狀元娘子(80)_高陽

八〇

　　藹如撇一撇嘴，「這種囫圇吞棗的話，」她說，「我不愛聽。」

　　「不是我說話不著實，只為你那句話要分兩截來說。前半截『也許是』；後半截『也許不是』！」

　　藹如笑了，「誰知道你說話那麼轉彎抹角！」她說，「前半截一定是！」

　　她沒有說「後半截」，也就是不談她自己。而在洪鈞卻覺得是非談不可，至少是非有個交代不可。

　　而且，這個交代還不能遲疑。很流暢的交談，稍一囁嚅，便顯得有了機心，令人生言不由衷的反感。如果是信口回答的神態，即或說錯了，也是無心之失，容易邀得諒解，也容易想法子挽回。

　　念頭閃電般在心頭轉過，答語也不假思索地出了口：「『天涯海角同榮謝』，如說明年此時，我一定在京裏，又為什麼不可以接你們母女作京華之遊？」

　　這一篇「急就章」，他自己覺得做得很不壞。而從藹如的明爽如此夕秋光的笑容中，證實了他的自信不虛——藹如的笑容變得神秘了，雙目灼灼，睫毛閃動。洪鈞細細分辨，知道他的話在她看是一個很好的提議，她已經神思飛越，在嚮往軟紅十丈的冠蓋京華了。

　　「京裏是所謂『天子腳下』！我娘常說，走南到北，地方也不少，只可惜沒有進過京，這麼大一把年紀，只怕……」

　　這不是李婆婆的話沒有說完，而是轉述的藹如覺得忌諱礙口。洪鈞當然明白，欣然許諾：「只要明年春闈僥倖，不管是點翰林，或者分發到部裏當司員，能在京供職的話，我一定讓你母親能了這個心願。」

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　　這個無意之間訂的約，給了藹如一個很好的進言之階。當洪鈞向李婆婆道別時，她順理成章地提到了這件事，而且以非常興奮樂觀的語氣，提出保證，母親的一瞻帝闕的平生之願，必能達到。因為，洪鈞明年會試，定會高中，留在京裏做官。

　　等洪鈞在八月二十動身回鄉，藹如立即著手為他籌措公車北上的盤纏。主意是早就打定了的，如今第一步先要取得母親的允許，措詞便從洪鈞的諾言說起。

　　「娘！你老人家要想進京玩一趟，先得答應我一件事。」她侃侃然地說：「那所市房，我想把它押出去，或者賣掉，去放利息。」

　　「放利息？」李婆婆困惑了，「你是怎麼想來的？賣掉了再去放利息，還有可說；押出去得付利息，拿利息放利息，兩手空空，白忙一陣；倘或放倒了，血本無歸！你這是打的什麼算盤？」

　　「這有個道理，」藹如這時才說明白：「只為有個人，我非借錢給他不可，洪三爺。」

　　李婆婆一愣，但旋即恢復了原來的神色，「他跟你開口了？」她問。

　　「沒有！我知道他的情形以後，自己願意借給他的。」藹如說道：「這筆款子絕不會倒；利息也一定很厚。」

　　「什麼利息很厚？」李婆婆似笑非笑地：「說不定我還賠上一個女兒。」

　　這話在藹如既不能承認，也不能否認，只好撒嬌了，「娘，你別胡扯嘛！」她釘緊了問：「到底怎麼樣嘛？」

　　「我要想一想！」李婆婆很快地回答。

　　藹如心寬了一半；因為母親這話等於已允許了一半。於是她以體貼細緻的動作，從整理梳頭匣子開始，為她母親料理身邊的瑣屑。一面動手，一面說些她母親愛聽的閒話，絲毫不顯催促等待的窘迫之色。

