狀元娘子(82)_高陽

八二

　　回到她母親那裏，李婆婆問起此事；藹如將在大源的交涉，馬地保的建議，以及她自己的顧慮，隻字不隱地都告訴了母親。

　　「難為你還有孝心！」李婆婆帶點淒涼地笑，「其實又何用自己騙自己？事情要嘛不做，要做就要做得乾淨。我看，倒不如賣掉！」

　　這番話說得藹如大出意料。當然，她不會想到李婆婆是一種破釜沉舟的做法；變產等於棄家，明年秋天果得能遂進京之願，就算跟定了洪鈞了。

　　於是，藹如將馬地保找了來，說知李婆婆的意思，同時催促快辦。馬地保十分盡心，整日在外奔走，無奈市面還欠興旺，買主很不容易找；找到了出的價又不高，不容易談得攏。這樣過了滿城風雨的重陽，跟著西風一陣緊似一陣，樹葉盡脫，序入初冬，離雨雪載途的日子，已經不遠，藹如不免著急。

　　其實，馬地保比她更著急，鑽頭覓縫，日夜奔走，畢竟找到了一個戶頭。房價五百五十兩銀子，也不算吃虧；藹如欣然許諾，寫契成交，除了例定的佣金以外，另外謝了馬地保十兩銀子。

　　這個數目比預期的要多出一半，藹如決定再多寄一些。洪鈞說過，進京的資斧，多則五百，少則三百；她折衷寄四百兩銀子，託馬地保到煙台唯一能通匯，也就是她押借未成、不歡而散的大源銀號，去買了一張「見票即付」，在上海兌現的匯票。由於煙台的銀根甚緊，所以「匯水」上佔了便宜，不費分文。

　　匯票到手，藹如方始寫信。不說錢的來路，只惦念著他的行程，勸他及早上路，年內到京，比較從容些。

　　寫好信，封緘完固，親自到海關上去託張庶務。恰好關上有個洋務委員回浦東去奔喪，張庶務便轉託了他，將信帶到上海，由民局轉遞蘇州。預計至多十天，洪鈞便可收到這封信了。

　　去十天，來十天，得該二十天左右，便可收到洪鈞的覆信，誰知一個月過去，依然消息沉沉。藹如有些沉不住氣了，又寫了一封信，仍舊託張庶務覓人轉遞。

　　第二封信剛剛發出，非常意想不到的，洪鈞又到了煙台。登門相會，藹如一看他的氣色，心便往下一沉。強自鎮靜著，照常周旋招呼，等安頓下來，眼前無人，方始悄悄問道：「我的信，你收到了沒有？」

　　「從九月初收到一封信之後，再沒有別的信。」

　　「沒有？」藹如大驚，「我十月半託海關張庶務帶出一封信，裏面有一張四百兩銀子的匯票，沒有收到？」

　　一聽這話，洪鈞神色大變，「沒有沒有！」他連連搖手，「張庶務託誰帶去的？」

　　「一個洋務委員。什麼浦東人，是回去奔喪。」

　　「糟了！」洪鈞頓足搓手，急得不知如何是好，「那傢伙是出了名的『脫底棺材』，怎麼託他呢？」

　　藹如雖不懂什麼叫「脫底棺材」，但也聽得出來，是所託非人。一時目瞪口呆，不知道該怎麼說了。

　　「你託張庶務的時候，是怎麼說的？」

　　「是，是照我們商量好的辦法，只說有封信，拜託他找便人帶到上海，轉寄蘇州。」

　　「沒有說明，內有匯票？」

　　「沒有。」

　　「匯票上呢？」洪鈞問道：「是認人還是認票？」

　　「是……」藹如想了一下，記起來了，「是『見票即付』。」

　　洪鈞頹然倒在椅子上，身體像癱瘓了一樣，說得一聲：「完了！」兩行眼淚，汩汩而出。

　　這副眼淚，使藹如真有驚心動魄之感。說什麼英雄末路，名士潦倒，美人薄命，都不抵這副眼淚的哀痛！不過，儘管她悔恨憐痛，一顆心被撕得快要碎裂，恨不得與洪鈞抱頭痛哭一場，卻奇怪地，居然能撐得住，能冷靜地思索補救的辦法。

　　說補救，實在是查證，「真相還沒有弄清楚，你先不用著急！」她說，「我們分頭去查，你到海關問一問張庶務，託的人究竟靠得住靠不住。我到大源去看一看，也許款子沒有領走。人家是回去奔喪，心境不好，說不定拿這件事忘掉了，也是有的。」

　　聽她說得有理，洪鈞又生了萬一之想。點頭拭一拭眼淚，藹如又絞一把熱手巾給他擦臉，直待從鏡子裏看清楚，流過淚的痕跡確已消失，方始開口說道：「我這會兒就去看張庶務。事情不管是好是壞，我都得回去，多留無益。我住在茂發客棧，你回頭來吧？」

　　「當然。」藹如神色凜然地思索了一會，用極認真的語氣又說：「我一定來。不過，怕要晚一點。你在茂發等我，別出去！」

　　＊＊＊

　　白去了一趟海關，不但一無所得，反倒洩露了受藹如接濟的這個不足為外人道的秘密。洪鈞既悔且恨，一籌莫展，簡直生趣索然了。

　　怎麼辦呢？他心裏不斷在自問。繞室仿惶，想得很多也很深，如果當初不是專恃藹如，也還有許多路子好走，譬如遠在雲南當知府的張仲襄，異姓手足，定會援手。而如今是什麼都嫌遲了。

　　這樣一直等到晚上九點鐘，才見店伙神色詭秘地來通報：「洪老爺，有位堂客要看你老。可又不肯進來，等你老去迎接。」

　　這是誰？應該是藹如，卻又何以如此？洪鈞只是存疑，無心思索，匆匆奔了出去，果然是藹如，神情靜穆地站著等候。

　　洪鈞遲疑了一下才說：「我住在西跨院。你請進來吧！」

　　「好！」藹如一直跟到洪鈞屋子裏，等店伙走了，方又說道：「對不起！不是我端架子，我要為我留點身分。」

　　洪鈞這才明白，藹如對進出這些地方，格外慎重，不由得肅然起敬，「是的！是的！」他說：「我倒疏忽了，不應該讓你到這裏來的。」

　　「在這裏，也有在這裏的好處。什麼事只有我們兩個知道。」藹如問道：「張庶務怎麼說？」

　　「他承認處置不當。不過，也不能怪他。他說，」洪鈞停了一下，終於說了出來：「如果他知道裏邊有匯票，就不會託付給那個荒唐鬼了。」

　　「這是我的錯……」

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