傀儡主人(68)_海萊因

六八

　　我仍舊拿著槍。「我想徹底打死鼻涕蟲，」我固執地說道。「它也許還活著。」

　　這只鼻涕蟲並不像我們近來遇見的那些那樣覆蓋著角質外殼，而是赤裸著濕漉漉的醜陋身體。

　　他聳聳肩說道：「你自便好了。但它不太可能傷害你。」

　　「怎麼不會？」

　　「化學成分不同，這只鼻涕蟲無法寄居在呼吸氧氣的生物身上。」他從這個小傢伙身上爬過去，即使我決意要開槍也沒機會了。一貫拔槍迅速的瑪麗這次卻沒有掏槍，而是畏縮著靠在我身邊，發出急促的、哽咽似的喘氣聲。

　　老頭子停下來，耐心地說：「你來嗎，瑪麗？」

　　她怨住哽咽，上氣不接下氣地說：「我們回去吧，離開這裡！」

　　我說道：「她說得對，這項工作三個人做不了，應該派一個研究小組，還要配上合適的設備。」

　　他沒理睬我，說：「這項工作必須做，瑪麗，你是知道的。而且必須由你來做。」

　　「為什麼必須由她來做？」我沒好氣地質問他。

　　他又沒理睬我。說：「怎麼樣，瑪麗？」

　　她仿佛從身體深處某個地方汲取了力量，打起精神。呼吸恢復正常，臉上的表情也放鬆了。然後，她從遭鼻涕蟲侵襲的小精靈的屍體上爬過去，神態安詳，宛如要上絞刑架的女王，毫無懼色。我拿著的槍有些礙事，只能笨拙地跟在他們後面爬著，儘量不去碰那具屍體。

　　最後，我們來到一間大屋子。這裡也許曾是指揮控制室，因為裡面有許多死去的小精靈，儘管我沒有看見什麼設備或是任何與機器相仿的裝置。房子的內部是個空腔，和微紅的光不同的是，這裡的光線強得多。這間房子在我看來毫無意義，就像是大腦的腦回一樣，令人費解。我不禁再次產生了那種想法——現在我知道，這種想法完全是錯誤的——即，飛船自身就是有生命的活機體。

　　老頭子對這裡並未多加理會，而是繼續匍匐前行，爬到另一根發紅光的管子裡。我們跟著穿過彎曲的管子，來到一個寬達十幾英尺較開闊的地方。頭頂的「天花板」也高了，足以讓我們站起來。但所有這些，我們都注意不到了。吸引我們全部注意力的是一堵堵透明的「牆」。

　　透過透明的薄膜，只見成千上萬的鼻涕蟲，到處都是，圍繞在我們周圍，在它們賴以維持生命的某種液體內遊動、漂浮或是扭轉著身體。每一個水槽都能從內部散射出光，我看到大團大團急速抖動的鼻涕蟲。見此情景，我真想大聲尖叫。

　　我手裡還握著槍。老頭子折回來，手按住槍警告我說：「可別經受不住折磨隨便開槍。這是為我們好。」

　　瑪麗一臉冷靜地看著這些鼻涕蟲。回頭想來，我懷疑瑪麗當時是不是真正地神志清醒。我瞅瞅她，又回頭看看四面可怖的水族牆，急切地說：「我們離開這裡吧，然後只消把這兒炸掉就沒事了。」

　　「不行，」老頭子平靜地說，「那邊還有，跟我來。」

　　管子再次變狹窄了，繼而又開闊起來，隨後我們又一次置身於一間稍小些的屋子，和剛才那間鼻涕蟲的房間相似。同樣又看到了透明的牆體，裡面漂浮著東西。

　　我必須再看一眼，這才明白那是什麼，而且相信不是自己的幻覺。

　　透明牆裡，一具男人的屍體臉朝下漂浮著，這是一個地球人，約四五十歲，灰色的頭髮幾乎掉光了。他胳膊蜷在胸前，膝蓋彎著，好像在床上或是子宮裡安然入睡的樣子。

　　我看著他，滿腦子可怕的想法。他不是一個人，還有更多的人。男女老少都有，可他是惟一一個我能看清楚、引起我的注意的人。我肯定他已經死了，除此以外我根本沒產生任何別的念頭。但就在這時，我看見他的嘴在動——我真希望他是個死人。他還是死了好。

　　瑪麗在房間裡轉來轉去，像是喝醉了一般——不，她沒醉，而是迷迷怔怔，神情恍惚。她從一面透明牆踱到另一面，出神地凝視著擁擠的透明牆內部深處。老頭子一直注視著她，「怎麼了，瑪麗？」他輕聲問道。

　　「我找不到他們！」可憐巴巴的小女孩兒的聲音。說完，她又跑回第一面牆。

　　老頭子一把抓住她的胳膊，拉住她，語氣堅決地說：「你沒找對地方，回到他們來的地方找，還記得嗎？」

　　她停下來，帶著哭腔說：「我想不起來了！」

　　「你一定得想起來，現在就想，你能做的就是這件事。必須回到他們那裡才能找到他們。」

　　瑪麗閉上眼睛，淚水流了出來。她喘著氣，抽泣著。我擠到他倆中間說道：「別這樣！你要把她怎麼樣？」

　　他用另一隻手抓住我，把我推開。「不，孩子，」他聲音很輕但語氣堅決地命令我，「你別管，這事你不要插手。」

　　「可是——」

　　「不行！」他鬆開瑪麗，把我領到入口處，「待在這兒！聽著，既然你愛你的妻子，恨泰坦星人，就別干預這事。我保證不會傷害她。」

　　「你究竟要做什麼？」可他沒理會我的追問，轉身走開了。我待在原地，不願聽任事態發展，卻又不想插手自己不明白的事，怕把事情搞得更糟。

　　瑪麗彎身蹲在地上，像個孩子般用手捂著臉。老頭子回到她身旁蹲下，拍著她的胳膊。只聽見他說道：「回去吧，回到開始的地方。」

　　我幾乎聽不到她微弱的回答。「不……不。」

　　「那時你幾歲？當時找到你時你好像七八歲上下，這事發生在那以前嗎？」

　　「對，發生在那以前。」她嗚咽著，完全癱軟到地上。嘴裡喊著，「媽媽！媽媽！」

　　「你媽媽說什麼？」他柔聲問。

　　「她什麼也沒說，只是看著我，眼睛很奇怪。她背上有東西。我害怕，我真害怕！」

　　我起身趕到他們身旁，彎著腰以免碰到低矮的天花板。老頭子目光始終盯著瑪麗，一手把我推開。我停下來，猶豫不前。他命令說：「向後退，回去。」

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