狀元娘子(81)_高陽

八一

　　藹如也找的是大源銀號，開門見山地表示來意，想拿那張紅契押借三百兩銀子。原以為手到擒來的事，誰知吳掌櫃面有難色。

　　「李姑娘的事，沒有不幫忙的。實在是這一向市面不好，銀根太緊，調度不過來。」

　　「大源是煙台一塊金字招牌；生意進出，上千論萬，幾百兩銀子調度不過來，這話，」藹如微微冷笑：「騙誰？」

　　「李姑娘你說這話，可叫我有冤難訴了。不錯，大源的信用還不壞，錢也有，就是不在這裏。營口的聯號，壓了五六萬銀子在那裏，調不過來。如果有匯款，上海、漢口的聯號都有頭寸可以撥。苦的是信匯沒有準日子，不敢辦；票匯又沒有人。請教……」

　　「我請教！」藹如抓住他的話，毫不放鬆，「你借三百兩銀子，出上海的匯票給我好了。」

　　吳掌櫃沒有想到，她的錢不是在煙台用；這下弄巧成拙，無可推託，只得很勉強地說：「好，好，我來籌劃一下。李姑娘，借你的契看一看。」

　　藹如欣然交付，神色十分得意，自覺辦交涉的手腕還不壞。心想，洪鈞不會料到這麼快就會收到匯款，必有意外的驚喜。

　　一個念頭還沒有轉完，吳掌櫃已去而復回，「李姑娘，」他問：「二百兩銀子行不行？」

　　一聽這話，藹如便覺冒火，「怎麼？」她問：「你們在上海的聯號，只能付得出二百兩銀子？」

　　這一問，言如刀刺，吳掌櫃摸摸發燒的臉，賠笑說道：「李姑娘，你最明白不過，家有家法，行有行規，契價是二百四十兩，照七折抵押，只得一百六十八兩，現在算個整數，完全是因為李姑娘的面子。」

　　這話在藹如聽來，就彷彿在說：錢有，可惜你的房子不值錢！因而越發生氣，沉下臉來答道：「不錯，我的產業是二百四十兩銀子置的。你看看契上的年月，那是洋人沒有開大馬路以前的話。如今市價值多少，難道你不知道？去年有人出過我六百兩銀子，我沒有賣。眼下市面雖不好，至少也值五百兩；打七折抵押，你算算該多少。」

　　「李姑娘，李姑娘，你別生氣。實在是我只有二百兩銀子的權。如果你一定要用三百兩，我得跟東主商量。能不能請李姑娘明天再勞步一趟。」

　　「算了！」藹如一口拒絕，「煙台的銀號不止你們大源一家，我就不相信押不到這個數。」

　　說完，收契起身。吳掌櫃不斷地表示歉意，藹如愛理不理地，只是鼻子裏哼了兩下，頭也不回地走了。

　　一出門就遇見馬地保，叫應了殷殷問好，執禮甚恭。看藹如面有不愉之色，少不得很關切地動問緣故。

　　藹如靈機一動，躊躇著說：「話很長，這裏……」

　　「噢！」馬地保會意了，搶著說道：「前面不遠，有個點心鋪子，是我把兄弟開的。我請李姑娘到那邊坐一坐，好說話。」

　　藹如點點頭，隨著他走不多遠，進了一家點心鋪子。買賣很好，顧客很多，一見藹如都轉過臉來看。馬地保怕她受窘，引入櫃房中去歇足。掌櫃親自來招呼，盛了一碗酪，裝了一盤「小八件」款待藹如，又陪著說話，有點捨不得走的神氣。

　　「老三，」馬地保發話了，「你張羅你的買賣去吧！我跟李姑娘談點事。」

　　等馬地保攆走了他的把兄弟，藹如方始將在大源所受的氣，原原本本地從頭細說。不過，她對馬地保的希望，卻並未透露；她希望他為她設法，而又希望他自告奮勇。

　　果然，馬地保問道：「那麼，李姑娘，你是不是再換一家試試呢？」

　　「都差不多的。除非有熟的地方。」她說：「私人也可以，你有沒有路子？」

　　「那得去找。」馬地保沉吟了一會又問：「李姑娘，你這筆款子要用多少時候？」

　　這就讓藹如答不上來了。期待洪鈞來還，不是一年半載的事；自己何時才能積蓄到這筆矩數，似乎也無把握。

　　見此光景，馬地保就不再等她答覆，逕自建議：「李姑娘，我看押不如賣。為啥呢？為的是多背利息划不來。到期不贖，房子歸別人；人家佔了便宜還不見情，冤枉不冤枉？」

　　藹如心想：這話倒很實在。煙台看來也住不長了，何須留一筆有名無實的產業在這裏，倒不如乾脆脫手還來得痛快些。

　　不過，她也不能不顧慮母親的想法。老年人的打算，常是許進不許出，不動產就要不動，傳子傳孫，世世守成。雖然母親的態度很豁達，一切皆能放手，但如真的變賣，內心難免抑鬱，自己又何能心安？

　　馬地保很有耐心，見她猶豫不決，只靜靜地等待。藹如想了半天，委決不下，只好實說：「老馬，我也覺得與其押出去，不如賣掉。不過，老年人的心思，你是知道的。我不願意傷我娘的心。」

　　「那，」馬地保說，「就到大源去押二百兩銀子。借得少，贖起來也容易。」

　　「二百兩銀子不夠用。」

　　「先用二百兩；等市面好了，銀根鬆了，再跟大源加借一百兩。我想，總可以商量得通的。」

　　這不失為一個辦法。但藹如覺得對洪鈞許下的諾言，必得實現。明知道他最少得要三百兩銀子才夠用，不足此數就不夠意思了。

　　看看這個建議，不蒙採納，馬地保又替她出主意，「還有個辦法，典出去！」他說，「不過，典實在不如賣，房子讓人白住，人家不會愛惜，三五年下來，房子搞得不成樣子。」

　　出典是他所劃之策中的下策，而藹如卻以為是唯一可行之道，「房子給人住壞，是以後的事。說起來總還有房子在，我娘心裏也好過些！」她將紅契遞了過去，「老馬，這件事我重重拜託你了！我要淨用三百兩銀子，能多典自然最好。此外一切，都請你斟酌。事成之後，我會好好謝你。」

　　「李姑娘那裏少照應了我？說什麼講不謝！紅契你請先收著，事情我自會上緊去辦。找到了戶頭馬上通知你。」

　　「事情要快才好！」

　　「最快也得半個月。」馬地保問：「來得及嗎？」

　　「來得及。」藹如答說，「九月底以前辦妥就行。」

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)