狀元娘子(111)_高陽

一一一

　　一聽這話，吳大澄大為搖頭，「你這不是處事的態度。」他說，「有些麻煩躲得過，有些麻煩躲不過；你這是躲不過的麻煩，越早處置越好。今天是個機會，你有什麼難處要大家幫忙，不妨實說。」

　　洪鈞體味他後半段的話，覺得是一個暗示：如果自己決定悔盟，在藹如那面自然有麻煩；而這一麻煩大家可以幫忙料理。倘使堅持原意，以為對藹如「義不可負」，則不言可知，因此而引起的麻煩，就不必指望同鄉大老會予以任何助力。

　　意思是弄清楚了，可是洪鈞覺得不能接受他的暗示，自亦不宜公然拒絕，很婉轉地答道：「同鄉前輩的感情，銘感五中。將來少不得有奉求之處。我們再談吧！」說完，轉身就想溜。

　　吳大澄那肯如此輕易地放他走，拉住他的手臂問道：「馬地保那裏怎麼說？騙了信來，該有交代；至多三天必得給他一個確實的答覆。」

　　「讓我再想一想。」

　　洪鈞是一味閃避，而吳大澄則偏不容他閃避，故意逼進一步問：「或者，我把你的寓處通知馬地保，讓他自己來找你。」

　　「不，不！不要讓他來找我。」

　　弱點一露，吳大澄更不肯放鬆，「那麼，」他說，「早點打發他回去？」

　　洪鈞不響。這依然是需要想一想才能定奪的表示；而在吳大澄看，便是默許。

　　「好吧，」他略略提高聲音，帶著詢問的語氣說：「這件事交給我了。」

　　洪鈞仍舊不響。好一會，才用極低的聲音說：「我真不知道該怎麼辦了？」

　　＊＊＊

　　入夜在會館的庭院中，仰望銀漢迢迢，洪鈞忽然記起這天是七夕。

　　於是，他自然而然地想起艷傳千古，不知多少詩人詞客詠歎過的牛郎織女的故事。試著背一段「荊楚歲時記」的文章，居然琅琅上口：「天河之東有織女，天帝之子也。年年織抒勞役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織纖，天帝怒，責令歸河東，使其一年一度相會。」

　　一面唸、一面想，想的是天孫與牛郎的身分不配，卻能結為夫婦；而人間的婚姻，偏要講門當戶對。世俗的禮法，可笑亦復可鄙！安得豪傑之士，將虛偽陳腐的俗套爛調，一掃而空，特立獨行地做一兩件不悻天理人情、醒豁耳目的快舉，為人一吐骯髒之氣。

　　興念及此，百脈如沸，恨不能即時上奏乞假歸娶，拿「狀元及第」的銜牌，親迎藹如的花轎，為天下才德容貌皆勝，而身世坎坷的弱女子，作一番有力的鼓舞。那是何等快心之事！

　　可是萬丈心潮，升得太遽，落得也快。一想起潘曾綬聲色俱厲的神態；吳大澄愁眉苦臉的表情；以及想像中隨處都會遇到的冷漠而含有敵意的眼色，洪鈞立刻就氣餒了！

　　於是腦中浮起的，儘是可怕的想像，奉旨革職，遞解回籍，債主盈門，親朋絕跡，老母垂涕，兄弟無言，妻子飲泣，做人做到這個地步，那裏還有生趣？

　　這樣想著，洪鈞只覺得一顆心不斷地往下沉。挺一挺胸，定一定神，將那些雜念盡力驅除，他冷靜地自問：有沒有楊鼎來那種不恤人言的膽量？沒有！能不能學到唐伯虎那種賣畫自給的本事？不能！這就不能不遷就現實了！

　　然則，如何向李家母女交代？他不敢想，也不會想了！怔怔地望著疏星淡月，無端記起李義山的一首七絕：「鸞扇斜分鳳幄開，星橋橫過鵲飛回。爭將世上無期別，換得年年一渡來！」

　　他在想：織女牛郎，猶得一年一會；自己跟藹如，莫非真的會成為「無期永別」？

　　＊＊＊

　　在潘家，老弟兄倆與吳大澄也還在納涼；口中所談，少不得還是洪鈞的「孽緣」——這兩個字是潘曾綬提出來的。

　　「平心而論，洪文卿這段孽緣，也叫身不由己。我只是有一點想不通，」他說：「如果李藹如真的如洪文卿所講的，如何知書識禮、通達大體、亢爽寬厚，那她怎麼不仔細想一想，她想做狀元娘子，是希冀非份之榮？」

　　吳大澄心想，藹如不是要做狀元娘子，只是不願做人的偏房。如今不是她希冀非份之榮，而是洪鈞的許諾，自然而然地加重了份量。不過，這些話不便直說，免得蒙上為藹如辯護的嫌疑。

　　「是啊！」他只附和著，「再聰明的人，總也有糊塗的時候。」

　　「我倒有個計較，」潘曾瑩說：「既然李藹如是一時想不透，得要有人指點她一番。我想，不妨請一位說客去疏通，動之以利害，或者為了洪文卿的前程著想，自願退讓，亦未可知。」

　　「這一策高！」潘曾綬也很興奮，「當然，這位說客要擅於詞令，同時要帶一筆錢去。所謂『卑詞厚幣』者是。」

　　「這筆錢，數目怕不少。在洪文卿說，就是千金報德。」潘曾瑩停了一下又說：「而況洪文卿用她的錢，怕也不少。」

　　「不知道用了她多少錢？」潘曾綬問吳大澄。

　　「前後總有千金之譜。」吳大澄答說：「細數只有洪文卿自己才清楚。」

　　「就算它一千兩，加一倍是二千兩。」潘曾綬的語聲慢了下來：「二千兩銀子，不是一個小數目。不知道洪文卿自己能湊多少。」

　　「他，」吳大澄說，「一身的債。」兩者都不言語了，只聽得兩管水煙袋，「噗嚕嚕」、「噗嚕嚕」，此起彼落地響個不停。

　　「事情是可以看得出來了！」吳大澄概括這天晚上的所聞所談，作個總結：「洪文卿雖想兼顧私情，畢竟也知道此事關係不輕；到顧不住私情的時候，也只好撒手。我們可以朝此途徑去做，要他明白表示是辦不到的，也無此必要。至於怎麼做法，只有走一步、算一步。倘或賠幾個錢可以了事，當然要設法籌措。是由洪文卿出筆據去借，還是大家湊一湊，幫他過關，也只有到時候再說。至於眼前，最要緊的一件事，當然是如何拿那個送信的人打發回去。」

　　「不錯，不錯！」潘曾瑩連連點頭，「你說得很透徹。眼前這件事，自然要請你指揮張司事去辦；要送他幾兩銀子做盤纏，先由會館裏墊了再說。」

　　「是！」吳大澄慨然允承，「我照二太爺的吩咐去辦。」

　　「還有件事。」潘曾瑩又說，「你最好跟那送信的人多談談，套套他的口氣，看看李藹如究竟是什麼意思？」

　　「是！」

　　＊＊＊

學達書庫(xuoda.com)