狀元娘子(89)_高陽

八九

　　「存心厚道啊！這樣的人不中，老天爺不長眼睛了。」

　　「這話倒也是。」李婆婆停了一下說，「你來得正好，有件事託你。奇山那兩頃果子地，我想把它賣掉。你有戶頭沒有？」

　　「婆婆有什麼大用場要賣地？」小王媽答說，「如果眼前要用錢，百兒八十的，在我那裏先拿就是了。」

　　李婆婆還不曾答言，只聽藹如在間壁臥室中高喊：「娘！」

　　「幹什麼？」李婆婆問。

　　間壁再無聲息。這單擺浮擱的一聲「娘」，顯得極其突兀，李婆婆還不曾會過意來，小王媽卻明白了。藹如是深怕李婆婆會用她的錢，特意出聲攔阻——多年相處，知道藹如狷介好強，而且一離望海閣，便算跳出火坑，再也不肯用那種來路不清白的錢。這種測度而得的意思，當然使小王媽深感沒趣，然而亦只有隱忍。

　　李婆婆終於也猜想到了；呶一呶嘴示意離藹如遠些。於是小王媽扶著她由西首走到東壁下，促膝對坐，低聲交談。

　　「為什麼賣地，你不知道的嗎？」

　　「不對，不對！」小王媽愕然，「婆婆你自己弄糊塗了。當時的意思是，如果三爺不曾考上，秋天辦喜事，倘或籌不出款來，婆婆賣地幫一幫他。現在看來一定可以中了，又何用你老賣地？」

　　「就取中了，還不是有許多花費？不說別的，報喜的從京裏報到這裏，沒有三、五十兩銀子，人家肯答應嗎？」

　　「怎麼？報喜還要報到這裏？」

　　「怎麼不報到這裏？」李婆婆的聲音不由得高了，「他許了我的，也報蘇州，也報煙台。」

　　「這樣說，倒要預備預備。不過，也用不著賣地。」小王媽很懇切地說，「三爺中了進士，自有人放賬給他，不用你老費心。至於報喜的要開銷，到底也有限。如果，如果小姐不願意用我的錢，我替婆婆到銀號去借一兩百銀子，將來由三爺來還，有什麼不可以的。」

　　「這話倒也是！」李婆婆想了一下問道：「可是留著那塊地幹什麼？」

　　「給小姐陪嫁呀！」

　　「就陪嫁一塊地？床帳被褥，動用傢俱，別的嫁妝都不要了？」

　　「動用傢俱，就不必陪嫁了。將來也不知道是在京裏住，還是在蘇州安家，反正決不會在煙台住。那些笨重傢俱，莫非還花好大一筆水腳，運到別地方去？照我看，眼前辦嫁妝，只是針線上的事。別的都看在那裏安家，就地現辦，豈不乾淨俐落？」

　　「這個算計倒也不錯。可是這裏做衣服、打首飾要錢；到那裏安家，一草一木都要新置，更加要錢。與其跟人伸手，不如自己掏腰包。小王媽，」李婆婆是打定主意了，「你不必管，你只替我找戶頭賣地就是了。或者，索性就你自己買了；便宜不落外方，豈不更好？」

　　小王媽心裏一動，但隨即警覺，這個便宜貪不得！不然，不只受人批評，落了褒貶，也許還是一筆有瓜葛、了不斷的「煩惱產」。

　　於是她作一個惶恐的笑容，「婆婆是好意，我可不敢！」她說，「就算我有力量，也不能買這塊地。不然，會有人說閒話，說我圖謀老東家的產業。這個名聲我可擔不起。」

　　「這有什麼？你是幫我的忙。」李婆婆極力想勸她買，故意從反面說：「為了你自己避嫌疑，眼看我為難，你就對得起我了？」

　　「婆婆用不著為難，我借錢給婆婆就是。」

　　兩人交談的聲音，越說越高；藹如耳朵尖，雖隔著一層板壁，聽得還是很清楚。她覺得小王媽的居心倒還正派，而母親的強人所難，卻大可不必。現在聽到小王媽作此表示，深怕母親會貿然接受，不能不出面了。

　　「娘！」話在人先，她隔著門簾便已開口，「這不是什麼急的事！」

　　「是呀！」小王媽迎著藹如的面接口，「錢上的事，沒有什麼大不了的，何必急著賣地？」

　　「那，那就擱一擱。」李婆婆拗不過女兒的意思，只好暫作罷論，但仍舊加了一句：「戶頭還是要找。」

　　「慢慢找，慢慢找！」小王媽說，「或者託馬地保也可以。」

　　賣地之事就不再談了。小王媽又坐了一會，辭回望海閣；將李家的喜訊也帶到了望海閣，眾口相傳，都知道藹如要做「夫人」了。

　　是李家的舊人，當然都為李婆婆母女高興，而且自覺臉上亦有光采。但新來的一班人，就不是那麼想了；尤其是住在樓上的燕春，出語尖酸，拿這件事當作天大的一個笑話。

　　「窯姐兒坐花轎、做夫人，你們聽說過沒有？還好，沒有說要替她造貞節牌坊。王三嬸也是。」燕春口中的「王三嬸」，是小王媽主政望海閣以後所掙得的「官稱」。她說，「得著風，便是雨。人家想做官太太想得入迷了，平空瞎編說有那麼一封信，王三嬸居然就信了。真正『笑話年年有，今年格外多』。」

　　於是真有好事的人去問小王媽：「王三嬸，你看見了洪三爺的信沒有？」

　　小王媽不知就裏，老實答說：「沒有！我又不識字，人家拿信給我看什麼？」

　　這一來便像證實了燕春的判斷無誤，李家母女在騙人。「本來嘛！」原來將信將疑的人，也同意燕春的看法了，「人家洪三爺到底是衙門裏的老爺，講身分、講面子；憑什麼管一張條子便喚了來陪酒的姑娘叫『夫人』？而況洪三爺本就有大太太在蘇州的！」

　　這些話少不得有李家的舊人去告訴「老東家」，藹如聽了當然很不是味道，而表面還能淡然處之。李婆婆卻氣得發抖，夜半不曾睡著，輾轉反側，終於忍不住呻吟了。

　　藹如中夜驚醒，急披衣起床，到母親臥室中來探視。擎燈揭帳，拿手按在李婆婆額上，幸喜並未發燒。只要不是有病，做女兒的便放心了。

　　「娘！」藹如勸慰她說，「理那些冷言冷語幹什麼？氣壞了身子，不正如了那一班人的意？」

　　「我不是氣，我是急。」

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