狀元娘子(112)_高陽

一一二

　　雖然已定了初步處置的辦法，但卻不能馬上動手。因為要裝得像煞有介事，就得到了由京裏到保定來回所需的日子，方能去看馬地保。

　　這一來回也不過三天的日子，而在馬地保的感覺中，真比三年還長。這一天午後，正坐在屋子裏發愣，佟掌櫃親自來通知，說長元吳會館的張司事來了；頓覺精神大振，三步並作兩步地迎了出來，臉上不自覺地堆足了笑容，而「費心，多謝」的客套，也似乎已湧到了喉頭，迫不及待地要出口。

　　見了面不待他動問，張司事先開口說道：「信替你轉到了。」

　　「喔，多謝！」馬地保脫口而出，接著將手伸了出來。

　　張司事倒是一楞，不知道他要什麼？馬地保亦隨即發覺自己失態，馬上將手縮了回去，臉上訕訕地頗不得勁。

　　「想來你是要回信？」

　　「正是，正是！」馬地保連連點頭。

　　「回信沒有，只有口信。洪狀元說是信看到了，這幾天一早給直隸總督李大人請了去，要到深更半夜才放他走，實在忙得一點功夫都抽不出來。過幾天，他會直接覆信到煙台，請你先回去。」說到這裏，將一個手巾包解了開來，「這是洪狀元送你的盤纏。」

　　盤纏是十兩一個的銀錁子，簇新的兩個，總計二十兩。回煙台一半都用不掉，出手總算很大方。可是馬地保覺得這二十兩銀子壓手，遲疑著不知說什麼好。

　　「洪狀元還有句話，」張司事看了他一眼，忽然換了口氣：「你先把盤纏收起來。」

　　他一面說，一面將裝銀錁子的一個公文大封袋抹一抹平；這就可以看得出上面印著的宋體藍字，銜名是「直隸總督部堂」，表示銀子確從保定而來——當然，這是為了取信於馬地保，特意安排的。

　　「太多了！」

　　「多還不好？」張司事將銀錁子用那個封袋包好，往他面前一推，以一種「自己人」的口吻說，「吃一趟辛苦總要撈幾個。不然，吃飽飯沒事幹不是？」

　　「張老爺，」馬地保跟他商量，「我想，是不是能到保定去一趟？」

　　「到保定去一趟？」張司事假作不解地問：「去幹什麼？」

　　「去見洪老爺。」

　　「那你可一定是白跑一趟。洪狀元是李大人特意請了去的客人，整天請在簽押房談天商量公事。我剛才不是說了，一早請去，到晚才放人。你到那裏去見他？」

　　馬地保聽這一說，心中茫然；自己想想，一個見了縣官便得磕頭的地保，要到總督衙門去找總督的客人，這尺寸上相差得也未免太大了。

　　由此一念，頓覺氣餒，而心裏反倒踏實了。只有一件事未了，「那麼，這幾樣禮，怎麼辦呢？」他問。

　　「對了，剛才我的話沒有完。洪狀元還有句話，就是這幾樣禮，請你留下來。」張司事緊接著聲明，「不是交給我！明天有位吳老爺來取。吳老爺是洪狀元的同鄉同榜，不知道你聽說過這個人沒有？他的官印是大澄兩個字。」

　　「沒有，沒有聽說過。」

　　「不要緊！你交給他就是錯不了！」

　　等張司事辭去不久，果然有位「吳老爺」來訪。又是佟掌櫃親自來通知，並且證實了吳大澄確是洪鈞的同鄉、同年。

　　吳大澄很夠氣派，借了潘家兩個聽差，一個站在櫃房外面，一個隨侍在側。他自己卻不坐下，負著手兩眼上望，不知在看些什麼，還是想些什麼？

　　見此陣仗，馬地保不免加了三分敬畏之心，咳嗽一聲，待吳大澄轉臉來望時，隨即請了個安。

　　見了馬地保，他倒不擺架子了，慌忙拱手還禮，「不敢當，不敢當！」他問：「貴姓是馬？」

　　「是。我姓馬。想來你老就是吳老爺？」

　　「敝姓吳。」吳大澄問道：「張司事跟你談過了？」

　　「是。談過。」

　　「好，好！請坐下來談。」

　　說著，吳大澄使個眼色，潘家聽差便將紙煤燃著了，連水煙袋放在桌上，悄悄退了出去。

　　「請坐，請坐！不必客氣。」

　　等吳大澄先坐了下來，馬地保方始斜簽著身子，坐了板凳一角，雙手放在膝上，靜等吳大澄發話。

　　「洪狀元是我同鄉至好，鄉試會試，兩番同年，無話不談的。昨天他從保定派人帶口信給我，說煙台有人帶來幾樣送他的禮，託我代收。」

　　「有的。等我去取了來。」

　　「不忙，不忙！」吳大澄伸手按一按他的肩，「不知道這幾樣禮，是什麼人送的？」

　　這話讓馬地保生了疑問，既然洪鈞跟他「無話不談」，何以不知道這幾樣禮是何人所送？於是，他先反問一句：「吳老爺莫非不知道洪老爺在煙台的事？」

　　「呃，」吳大澄假意想了一下，「是說他在煙台結識了一位李姑娘，如今自稱『狀元娘子』的那回事嗎？」

　　「是！不過，『狀元娘子』倒不是李姑娘自稱，是大家這麼叫她。」

　　「大家又為什麼叫她呢？」

　　「兩番報喜，鑼聲敲得滿街響，誰不知道？洪老爺中了狀元，連新任的道台都來道喜。真的風光。」

　　「喔，」吳大澄問道：「她自己怎麼說呢？」

　　「吳老爺是說李姑娘？」馬地保想了好一會，記起來了，「我只聽李姑娘說過一句話。她說『原來我倒並不指望會當什麼『狀元娘子』；事到如今，想不當也不行了』！」

　　「想不當也不行了！」吳大澄默唸著這句話，心又往下沉了。

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