狀元娘子(79)_高陽

七九

　　「哦！」洪鈞問說：「此道我是外行。請問，信匯與票匯，莫非不同？」

　　「有區別。信匯是由小號出信，匯款直接送到指定的地方；票匯是由小號出票，自己到指定的地方去提款。」

　　「這，這不是差不多嗎？」

　　「在客戶是差不多的，在小號就不同了。信匯，我們要負責，說什麼時候匯到，一定要匯到；這個責任現在負不起。」

　　「那麼……」洪鈞還想問票匯；話到口邊，驀然頓悟，銀號出票，自己提取，遲早皆與銀號無關。

　　「就因為捻軍鬧得路上不安靜，信局沒有把握，也許兩三個月才到，豈不誤了客戶的用途？所以寧可暫停。」吳掌櫃又問，「洪三爺可是有款子要匯到蘇州？」

　　「是的。」

　　「那何不用票匯？關上常有人到上海，託他們帶去就是。」

　　這句話提醒洪鈞，「是，是！」他拱拱手說，「承教，承教。」

　　「洪三爺太客氣了。」吳掌櫃揚手向外吩咐：「到源聚德去叫菜，有貴客在這裏便飯。」

　　這是他拉大生意的手法。洪鈞不由得心裏著急，吃了人家一頓，抹抹嘴說，到九月底再來匯款，豈非笑話。

　　因此，他連聲辭謝：「不，不！我中午有約。」說著站起身子，打算告辭。

　　「洪三爺的事，小號應該當差。匯稅免了。請洪三爺說個數目，我好起票。」

　　這一下，洪鈞越發著急，只能裝出從容的神色推託：「數目還沒有定。我先到關上問一問再說。」

　　這樣支吾著脫了身，想起信局也辦匯兌，隨即繞道去打聽——「信局」又稱「民局」，是民間書郵往來的媒介。這一行是寧波人的專業，雄厚的資本加上長期的經營，才能建立極好的信用。如果信內附有銀票或者其他貴重契據物品，可以加納費用保險；遺失照賠，從不抵賴。由於信局與銀錢業關係密切，所以亦兼辦信匯。

　　其實，洪鈞是多此一行。銀號之不辦信匯，就因為信局對函件的傳遞，以道路艱難之故，到達之期，無法預定。而洪鈞是要等著這筆匯款上京的，非得及時收到不可。這樣，即使信局願意接受這筆匯款，但如不能作限期匯到的承諾，依然無濟於事。

　　想來想去，可行之道只有照吳掌櫃的建議，預託海關舊友。這倒不必亟亟，洪鈞決定先回望海閣與藹如商議以後再說。

　　＊＊＊

　　聽洪鈞談了經過，藹如只有這樣一句話：「只要靠得住。」

　　「不會靠不住的。第一，要託，當然託可靠的人；第二，只說帶一封信。人家不知道內中有匯票，自然就談不到見財起意。」

　　「那好！」藹如問說：「到時候我找什麼人去接頭？」

　　洪鈞想一想答說：「找海關上的張庶務好了。我會重重託他。」

　　「張庶務我也認得。這件事就這麼說了。」藹如問道：「你不原想去看我娘？是去了回來吃飯；還是吃了飯再去？」

　　「去了回來再吃飯。」

　　於是藹如陪著他到後街去看李婆婆。相見之下，都有悲喜交集之感。李婆婆白髮紛披，老得多了，不過精神卻很不壞，絮絮然問洪鈞的境況；談捻軍干擾登萊，如何風聲鶴唳，一日數驚。以後提到霞初，卻為藹如攔住了。

　　「娘！你不要去想這件事了。人死不可復生，多談多想，徒然難過，何必？」

　　「對了！世亂年荒，凡事要想得開。最要緊的是，保重身子。你息息吧！明天再來看你。」洪鈞說完，人也站了起來，就此告辭。

　　回到望海閣，只見樓下霞初原來住的那間屋子，雙扉深鎖。洪鈞要求進去看一看，作為憑弔。等開門一望，大感意外；室內一切如舊，只是桌椅上都蒙著薄薄的一層灰而已。

　　「我本來想替她安一個靈位，有人說，老娘還在，供一座靈位，嫌忌諱。所以，我特意留著原來的樣子；等過了霞初的週年再收拾。」藹如的眼圈紅了，「姊妹一場，想起來像做了一場夢。」

　　她的厚道多情，在這件事上便看得出來。洪鈞口頭沒有表示，心裏卻著實感動。

　　「也不必傷心！」洪鈞勸慰她說，「在我看，她倒是大解脫。鴛鴦同命，緣結來生，想得超脫些，倒是好事。倘或她跟小潘一死一生，則死者已矣，生者何堪？那以淚洗面的日子，怎麼過得下去？」

　　「是啊！『死者已矣，生者何堪？』她倒是跟潘二爺泉台團聚了，只是讓我們還活在這裏的人，替她掉眼淚。」

　　「算了！『月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全。』你一向豁達，怎麼也看不開？走！」洪鈞強拉她出門，「上樓去吧！」

　　＊＊＊

　　由於洪鈞所唸的那兩句東坡詞，提醒了藹如，這天是中秋前夕，特意關照小王媽，多備幾樣菜；將晚飯開在畫室東窗下，好延月光於書案之間。

　　把酒話舊，相識四年，倒有三個中秋，是在一起盤桓的。彼此都覺得難忘的是前年的中秋，正當洪鈞復回煙台，及時脫霞初於螺紲，並且恢復了她的自由之身；而又在他跟藹如定情於福山旅舍之後。追憶前情，無不感慨，但感慨的由來不同。

　　「你看，兩年功夫，生離死別！」藹如黯然說道：「誰會想得到，霞初跟潘二爺都不在人世了！」

　　洪鈞不作聲。他想的是自己，兩年功夫，困境如舊；如今連會試的資斧，依然還要乞援於藹如，想起來真不是滋味。

　　「你怎麼不說話？」

　　「我在想，」洪鈞盡力拋卻過去，望著海面初升的明月說道：「想明年的中秋，是何光景？」

　　「明年的中秋？」藹如用斷然的語氣說：「我們一定不會在一起！」

　　洪鈞微吃一驚，「怎麼？」他問，「何出此言？」

　　「你想，那時候你在京裏；我在煙台，怎麼能在一起？」

　　這是說，明年的春闈，洪鈞一定得意，而且會點翰林；這樣，自然是在京中供職。但是，藹如是不是一定會在煙台呢？他心裏在想：她這句話是不是一種試探？如果是試探，自己又該怎麼回答？

　　這樣轉著念頭，便不自覺地抬眼去看藹如。明亮的月光映照之下，只見她也正雙目灼灼地望著他，彷彿急待他答覆似地。

　　「我的話說得不對？」她追問一句。

　　「也許是，也許不是。」

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