的一個、也就是跟小王媽打交道那個假母姓張，本是「三姑六婆」中的道姑出身，只為不守清規，引誘良家婦女與人苟合，被告到當官，吃過官司。刑滿出獄，做了鴇兒，養著個漢子，外號「花面狼」，就是霞初叫做「表叔」的那人。

　　這「花面狼」不務正業，極其下流。霞初所掙的錢，一大半為他送了在骰子骨牌上。有一次跟巡捕房的幾個「包打聽」賭牌九，在牌上動了手腳，當場「人贓俱獲」；他的人緣極壞，抓進捕房，被拷打得死去活來，最後是寫了一張「伏辯」，自承詐賭騙了人五千銀子，約期三月歸還。

　　「慢點，」藹如打斷她的話說，「上海夷場上，巡捕房的『包打聽』，無惡不作，我也聽說過。不過俗語說得是，『不怕討債的凶，只怕欠債的窮』。『花面狼』那裏拿得出五千銀子，伏辯不是白寫？」

　　「原是看準了貨源的，知道我的客人很多，這五千銀子自然著落在我身上。可是，進賬再好，三個月也弄不到這筆大數目。當時正好有個姓倪的倪二少，要替我贖身，『花面狼』便出主意；叫我敲二少的竹槓。倪二少是真喜歡我，說五千銀子就是五千銀子；『花面狼』悔得要死，道是早知如此，跟他要一萬，不也照樣到手了？」

　　「人心不足，都是這樣的」藹如問道：「你既然做了倪家的姨太太，怎麼倒又跟了他們呢？莫非倪家容不下你？」

　　「那裏，恰恰相反。」霞初切齒說道：「都是『花面狼』作的惡。我到倪家去以前，他們悄悄跟我說了個『淴浴』的法子……」

　　「你說的什麼？」藹如問道：「什麼『玉』？」

　　藹如不懂上海話。上海人叫洗澡為淴浴，而在長三堂子裏，另有一解——姑娘欠了一身的債，無以為計；找個冤大頭下一番虛情假義的功夫，因而論到嫁娶，以替她還清債務為條件。及至從良，又復下堂求去，依然故我，但一身債務卻是乾淨了，猶如滿身骯髒，洗了個澡一樣，所以稱為「淴浴」。

　　聽完霞初的解釋，藹如問道：「既是人家的人了，也不能隨你的高興，要下堂就下堂啊？」

　　「所以要有法子。」霞初答道：「他們教我的法子是，一兩個月之後有意挑剔吵架，越吵越凶，吵得他家六神不安，唯恐我不肯走。說不定還要另外送一筆錢，就好比凶神惡煞進了門，不燒銀錠是不會走路的。」

　　「那麼你呢？照他們的話做了？」

　　「藹如姊姊，你看我做得出來嗎？」

　　藹如歉仄地笑道：「當然做不出來。」

　　「人心都是肉做的，上上下下待我都不錯，我怎麼好意思無事生非？這樣過了四五個月，有一天『花面狼』上門，愁眉苦臉地說我娘病得快死了，只想臨終見我一面，不然死不瞑目。我還沒開口，倪二少倒先答應了，說是『你就去一趟。也可憐，帶二十兩銀子去！』」

　　聽到這裏，藹如開始有些緊張了。顯然的，霞初能嫁倪二，除了名份以外，從那一點來看，都是可令北裏姊妹羨慕的一個好歸宿。而如今依然飄泊，可知中間必定發生了意外的變化。這個意外的變化又可想而知的，必然起自「花面狼」。這樣想著不由得失聲說道：「你不能跟他走！」

　　「我那裏願意跟他走？」霞初無限委屈地說：「藹如姊姊，你要體諒我的苦衷！天底下就偏有那種陰錯陽差，不巧湊在一起，逼成一個不能不聽擺佈的僵局。當時我還沒有開口，我們那位又補了一句：『既是最後一面，你不能不去。見了這一面，一了百了。否則倒像是虧欠了人家什麼似的，心裏嘀嘀咕咕地不舒服，何苦？』一聽這話，把我的心扭過來了。當時帶了些銀子在身上，坐頂小轎，由『花面狼』帶路到了他家。一進門就讓摀住了嘴，埋伏在那裏的三四個人，七手八腳地把我弄上了停在後門口的車子，從此就沒有回過倪家。」

　　藹如大驚，「原來你是這樣子『淴』的『浴』！」她說，「那不成了背夫潛逃了嗎？」

　　霞初不答，愁容滿面地看著藹如，似乎還有許多冤苦，不知從何而訴。

　　「後來呢？」藹如定定神問道：「就一直往北邊走？」

　　「南邊不能立足，自然只有往北邊走。」

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