　　李婆婆對女兒的愛心，如大海潮洶湧奔騰，不可稍抑。她心裏在想，將來洪鈞的京寓，大致也就是眼前的樣子：一家三口，「女婿」主外，女兒主內，自己受她們的供養，那怕粗茶淡飯，能這樣安安閒閒過日子，不也就心滿意足了！至於名份，實在也不必爭；大婦賢慧，又不住在一起，毫無妨礙。世上那裏有十全十美的事？留著點缺憾，反倒是惜福之道。

　　主意很快地打定了。不過老年人求穩當的心最重，她還不肯馬上就鬆口；覺得有幾句話，至少要跟女兒說明白。

　　「你知道的，我們娘兒倆就靠這幢房子了！防饑防老，都在這上頭。」

　　「我怎麼不知道？」藹如答說：「他將會加利還我們的。」

　　「還不出呢？」

　　「娘要這麼想，我就沒話好說了。」

　　「不是我有意挑剔，這個年頭兒，意想不到的事多著呢！譬如說，霞初、潘二爺，誰會想得到他們是今天這麼一個結局？」李婆婆略停一下又說：「我的意思是，做事就要做得切實。既然這幢房子是我們娘兒倆的命根子，那麼，你把這幢房子結交了人家，就應該拿我們的命根子也付給人家！」

　　「這，」藹如愕然，「這怎麼託付？人家又何能挑起這一副千斤重擔？」

　　「你沒有聽懂我的意思。」李婆婆的聲音提高了，「我說句乾脆的話吧！這幢房子我要做你的嫁妝。」

　　藹如完全明白了。但如說要洪鈞作一個必娶藹如的承諾，倒不如說李婆婆是要女兒保證必嫁洪鈞；那怕委屈，也得認命。

　　她還未到肯認命的地步；而對洪鈞的諾言，卻決不容成為寡信的輕諾。這就難了！

　　「你說呀！」李婆婆趁她心神不定時，加意催促，也等於是誘惑：「只要你點個頭，我就把箱子鑰匙交給你。隨便你怎麼辦，我還不多一句嘴！」

　　看來沒有調和折衷的餘地，藹如只得走偏鋒，不從正面去談正經，「我說什麼？」她故意嘟起嘴，半發怒、半撒嬌地，「我要說：誰娶了我，不但陪嫁一幢房子，還陪嫁個老岳母！」

　　李婆婆笑了。知女莫若母，料定藹如將來不會違逆自己的意願。便顫巍巍地站起身來，從枕頭下摸出一串紅頭繩拴著的鑰匙，輕輕放在桌上。

　　「喏！我都交給你了！」她說，「將來阿翠會跟著去，小王媽未必見得，我就算陪嫁的老媽子。」

　　藹如裝作沒有聽見，慢條斯理地替李婆婆收拾了床鋪，問道：「要不要躺一躺？我可要出去了。」

　　「你上那裏去？」李婆婆問。

　　「去找戶頭啊！」

　　李婆婆便將鑰匙往前推了推，噘噘嘴說：「就在頂上頭那口箱子裏。」

　　於是藹如搬張骨牌凳墊腳，開了箱子看，上面是李婆婆的幾件皮衣，伸手往下一探，沒有摸著習慣用來置放契約文件的「拜匣」，卻掏出來一本書，籤條上印著六個字：「銅山李氏族譜」。

　　「娘還帶著這個！」藹如倏忽而起的感慨，很快地化成負氣，「我們又不想回去拜祠堂，認同族，要這本族譜何用？」

　　「樹高千丈，葉落歸根；說不定有一天回徐州，或者在那裏遇著同宗，就用得著它了。」李婆婆又說：「房契就夾在那裏面。」

　　信手一翻，果然發現一張桑皮紙寫的契紙，年月日上蓋著福山縣的大印，是張稅過的「紅契」。藹如取到手中，將族譜依舊塞回原處，鎖好箱子，拿鑰匙仍舊交回母親。

　　「我說過什麼都交給你，鑰匙不用給我了。」

　　「娘替我收著。要用再拿。」說完，藹如將那串鑰匙塞回母親枕頭下，隨即走了。

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