狀元娘子(92)_高陽

九二

　　會試與鄉試相同，第一場照例在四書中出三個題目，作三篇八股文；另作五言八韻詩一首。所不同的是會試及順天鄉試的第一場，文題及詩題，皆由皇帝所出——三月初八一早，尚未放舉子入場時，便由皇帝交下密封的論語、中庸、孟子各一本，以及詩題一紙。由禮部堂官資送到貢院，先由「知貢舉」的大員在貢院門口跪接。然後捧著「欽命四書題」供奉在至公堂中，傳鼓通知。四總裁肅具衣冠，在內簾門口跪接。自此而始，關防特別嚴密，只准進，不准出。因為那三本書中，有硃筆圈出的題目，總裁請善於書法的房考官寫好題目，監督工匠刻板、印刷、點清題紙數目，一張不准漏出。這樣從早忙起，總要忙到午夜，方始就緒。所以發題紙總在三月初九的子、丑之間。

　　洪鈞看那三道四書題，論語是「畏大人之言」兩句；中庸是「君子未有不如此」兩句；孟子是「以予觀於夫子至遠矣」兩句。詩題向例用七言詩一句；這次很特別，只有六個字，「千林嫩葉始藏」。

　　看完題紙，洪鈞亦喜亦憂，喜的是四書文的三個題目，倒有兩個在文社中模擬過的；其中得意的片段，都還記得，正好用上。憂的是「千林嫩葉始藏」彷彿是一句賦，卻不知它的出處。

　　不過，這也不要緊，慢慢可以向人請教。且先把三篇文章做起來再說。打定主意，便歸號舍。先點上燈，鋪好筆硯，喚號軍沏了一壺茶來，拿考寓房東所送的「狀元糕」之類的乾點心，閒嚼果腹，靜靜構思。

　　半夜辛苦，做好了兩篇文章。回憶舊稿，著意修改，自覺精采紛呈，十分得意。吃完早飯，趁著興頭，做第三個題目。直到過午，方始脫稿。號口已在「放飯」了，照例一瓦缶的白米飯，一大碗寬湯的紅燒岡，名為「紅肉五花湯」。洪鈞吃得一飽，倚牆假寐。三篇文章就緒，而時間還很寬裕，心情自然輕鬆，閉上眼就有濃重的睡意，雖然睡得並不舒服，但也直到上燈時分方醒。

　　醒來就想到那首試帖詩，照原來的打算，不妨找人去問問出處。鑽出號板，沿著永巷往東走去。一號七十間，直走到底，始終不曾發覺可以請教者，有的攢眉苦思，不忍打攪；有的振筆疾書，不便打攪；還有的一見洪鈞走近，趕緊拿雙手覆在卷面上，兩眼直瞪，滿含敵意，是防他偷看的樣子，那又不願打攪了。

　　「管他呢！」洪鈞在心中自語：「試帖詩總是試帖詩，望文生義，只扣住題目白描，在對仗、音節上多下些功夫，也可以敷衍得過去了。」

　　打定主意，重回號舍，很快地將一首五言八韻的試帖詩做好，暫且丟在一旁。調墨選筆，開始謄正，他那一筆小楷又快又好，不過午夜時分，三文一詩，盡皆殺青。喚號軍打水來洗了把臉，續上一支蠟燭，重新再看一遍。照規定，謄正的卷子亦可添注塗改，但以不超過百字為限。洪鈞只點竄了七八個字，便即罷手。略歇一歇，便即交卷領簽，趕著「放頭排」出場，卻不回考寓，逕出崇文門，在大柵欄找一家「金雞未唱湯先熱；紅日東昇客滿堂」的澡塘子，痛痛快快地「水包皮」一番，然後喚跑堂的沽酒叫菜，吃飽喝足，呼呼大睡。

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　　舉子出場，就該闈中忙了。舉子所交的原卷是墨卷，編號彌封以後，送謄錄所用硃筆照抄一份，稱為硃卷。硃卷須經過校對，名之為「對讀」；一個看墨卷，一個看硃卷，倘或謄錄錯誤，隨即用黃筆改正。

　　到此為止，舉子是不是還能進第二場，可以確定了。凡是不合程式，或者因故曳白的卷子，檢出來交監試黜落；用紫筆判明「貼出」——貼出去的榜就稱為紫榜，又稱藍榜。紫榜有名，就沒有再進場的資格了。

