狀元娘子(95)_高陽

九五

　　「中堂過獎。」文祥欣然答說：「此生的首兩藝平平，策論氣象發皇，頗有見地。看來是經世濟民之才。」

　　「誠然，誠然！」朱鳳標又說：「吳清卿鄉榜第三；會試又是第三；如果中了探花，可真是一段熙朝佳話了！」

　　「那要看殿試讀卷諸公是什麼人了？倘然好事的多，就會如中堂所說，成為一段佳話。」

　　談到這裏，書吏又在唱名了。第二名是廣東的陸芝祥，會元是浙江的蔡以仁。一榜二百七十二人，稱為「貢士」，要等殿試傳臚，金榜高懸，方算進士出身。

　　這一夜，凡是大邑的會館，無不喧嘩通宵。洪鈞到天色微明時，反覺精神一振，喚洪義點上燈籠，到琉璃廠去覓報房。

　　很快地找到了。這家報房的門板貼著簇新的梅紅紙，濃墨大書著字號：「聯捷報房」。裏面燈火輝煌，牆上貼滿了紅紙條，第幾名某某人；依地域區分，省下是縣，分得極細。紅紙條下一排排的長凳，坐著好些扎束得很利落的彪形大漢，正七嘴八舌地在談論，你報那裏，我報那裏。

　　洪鈞躊躇了一下，走到擠滿了報子的櫃房問道：「那位是掌櫃？」

　　「不敢！」有個短小精悍的中年漢子迎了上來，將洪鈞主僕打量了一下，謙恭地問道：「洪老爺有什麼吩咐？」

　　洪鈞奇怪地問：「你怎麼知道我姓洪？」

　　「喏，管家的燈籠，不寫著貴姓。」

　　「喔，你的眼睛真尖。」洪鈞笑道：「我姓洪不錯。」

　　「洪老爺帶蘇州口音，想來是新貴人。」那掌櫃說道：「蘇常兩府不歸我們報喜。不過榜上的名字，我們都知道，一科姓洪的新貴人，只有兩位，一位是湖北，一位就是洪老爺了！恭喜！恭喜！」說著，便就地蹲下去請了個安。

　　「多謝，多謝！」洪鈞略略閃身子問道：「掌櫃，你貴姓。」

　　「賤姓吳。」

　　「吳掌櫃，我想煩你報個信。」

　　「是，是！」吳掌櫃眉花眼笑地搶著說：「洪老爺，你老請櫃房裏坐。」

　　洪鈞點點頭，正好將洪義留在外面；做個示意等待的手勢，踱進櫃房，坐下來說：「吳掌櫃，煩你取枝筆給我。」

　　「是。」吳掌櫃一面取紙筆奉上，一面問道：「洪老爺的喜信，還要報到那裏？」

　　「報到煙台……」

　　一語未畢，吳掌櫃驀地裏回過身去，大聲喊道：「快、快！拿劉禿子追回來。」

　　等他說完，立即有人奔了出去。吳掌櫃隨即為洪鈞解釋，劉禿子是報子，專走山東。今科第七名貢士，名叫慕榮乾，籍隸山東登州府蓬萊縣。洪鈞要向煙台報喜，恰是劉禿子的順路。

　　於是，洪鈞提筆寫了煙台「李府」的地址，自然是李婆婆母女現在的住處。寫完卻未擱筆，煞費考慮的事來了。

　　「洪老爺，」吳掌櫃問到他為難之處：「報條上怎麼寫法？」

　　「這個……」

　　「是親戚？」

　　「是的。」

　　「那，」吳掌櫃很快地說，「洪老爺只告訴我，跟李府上是什麼親戚，我們自然會寫。」

　　洪鈞就是不願說一句，那是我岳家，故而躊躇。但眾目睽睽以及吳掌櫃雙眼灼灼之下，其勢不容他遲疑，不然就是笑話了。

　　意會到此，心裏十分著急。一急倒急出一個計較來了。「是這樣的。」他放得很從容地說：「我兼住我伯父名下，所以有兩房妻室。煙台李府，實在也就是我的岳家。」

　　「原來李府是老爺老泰山家，當然是報姑爺的喜。」

　　「不！」洪鈞的主意拿定了，「報條上只寫『洪府三少爺』就可以了。」

　　「是，是！報到至親好友家，也有這樣寫法的。」

　　洪鈞點點頭，伸手從口袋裏掏出一個紅封套——是老早包好備用的賞封，共有大小兩個。送吳掌櫃的這個是大封，內有一張十兩銀子的銀票。

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