狀元娘子(90)_高陽

九〇

　　「急？」藹如詫異，「急什麼？」

　　「也不是急，是擔心。」李婆婆說，「倘或真的讓他們說中了，我們娘兒倆怎麼再見人？」

　　「不會的！」藹如極有信心地答說：「三爺不是那種人。如果他要騙娘跟我，早就騙了，何必等到現在？」

　　「是呀！我想三爺是讀書人；而況你待他總算不錯的了！人心是肉做的，將心比心，想來決不會恩將仇報。不過，唉！」李婆婆嘆口氣，沒有再說下去。

　　這一下將藹如搞得煩躁了，「娘，」她是微感不耐的語氣，「你又想到那裏去了？有話不說出來，悶在心裏，自己不舒服，惹得人家也不痛快。」

　　「我是這麼想，人總不可貪非份之福。凡事來得太容易，太順利了，每每是靠不住的多。」

　　「說來說去，還是自己瞎疑心。」藹如突然發覺自己的話欠柔和，因而停了一會，平心靜氣地說：「娘！你的想法不大對。第一，這也不算非份之福。我們李家的家世，莫非就比不過他們洪家？第二，來得也不是很容易、很順利。他是老早就在籌劃這件事了，經過多少波折，才能成功。若說好事多磨，照我看，也磨夠了！娘，有許多情形你不知道。」她想起多少個漫漫長夜，輾轉反側，為相思獨受煎熬的苦楚，不由得聲音哽咽了，「娘，你知道我吞了多少淚水，才有今天這一天？」

　　見此光景，李婆婆大為心疼，「好女兒，好女兒！你不要傷心。」她顫巍巍地伸出枯乾的手，按在她腿上說：「怪我不好，真是瞎疑心。」

　　「也難怪他們妒忌。」藹如輕輕將她母親的手，塞入被窩，「只有不理他們是最聰明的辦法。」

　　李婆婆點點頭，「有件事，我忘了問你。」她說，「你給三爺回了信沒有。」

　　「沒有。」

　　「怎麼不回信呢？」

　　聽母親有嗔怪之意，藹如便不作解釋，只是將順：「我明天就寫。」

　　李婆婆想了想問道：「你這會兒倦不倦？」

　　「還好。」

　　「那就索性此刻就寫。」李婆婆掙扎著坐起身子，「我有些話，要告訴三爺。」

　　藹如料知這封信如果不寫，母親亦不會睡得著。因而如言照辦，將筆硯取了出來，剔亮了燈，又倒兩杯熱茶，一杯奉母，一杯自飲，聽她母親要跟洪鈞說些什麼？

　　「由我出面，算是我的信。話比較好說些。」

　　藹如微感意外，脫口說了一句：「用娘的名義寫？」

　　「怎麼？」李婆婆愕然，「我不能寫給他？」

　　「不是，不是！」藹如急忙答說：「沒有什麼不能。可是，怎麼稱呼呢？莫非也稱『三爺』？」

　　「『三爺』是口頭的稱呼，怎麼能寫在紙上？」李婆婆很快地說：「虧你還是讀書識字的呢！這就把你難倒了？當然是稱『賢婿』。」

　　想想不錯。現成的稱呼，何以竟會成為難題？藹如自己也好笑了。提起筆來，先寫下一句：「文卿賢婿如晤」，然後說道：「娘，你說吧！」

　　「你說：來信收到了，高興得很。一直盼望他的信，沒有消息，眼睛都望酸了，所以現在得他這封信，格外覺得寶貴。」

　　藹如一面聽，一面打腹稿；暗中不免驚奇，母親雖說不識字，誰知口述的這番意思，居然頗有章法，只要照實而書，便是很好的一段文字。

　　等她寫完這一段，李婆婆的第二段話也有了：「婚事是有點高攀，不過彼此認識也快四年了，不比憑媒婆一張嘴兩面傳話的婚事，兩下都只往好的裏頭去想，到後來看看不是這麼回事，只好委委屈屈地遷就……」

　　「娘！」藹如插嘴說道：「這些話，是不是要說呢？」

　　「你當是廢話？不是！這些話一定要說給他聽，讓他知道，四年下來，我們的情形他當然完全清楚，覺得可以結這一門婚事，才來求婚的。」

　　「也好。」藹如答說：「娘的意思我懂了。不過，這段話疙裏疙瘩，不大好寫，等我弄完了你再說。」

　　這段話的措詞要有力量，但也要含蓄，不宜有怕他抵賴，特意先拿話堵他的嘴的意味。因而藹如字斟句酌，好半天方始寫完，輕鬆地舒口氣說：「行了。」

　　「下面要談他的事了。」李婆婆說：「你把小王媽的話寫在上頭，他這樣子有良心，暗中自有神靈保佑，今科一定高中。你說，我們母女也會天天在菩薩面前燒香……」

　　「這話，」藹如忍不住要說：「不是騙他嗎？」

　　「誰說騙他？從明天起，我就要請一尊觀世音菩薩的像回來，早晚一爐香，求菩薩保佑他逢凶化吉，遇難呈祥。」

　　「那還差不多。」藹如問道：「還有呢？」

　　「還有？」李婆婆想一想說：「中了進士就不同了，場面要擺出來，不能顯得太寒酸。你說我們這裏正在想法子湊錢，能湊成一筆整數，就會給他寄了去。」

　　「這……」

　　藹如還在考慮，李婆婆卻斷然決然地說：「一定要這麼辦！你寫上沒錯。」

　　這固執加重的語氣，很明白的透露了李婆婆的想法。誠如小王媽所說，洪鈞只要中了進士，就不愁沒有人放債給他——進士與舉人不同。中舉人不過身分高一等，並不具備出仕的資格。必須會試之三科落第，願意做地方官，方得申請參與「大挑」，十取其五，取中的五個人中，兩個派任知縣，三個派任州縣的學官。而進士則殿試過後立即授職，有官俸可享。所以自有一班稱為「放京債」的人登門就教。這些情形，李婆婆也約略知道；而所以作此表示，無非是加意籠絡「賢婿」而已。

　　在藹如看，這是不必要的。但母親的用心甚苦，她實在不忍違拗，因而如言照寫。一封信寫了五張八行整，擱筆之時，已經大天白亮了。

　　「娘，」藹如問道：「要不要我唸一遍給你聽聽？」

　　「要！」

　　於是藹如一面看，一面講。李婆婆很留心地聽完，認為滿意。「你呢？」她問，「你不另外寫一通嗎？」

　　「該說的都說了。我不必再寫。」

　　「至少，你也要附一筆，才是道理。」

　　藹如點點頭，沉吟了一會，寫了八個字：「春寒猶勁，千祈珍攝」。下面綴了一個「藹」字。

　　「不知道什麼時候可以寄到？」

　　「今天是花朝。」藹如答說，「月底總可以到京；在他入闈之前，就可以看到了。」

　　「那好。」李婆婆打個呵欠，「你快去睡吧！睡一覺起來，別忘了叫人去寄信。」

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