狀元娘子(97)_高陽

九七

　　「油流鬼」知道不妙了，囁嚅著說：「你老有話，就在那兒說好了。」

　　「我問你，」招遠的掌櫃，一個箭步竄了過去，撈住「油流鬼」的臉一掌，飛起一腳，將他踢翻在地，趕上去拳腳交加，一面打，一面凸出眼珠罵：「揍死你個小雜種！好樣不學學做賊，偷人家的『頭報』，害我對不住朋友。」

　　於是，罵的罵，哭的哭，拉架的拉架，相勸的相勸，議論的議論，亂成一片。藹如大為不忍，著急地高喊：「好了，好了！都算『頭報』，別鬧了！」

　　招遠的掌櫃還在不依不饒，馬地保喝道：「住手！人家大喜事，你來攪局，好意思嗎？」

　　這句話很有效，招遠的掌櫃住了手，向藹如道歉：「李姑娘，我不該這時候在府上管教孩子。回頭再來跟你道賀賠罪。」說完，揪著「油流鬼」的耳朵走了。

　　「好了！」馬地保揚一揚手，大聲說道：「各位散一散吧！」又關照藹如：「趕緊叫菜打酒！外面有我。」

　　真虧得馬地保料理，跟劉禿子好說歹說，送了二十兩銀子，另外替他雇一乘直達蓬萊的騾車，即時上路，好讓他到慕榮乾家去報喜。賞銀雖然不少，一切供應，盡皆豁免，省錢省事，已算難得。藹如為人忠厚慷慨，又是喜事，談起「油流鬼」討賞不成，反挨了一頓揍，惻然不忍，特地又包了四兩銀子一個紅包，託馬地保轉送。

　　諸事粗定，已將黃昏，李婆婆母女留馬地保吃飯，少不得還是談這件喜事。馬地保心裏梗著一句話，早就想問了；此時別無外人，正是開口的機會。

　　「婆婆，」他很謹慎地問，「有人說，洪三爺是你家女婿？」

　　聽得這話，藹如便起身避了開去。李婆婆目送她的背影，響亮地喊道：「你把三爺的庚帖取來！」

　　藹如只略停得一停，依然頭亦不回地往裏走。不一會，阿翠捧出來一個拜匣。藹如比她母親想得周到，除了庚帖以外，還有洪鈞的親筆信為證。

　　「老馬，」李婆婆將洪鈞最近從京中的來信遞給他，「你看。」

　　馬地保一看「藹如賢妹夫人」六字，倏然動容，站起身來，恭恭敬敬地朝上作了個揖，口中說道：「恭喜、恭喜！差點失禮了！」

　　揖罷又移自己的座位，從上位移至末座。這表示已將李婆婆看作官眷，自顧身分，不敢僭越。李婆婆理會得他的意思，口中連連說道：「這是幹什麼！這是幹什麼！」心裏卻是著實得意。

　　「婆婆。」馬地保的稱呼未改，語氣卻格外謙恭，「這報條的寫法不對了，該寫『貴府姑爺』。」

　　李婆婆還不曾答話，藹如在隔室接口：「寫法不錯！」

　　「是嗎，」李婆婆茫然地問，「現在是怎麼寫的？」

　　「寫的是『洪府三少爺』。」

　　李婆婆想一想說：「是不錯！三爺兼住他伯伯這一房。現在他們弟兄四個，除了老四還小以外，老大、老二都沒有兒子，只有三爺有一個。為此，洪家老太太許他再娶一房妻室，將來要分開來住的。拿眼前來說，蘇州他有個家，煙台他也有個家，就是這裏。」

　　「這一說就對了。不過，」馬地保略停一下，終於說出口來：「照這樣子，是不是要『開賀』呢？」

　　李婆婆母女都還未想到這件事，但也都不假思索地作了決定，「當然要『開賀』。」李婆婆緊接著說：「老馬，這可又要靠你了！」

　　「那還用說。不過，我只能跑腿辦事，上不得台盤；得要另外請有頭有臉的老爺出面接待賓客。好在還早，慢慢商量。」

　　「怎說還早？」

　　「還有一報。要等還有一報來了，才能定日子『開賀』。」

　　「怎麼？」李婆婆有些著慌了，「這一次考中的還不作數。」

　　「不是不作數。照規矩，要兩報；還有一報。」

　　馬地保知其然而不知其所以然，李婆婆又不明會試的程序，兩人纏夾不清，迫得藹如不能不出面解釋了。

　　「娘！」她一面掀門簾，一面說：「老馬的話沒有說清楚。照規矩還有殿試，算是皇上親自主考。要殿試過了，才知道誰是狀元，誰是榜眼。」

　　「啊！」李婆婆驚喜交集地，「原來狀元還不知道是誰？我以為已經給人搶了去了呢！照這樣子說，不也還有咱們的份兒嗎？」

　　看她的語氣是如此樂觀自信，馬地保便一半湊趣、一半打趣地說：「是啊！再有一報就是報三爺中狀元。那時候，李姑娘，喔，不！」他趕緊改口：「三少奶奶就是狀元娘子了！」

　　「三少奶奶！三少奶奶！」藹如默默地唸了兩遍，不由得認真地意識到這一身分改變所帶來的種種切切：洞房花燭、待曉堂前、三日入廚；所感所覺，儼然是個新娘子，臉上自然而然地發燒。及至想到自己是在想些什麼，更覺羞慚，又慌又急地奪門而出。

　　一掀門簾，與人撞個滿懷，相扶細看，才知是小王媽。她已聽見了馬地保的話，笑嘻嘻地說道：「狀元娘子，大喜，大喜！」

　　「你也來胡扯！」

　　藹如微帶嬌嗔地說了這一句，便待躲回自己臥室。無奈小王媽拖住不放，拉拉扯扯地，終於又回到了原處。

　　「婆婆！」小王媽的聲音格外響亮，「真正菩薩保佑，到底讓三爺高中了！」她又埋怨地說：「怎的不叫阿翠來給我一個信？害得我這麼晚才知道這個喜信兒。」

　　「那裏還想得起？報喜的一來，就像造了反一樣。信局子的人搶『頭報』，幾乎還打一架，多虧老馬料理。」李婆婆又說，「你不來幫忙，反倒埋怨我，說得過去嗎？」

　　「誰說我不來幫忙？家裏有三桌客，我都撇下了。我跟他們說，婆婆家有這件大喜事，不知道怎麼忙法？今天我怕不能回去了。婆婆，」小王媽問道：「菩薩面前燒了香沒有？」

　　「啊！」李婆婆矍然警悟，顫巍巍地站起身來，不安地說：「這麼件大事，竟忘記了！趕快，阿翠，開佛堂門，我得好好在菩薩面前燒一炷香，磕幾個頭。叩謝菩薩的保佑。」

　　「心到神知，也不必急在這一刻。」小王媽又說：「明天開出單子來，我陪婆婆、小姐要把煙台寺廟裏的香都燒到。」

　　「對！」李婆婆說，「我還要許願。」

　　於是從第二天起，由小王媽與馬地保陪著，李婆婆母女遍叩煙台寺廟尼庵，許下心願，倘能保佑洪鈞得大魁天下，定當重塑金身，以答神佛。

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