狀元娘子(61)_高陽

六一

　　「啊！」說「袁」字，她就被提醒了，「在《隨園詩話》上讀過。那是袁子才的弟弟落第的詩，你怎麼好端端想起這兩句詩？」

　　「雖是下第的詩，恰好借來形容我此時的心情。」

　　這一下，藹如就得好好體味他唸的這兩句詩了。上一句容易懂，下一句呢？莫非他以為接受了她的接濟，為俗人所知就會笑他？

　　這個解釋可以成立；而除此解釋以外，也沒有別的說法能講得通。於是，藹如答說：「你拿我當知己看，我很高興；俗人說些什麼，可以不理。而況這件事，連小王媽都不知道，俗人又何由得知？」

　　「話雖如此，我自己不能不慚愧。」

　　「那你自己就是俗人！」

　　「你的詞鋒真犀利。」洪鈞心悅誠服地說。略停一下，不自覺地又說：「就怕我無以酬知己。」

　　「你不必多想！」藹如很快地接口，「果然你當我知己，最好春風得意，功成名就。雖然你的榮華富貴，與我無干，能夠證明我還有點眼力，我就很安慰了。」

　　洪鈞想說：「我的榮華富貴，怎能說與你無干？」可是話到口邊，覺得言之過早，便又縮住了。

　　「怎麼啦？」藹如問道：「你又上了什麼心事？」

　　他搖搖手示意她勿攪亂他的思緒。他是從擦得雪亮的一對雲白銅的燭台上，得到了啟示。定神思想了片刻問道：「快過年了，你母親怎麼樣，能不能到這裏來過年？」

　　藹如不解所謂，一雙清澈的眸子只盯著他看，好一會兒才問說：「那裏過年都一樣。莫非一定要到這裏來，才算過年？」

　　「是這樣，年三十晚上，我想弄桌酒請一請你母親，大家熱鬧一下。你母親養病的地方太小了，席面安不下。」

　　這當然不是一個偶然的舉動；但究竟是何用意，藹如卻不甚明白，因而問道：「你怎麼忽然想起要請我娘？」

　　「聊表寸心而已。」

　　這個回答很含蓄，但也很玄虛；藹如只好這樣問了：「你還預備請些什麼人呢？」

　　「小潘如果能趕回來，他當然是陪客。還有……」洪鈞沉吟著說：「倘或我那位張二哥在這裏就好了。」

　　越說越玄了！藹如便正色問道：「你到底為了什麼要請我母親？所謂『聊表寸心』又是表的什麼心？」

　　洪鈞想了一下答說：「說實話吧！我覺得太委屈了你，想借除夕的團圓夜飯，權當喜酒。也要借守歲的一雙紅燭，表示我方寸之間把你看成我的什麼人。再要借過年的賞封，讓底下人沾點喜氣。」

　　原來如此！說穿了無非將青樓中「點大蠟燭」的規矩，暗暗移在除夕補行而已。只是他那句話卻令人忘不了，守歲的紅燭，無異洞房花燭，他是表示願把她看成他的結髮夫妻。但已有髮妻在室，故而只能存於方寸之間；這雖是莫大的遺憾，但情份畢竟也可感了。

　　這樣轉著念頭，藹如不知道是應拒絕，還是接受，只背轉身子答說：「都隨你！」

　　「就這樣，也還是太委屈了你。可是，在眼前，我實在想不出更好的辦法。」洪鈞扳著她的肩問：「你倒想想看，可還有什麼更好的，能夠表達我對你尊敬的辦法？」

　　「有你這句話就夠了。人之相知，貴在知心；你能敬重我娘，我就感激不盡了。」

　　這話說得洪鈞如釋重負，不由得就圈緊了手，重重吻在她的臉和頸項。

　　＊＊＊

　　潘司事畢竟在臘月二十八趕到了。

　　因為早在海關上辭了差，又因為帶著貨，更不便再到海關舊同事那裏去借宿，所以一下了船，先落客棧，安頓了貨物行李，隨即提著一個包裹，趕到望海閣去聚會。

　　霞初已經盼望了兩天了，但一見了面，卻沒有話；其實也還沒有容她說話的功夫，因為照禮貌自然要先去看洪鈞和藹如。

　　藹如對他的稱呼早就改過了。不在海關，便不算「官面上」的人，再叫「老爺」不但潘司事聽著難受，叫的人也覺得澀口，所以用官稱「二爺」。潘司事並無兄弟，當然不是行二，只是山東因為敬仰武松的緣故，市井之間慣用「二爺」作為尊稱。因為如此，潘司事也就欣然接受了這一個稱呼。

　　「潘二爺，你怎麼回事？」藹如忍著笑說，「弄成這個狼狽的樣子！阿翠，你拿鏡子來給潘二爺自己照著看。」

　　不用照鏡子，潘司事自己也知道，連頭髮中都是泥土。「十盆臉水也洗不乾淨。」他不好意思地笑道：「索性把東西交代了，到澡堂子裏去洗。」

　　要交代的東西都在他隨帶的包裹中，是三件皮襖的材料，李婆婆母女是兩件羊皮——皮卻非普通的老羊皮，毛皮又輕又軟又長，名為「蘿蔔絲」；另外一件紫羔是霞初的。

　　「潘二爺，你可是發了橫財了？」藹如半真半假地責勉：「出手就是皮統子送人！」

　　此刻不是爭辯解釋的時候，潘司事只好當她隨口一句，不理也不要緊。管自己另外拿起一個棉紙包，一面解，一面說：「這三件皮統子，都不如這條帽簷值錢。」

　　是一條尺把長、三四寸寬的紫貂帽簷，油光水滑，顏色極純，一望而知是上品。洪鈞脫口讚了句：「真好！」

　　「如何？」潘司事異常得意，「據說，京裏王公大臣的貂帽簷，及得上這個的也很少。」說完，拱一拱手，順勢將那塊紫貂塞到洪鈞懷裏。

　　「這，怎麼說？」

　　「小意思，小意思，三爺，你要推辭就見外了。」

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