狀元娘子(68)_高陽

六八

　　藹如知道她熟於牙牌數，但她不甚識字，只記得繫於每課之下，要言不煩的兩三句話，而不知其詳。所以自己開抽斗找出一本名為《蘭閨清玩》的書來，內中就收有牙牌數，翻到「下下，下下，上中」一課，果然佔得「貴人扶持，危而復安」；課文是一首七絕：「一文羞澀阮囊錢，心事還如百沸煎；且喜分金逢鮑叔，教人肝膽足圖全。」

　　這可以猜想得到，沒有信的緣故，是阮囊羞澀，心緒不佳。這話不必對霞初說，只告訴她：「三爺沒有生病。」

　　「是啊！我也在這麼想。萬一病了，上海、蘇州那麼近，為什麼不回蘇州去將養？就算在上海，亦總有他家的人在身邊照應，用不著替他擔心。」

　　這個說法很有道理，而且是極淺近的道理，藹如奇怪自己何以見不到此？再想一想，不由得臉上發熱。她平日頗以能「提得起、放得下」自負，不想一涉私情，意亂神迷，方寸之間有這樣深的蔽塞，不能不感覺慚愧。

　　＊＊＊

　　第二封信終於來了。接到手裏，藹如並不怎麼高興，甚至可說有些失望。因為薄薄地，已可料定不會超過三張信箋。

　　打開來一看，比估計還少，只有兩張八行字。洪鈞說他發了前一封信的第三天，就回蘇州了，因為洪老太太的「宿疾復發」。所謂「宿疾」不是中風，是哮喘。這就是他久久沒有第二封信的緣故。

　　公事當然延擱下來了。洪鈞在信中說，「兩月歸期已成虛願」，看樣子四個月也回不了煙台。接下來便是問問藹如的近況，措詞很簡單。作為一通問候的信來說，是尺讀中的雋品；可是施之於藹如就不免嫌冷淡了。

　　看完信，她倒抽一口冷氣。但有上次那種近乎自尋煩惱的經驗，這一次她比較聰明了，也比較冷靜了。

　　霞初當然關心，但也深具戒心。她知道藹如是非常好強的性情，如果洪鈞的來信是可以公開的，她一定自己會說；倘或不說，最好不問。

　　這樣又過了一個月，才有第三封信來。這封信比較長，說是因為公事忙，無暇寫信。又談他自己的「前程」，說要用功，還應該在蘇州，因為「友朋切磋之樂」是煙台所得不到的。又說他深知藹如對他的期望，所以一定也希望他能住在便於用功的地方。言下之意，似乎不打算回煙台了。

　　對於這些話，她都從寬處去想，願意承認洪鈞的打算不錯。只有一點，她耿耿於懷，丟不下、拋不掉，洪鈞竟未提起，她何以不給他回信？

　　「罷了！」她終於拋卻心事，自語著，「緣分盡了，不必強求。」

　　先還想寫封回信，表明懷抱；再想想，既已緣盡，何必多事？連回信都不必寫了。

　　她自己以為很看得開，旁人亦看不出她有何心事。唯獨關懷特深的霞初，冷眼旁觀，發覺她確實有些與往日不同的變化。變得比較沉默，比較愛一個人想心事——好幾次霞初發覺她一個人坐在窗前，遙望著茫茫無際的海水，眉宇間有著無可言喻的淡淡哀怨。也有一兩次目光迷茫，定睛仰視，好半天不動，還帶著些傻兮兮的微笑，那種神遊八方，對眼前的一切彷彿都視若無睹的神情，讓霞初著實有些害怕。

　　這便害得霞初也上了一段解不開的心事。她一個人想過，想到海關上去打聽打聽洪鈞的近況，甚至還想請測字的王鐵口代筆寫信給洪鈞，可是都只是想想而已！因為她太瞭解藹如了，這種做法都不是藹如所喜歡的。

　　因為同樣的理由，她亦不敢跟小王媽談她對藹如的憂慮。這樣到了榴花照眼的時候，終於來了一個可與深談的人：潘司事。

　　＊＊＊

　　潘司事的近況很不錯，這一趟回到煙台，越發帶點衣錦還鄉的意味。捧出來四百兩銀子，仍舊由霞初交給藹如，撥還一部分欠款。照潘司事的估計，早則年底，遲則開春，他一定可以積到足夠的錢，為霞初恢復自由之身。不過，霞初沒有將這話告訴藹如，怕引起她的感觸。

　　「光是我們好也無味，要大家好才好！」霞初嘆口氣，將洪鈞對藹如由冷淡而無形中斷了交情的經過，盡她所知道的，所能想像得到的，都說了給潘司事聽。最後是百思不得其解的困惑：「我實在想不通，藹如這樣的人品，對他又是那樣子情深義重，不知道洪三爺是怎麼鬼迷心竅，竟會這個樣子！」

　　「或者真是緣分盡了！」潘司事無可奈何地答說：「如果藹如拋得開，就拋開吧！」

　　「那裏拋得開？我說件事你聽，有一天下午忽然發現她不見了，四處找找不著，大家都急得不知如何是好？到了黃昏，她回來了，問她去了那裏？她說到什麼地方去看梨花去了。後來我悄悄埋怨她，怎麼忽發雅興去看梨花，也不跟家裏的人說一聲。她告訴我說，那裏是洪三爺第一次看到她的地方。你想，她嘴上不說，心裏何嘗有一時片刻拋得開姓洪的？」

　　「孽緣！」潘司事咬一咬牙說：「只有狠心不管。管不下來的。」

　　「怎麼呢？」

　　「還不是那個死結！洪三爺大概也看透了，將來決沒有圓滿的結果，倒不如趁早撒手。俗語說的『長痛不如短痛』，就是這個道理。」

　　「果然是這樣的心思，倒也不是不能擺在檯面上說的。二爺，」霞初急切地說：「你今天就寫封信到蘇州，問一問洪三爺，他到底是什麼意思？」

　　「不忙！」潘司事答說：「明天我先到海關上去打聽清楚，看他到底是怎麼回事。洪三爺的境況我很知道，他是不會賦閒的。這裏的差使雖不好，也不壞，如今人浮於事，要覓這樣一個差使，還真不大容易呢！」

　　「說得不錯。不過，何必明天呢？」霞初呢聲推著他說：「去嘛！譬如去看朋友，今天就走一趟！」

　　潘司事實在懶得動，經不住柔情籠絡，只有乖乖地離了望海閣。這一去直到很晚才回來，滿臉通紅，酒氣熏人，快到醉的地步了。

　　「信也不要寫了，我親自去一趟。當面鑼、對面鼓問個一明二白，你總可以交代了吧？」

　　霞初不知他說的什麼？「醉話連篇！」她絞了一把手巾讓他擦臉，又去沖了一碗醬湯讓他醒酒，然後一句一句細細問他，才弄清楚是怎麼回事。

　　原來牛八爺從天津到了煙台，是要轉道上海，去辦貨收賬。不想旅途感受風寒，雖以痊可，而體力未復，不勝跋涉。貨可以不辦，賬不能不收，只好委託潘司事代他去一趟。有此機會，自不妨繞到蘇州，專訪洪鈞，去為藹如作一次「慇勤探望」的「青鳥」。

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