傀儡主人(67)_海萊因

六七

　　這種時候，毒蛇和蜜蜂一樣無害，而且討人喜歡。但我一定是聽從了他的警告，因為我正低頭注意腳下。又一件事情發生了。

　　我先是聽到一聲喊叫，再一看，天哪！一隻孟加拉虎，正要攻擊我們。

　　第一槍很可能是瑪麗射中的。我清楚我的那一槍不落後于年輕軍官，甚至有可能更早一些，這一點我相當肯定。老頭子最後一個開槍。

　　我們四人擊中了老虎的不同部位，把這張虎皮徹底糟蹋了，連做毯子都不行了。然而它身上的鼻涕蟲卻絲毫來損，我又開了第二槍。年輕軍官並不吃驚地看著這一幕，說道：「哎呀，我還以為路面上的危險都已清理好了呢。」

　　「哦，你指什麼？」

　　「他們派出了一大批坦克，從大猩猩到北極熊，見什麼殺什麼。喂，你有沒有被水牛襲擊過？」

　　「沒有，我也不希望碰上這種事。」

　　「不像被狗攻擊那麼糟糕。據我看，其他動物沒有靈性。」他看了一眼鼻涕蟲，一副無動於衷的樣子，而我和往常一樣想嘔吐。

　　我們迅速走出叢林，來到泰坦星人的飛船上。我更覺不安。倒不是因為船本身有什麼令人恐怖的地方，而在於船的外觀。

　　因為它的外觀不對勁。船顯然不是天然形成的，但卻一看便知道不是人類建造的，我也說不清楚這是怎麼回事。表面是模糊的鏡面，上面沒有一點標記，絲毫看不出船是怎樣組裝起來的。

　　也看不出是用什麼材料製成的。金屬嗎？當然得用金屬了。但是果真如此嗎？你本以為摸上去會特別冰涼，或是由於著陸的緣故格外灼熱。可我摸了摸，兩種感覺都不是，既不冷也不熱。別跟我說它只是碰巧才跟人的體溫一樣。我注意到還有一件事很奇怪：這麼大的飛船高速降落，按理說應該造成地面的大面積損毀。然而根本不在在任何受損地區，飛船落點周圍的灌木叢一片鬱鬱蔥蔥。

　　我們開始檢查，先從氣密艙開始（也不知究竟是不是氣密艙）。正如手能夠輕而易舉地將紙盒子壓扁一樣，密封艙的邊緣已經被小巧的「泥龜」坦克擠得變了形，坦克的金屬裝甲陷了進去。這些「泥龜」可以在五百英尺深的水下從母艘彈射出去，結實極了。

　　在我看來，這艘飛船也相當結實。雖說被坦克撞壞了，密封艙關不上。而另一方面，不論飛船的門是什麼材料製成的，其表面卻連一道撞擊的痕跡都沒留下。

　　老頭子轉身對我說：「你和瑪麗在這兒等著。」

　　「你不會是想親自進去吧？」

　　「我正是這麼想的，時間很緊。」

　　年輕軍官道：「我要跟你一塊兒去，先生。這是指揮官的命令。」

　　「很好。」老頭子答應了，「跟我來。」

　　他透過密封艙邊緣仔細往裡看了看，又用手撐著地跪下來。年輕人跟著他做。我很惱火，但也不想反對這種安排。

　　他們鑽進洞口。瑪麗轉身對我說：「薩姆，我不喜歡這樣。我害怕。」

　　她的話讓我吃了一驚。我自己也害怕，但我沒想到她也會害怕。「我會保護你的。」

　　「我們必須留下來嗎？他可沒這麼說過。」

　　我考慮了一下說：「如果你想回到車裡。我帶你回去。」

　　「呃，不，薩姆，我覺得還是得留下來。靠近我點。」她在渾身顫抖。

　　我不清楚他們過了多久才從密封艙邊緣露出頭來。年輕人爬了出來，老頭子吩咐他放哨，又對我們道：「跟我來，我想裡面很安全。」

　　「安全個鬼！」我對他說，但我還是去了，因為瑪麗已經開始往裡鑽了。老頭子扶著她下去。

　　「當心碰頭，」他說，「一路上到處都是低橋。」

　　外星人造的東西和地球人造的完全不同，這已經是老生常談了，然而很少有人有機會待在金星人的迷宮裡。見過火星人廢墟的則更是少之又少。我就沒有這種經歷，因此自己都說不清自己希望看到什麼。如果要用一句話粗淺地表述，我認為，飛碟內部雖然說不上讓人大吃一驚，卻也很奇特。飛碟是由非人類的大腦設計的，這種外星大腦中沒有人類的種種觀念，根本沒聽說過合理的角度、直線等概念，或者雖然知道，但認為這些概念不足取，沒有存在的必要。我們不覺來到一個扁圓的小房間，從那裡爬行穿過一根四英尺的管道，這根管子通體發著微紅的光，好像是一直向下盤旋進入飛船內部。

　　管道散發出一種怪異的，甚至令人難受的氣味，像沼澤氣體，還摻雜著些許鼻涕蟲死屍的臭味。這種氣體、微紅的光線、把手掌貼在管壁上卻沒有溫度方面反應，種種奇怪的現象加在一起，令我產生了一種不愉快的聯想：我是爬行在某種巨型怪獸的腸子裡，而不是在探索奇異的飛碟。

　　管道有如一根動脈般伸展著，這時我們首次遇見泰坦星共生體。他——我姑且稱之為「他」，頭枕著鼻涕蟲，伸開手足仰臥著，像是熟睡的孩子。玫瑰花蕾般的小嘴露出一絲微笑，乍看之下，我竟以為他還活著。

　　乍一看，泰坦星人和人類之間相似的地方比不同之處更為顯著。我們總愛先人為主，把自己的觀念套用在對象上。比如，在我們眼中，一塊風化的石頭看上去很可能像人頭，或是手舞足蹈的熊。再拿剛才提到的美麗的小「嘴」為例，誰敢說這種器官只能用來呼吸？或許還有別的用場呢？

　　儘管他們碰巧和人相似，有四肢和像頭一樣的圓形隆起物，我們還是得承認他們並非人類，我們和他們之間的差異比牛蛙和牛的幼仔之間的差異還要大。不過他們給人的整體感覺並不駭人，反而討人喜歡，有一絲人情味。我覺得他們如同小精靈似的，是土星衛星上具有人形的精靈。倘若我們能在鼻涕蟲控制他們之前就遇到他們，我想我們能夠相處愉快。從他們造飛碟的本領上來看，他們和我們人類旗鼓相當——如果飛碟真是他們造的話。（當然不會是鼻涕蟲造的，它們是竊賊，是闖入宇宙的不速之客。）

　　但這些是我後來的想法。當時我一看到這個小傢伙，立即拔槍在手。老又子預見到了我的反應，轉身對我說：「別擔心，它已經死了，坦克撞毀他們的空氣密封艙時，他們都死於氧氣窒息。」

學達書庫(xuoda.com)