　　這時的考官，卻還不到忙的時候，只是四總裁會商出第二場五經，和第三場策問的題目。選讀房官寫題，監督刻印。要到第二場出場，才開始進卷。十八房官，公服上堂，相互一揖；抽籤分卷，各自帶回本房評閱。出色的卷子，送請總裁取中，名為「薦卷」。不薦的卷子，叫做「不出房」，雖薦而未為主考官取中，稱為「薦而不售」。縱或如此，落第的舉子，感於文字知己，一樣亦認這位房考官為師，甚至師弟的感情格外深厚。

　　薦卷多在看了第一場的卷子以後；而三場考試，亦以第一場的關係為重。如果第一場的文章出色，房官舉薦；第二、第三兩場平平而過，亦自不妨。不然，二、三兩場勝於第一場，雖亦可以「補薦」，但往往因為中額已滿，主考愛莫能助，即令房官力爭，亦未必就能如願。

　　洪鈞的卷子被薦了。其時他還在號舍中應第三場試，大做策論——這不比金殿對策，泛泛申論，便可敷衍。到了午間，便已完卷，但仍須第二天上午，方可出場。

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　　三場試畢，洪鈞遷出考寓，搬到會館去住。蘇州人文薈萃，府下屬邑，各有會館，大都在宣武門外。洪鈞住在蘇州附郭的三縣長洲、元和、吳縣的會館。

　　這會試候榜的二十多天，向來是舉子們放浪形駭，紙醉金迷的日子。有些是三年辛苦，到此解脫，心裏總覺得必須醇酒婦人補償一番，才對得起自己；有些是一旦發榜，榮枯立判，那種患得患失之情，唯有看花飲酒，才能排遣；有的是千里迢迢，上京一趟，自覺如果不好好領略領略「八大胡同」的風光，未免虛此一行；也有的是早就打算好了，要在京裏大逛一逛，開「花榜」、記風月，玩出來一個名堂，誇耀於人的。而洪鈞什麼都不是，只想高拔巍科，讓李婆婆母女和他自己揚眉吐氣。

　　無奈一起來赴試的同鄉，不容他獨善其身，每天都有人來邀約「吃喝」。在未發榜以前相約大吃大喝，暫時記賬，等揭曉以後，誰榜上有名，作東付賬，落第的白吃。這個來自唐朝「打毷」的習俗，由於不必先惠鈔，所以人人歡迎；倘或堅辭，便好像自度必中，吝於作東似地，會遭致譏評。洪鈞無奈，也只好每天酒食徵逐了。

　　但到夜半酒醒，想想不免煩惱。大小館子，賬記下不少，如果經常在一起「吃夢」的人，只有自己美夢成真，那筆酒食賬不下兩三百銀子之多，從何而出？

　　於是他又想到煙台的那封信。幾次細覓，不得下落，不死心還得找一找。找了想，想了找，終於在一件小裌襖的口袋中找到了。

　　細細看完，洪鈞很佩服李婆婆的善體人情，但也感到話中的份量，事到如今，說什麼也不能說了不算。

　　不過，也就因為信中的話，份量很重，他覺得不宜再受李家的接濟。凡事要留個餘地，如果不幸落第，至少也還留著條可以周轉的路子。至於吃夢作東，不妨另想別法。

　　打定了主意，先為煙台寫回信。是寫給藹如，稱呼如舊，開頭先敘闈中景況，自道文字還過得去，中與不中，付諸命運。接著就談到李婆婆在湊款子的話，表示受惠已多，不敢再勞他們母女費心。最後當然有一段纏綿相思的話，那倒不是違心之論，心隨筆飛，藹如的一顰一笑，彷彿如見，真巴不得即時就能將她接到京裏來，朝夕廝守。

　　信剛寫完，正在開信封，吳大澄突然闖了進來。洪鈞一驚，急忙隨手拖一本書覆在信面上，起身迎了上去招呼，「這麼好的天氣，」他說，「怎麼倒不出去逛了？」

　　「就是這話囉！走，走，先到琉璃廠看看，有什麼便宜貨可撿，晚上到胡同裏去闖席。」

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