塞外驚鴻(42)_鄭證因

四二

　　這一來事情可就怪了，因為除了當地的熟人，在這一帶官道上往來時沒人注意，既然有這種案子發生，別管人數對不對，居然會一點影子沒有，並且知道這幾處的道路每越過一處大地方去必有一處越不過去的路口，人不會飛過去。其實袁秀峰是猜得一點不差，別說是梨樹坡飛虎黃謙派出去的柴守信、金四義，他們這兩輛車是常川在這條官道上來往。

　　不過這次奉白山劍客之命，接引夏劍鳴、顧倩娥等所走的路，完全越過這幾處較大的村莊，可也不信一點影子沒被人看見，因為袁秀峰以及大班頭周震雖是用勢力威脅，可是所追問的只是面生的逃犯，誰看了柴守信、金四義，也不會無緣無故地報告官家。這班當地的土著老百姓們，他們有一種義氣，事情是萬分不得已被逼迫之下，不說不成的事才肯說。只要知道於私人有禍福難測的事情，一字也不肯吐露，所以這兩路把幾處該搜索的地方全查到了。

　　在官道上會合之後，袁秀峰向大班頭周震打招呼：「我們現在只有追趕金老爺到黑旗營，那裡實在還是一點信息沒有，再追到十八盤嶺。在周老爺面前，我袁秀峰用不著打官話。反正這件案子在我們懷來縣境內查不出起落來，我們這份差事也就算頂著了。現在我是有一分力量使一分力量，按理說在老爺去過的地方，我們無須再去。在衙門裡我也會過金老爺，他雖然也是闖江湖的出身，現在可是幹差事幹老練了，公事眼兒很清楚，不大好對付。我們走他的原路子，很容易落他的閒話，惹他的不快。可是我袁秀峰是懷來縣的捕頭，這個地方我顧不得許多，東西兩路我們已經全查過，沒有毛病。倘若人沒逃出去，我認定完全在這條路上了。周老爺，請你幫我個忙，指點我，咱們把梨樹坡先洗一下子，這個地方可疑。」

　　袁秀峰把平時自己注意的情形一點不隱瞞，說與了順天府大班頭周震。周震也因為身旁沒有那中堂府裡的人，遂向袁秀峰道：「袁師傅，你用不著跟我客氣，咱們現在也不必論衙門口的大小，誰管著誰。我在懷來縣境內已經栽了，你還不用往身上攬，全是幹這個的，那種下流行為往別人身上推，為的是洗自己，姓周的犯不上那麼幹。我栽了就是我栽了，這算我無能。咱們現在說句私話，老師傅，全是一樣，這趟差事扣在身上，這叫晦氣臨頭，沒有好結果。袁師傅，我索性告訴你句爽快話，你也就死心塌地地認了命，差事幹丟了，那是小事，自己的命全不易保。沒有別的，已經扣在頭上，有什麼辦法？我們盡自己的力量，別的事我們也不敢打聽，也不敢多問。這次就許連一家老小全扔在這件案上。姓周的說句栽跟鬥到底的話，這件案子不易辦下來了。你既然看出哪裡可以下手，咱們是盡力而為。」

　　袁秀峰一聽大班頭周震這個話，跟他是初次會面，他就這麼慷慨地把心裡話說出來，這種話很有關係，被那中堂的人聽了去，就是麻煩。遂答道：「好吧，周老爺，咱們心照不宣。」

　　跟著招呼手下夥計跟弟兄們催馬前進，一直地趕奔梨樹坡。離著梨樹坡還有半里多地，袁秀峰向捕快趙湧泉、蘇寶義、於利招呼道：「你們哥兒三個先蹚下去，越過了梨樹坡的道口圈回來，把牲口隱藏起來，把守在梨樹坡的山口左右，派一個人攀到高的地方瞭望著。有出來的人，能擋住就擋住，擋不住的立時綴下去。」

　　這三個捕快答應一聲，立刻各抖韁繩，從西邊的道邊闖下去，離開官道，從一片野地裡疾馳奔梨樹坡。這裡袁秀峰跟周震、馮寶樹率領十四名弟兄，一直地撲向梨樹坡。離著不過半里地，不大的工夫已經到了。因為趙湧泉、蘇寶義、於利並沒有打招呼，他們到這裡是一點什麼沒有得到。袁秀峰招呼著弟兄掌起火亮子來，立刻點起四支火把來。

　　梨樹坡是坐東向西的橫山道，牲口一直沖進裡面，這就是明著決不包圍，所有的弟兄全隨著往裡闖進來，梨樹坡裡邊立刻起了一片犬吠之聲。

　　懷來縣大班頭袁秀峰他一抖韁繩躥在頭裡，梨樹坡這些住戶，就散佈在山坡一帶。這個地方也說不上叫村莊，就是這幾十戶人家。袁秀峰牲口沖到東邊一片山坡前，這裡有十幾處人家，全是關門閉戶，黑沉沉一點燈火沒有。狗全圈在院子裡邊，不住地狂叫著。袁秀峰先把房子附近全打量一下，立刻高聲招呼道：「喂，梨樹坡姓黃的當頭人，少睡一刻吧！我們是懷來縣下來的，有要緊公事。可別成心跟我們裝著玩。狗這麼叫聽不見麼？」

　　在他的喝喊聲中，靠山坡邊的兩個門內已經有人連聲答應著道：「聽見了，聽見了。我們也得穿上衣服，老爺們等一等。」

　　這些人家多半是籬笆牆，石頭牆很少。袁秀峰在馬上聽到答謝的，是靠著西邊這個籬笆門內，跟著裡面有燈光燃起，有人走出來，口中不住招呼道：「二牛，快著點，把狗拴起來，縣裡老爺們到了。你聽不見老爺們著急了麼？」

　　這個壯漢跟著走到籬笆門這裡，把木杠子撤開，籬笆門拉開，從裡面走出一個四十多歲的漢子，一件短衫在身上披著，到了門外，很帶著驚慌神色。

　　東邊籬笆門內一個有年歲的也出來，這個壯漢向袁秀峰道：「老爺是縣裡來的？深夜間有什麼事？」

　　袁秀峰道：「你姓什麼？」

　　這個壯漢道：「我姓王，名叫王保善。」

　　袁秀峰道：「你們這梨樹坡主事的人不是姓黃麼？叫他出來答話。他住在哪裡？」

　　這個壯漢王保善用手向山坡上一指道：「我們黃二頭就住在山坡上面，你看他門口有幾棵極高的梨樹，老爺們有事叫他？我給你招呼去。不過在家沒在家我可不知道。」

　　這時袁秀峰一扭頭，向身後的弟兄們說了聲：「你們跟兩個人去，叫姓黃的趕緊出來。」

　　這時夥計們早全下了馬，立刻躥過兩個弟兄，一個舉著火把，一個提著鐵尺，跟隨這個王保善的身後，向山坡上走去。東邊門內出來的那個有年歲的老漢怔呵呵地站在那兒，不敢上前。大班頭周震向袁秀峰說了聲：「袁師傅，這個有年歲的老爺子膽量小，沒見過什麼，咱們告訴他來意不好麼？」

　　說話間周震翻身下馬，牲口由夥計們接過去，袁秀峰會意，也一翻身落在山坡上，一同走向這個老漢面前。此時還有幾戶人家也全起來，探頭張望，可是不敢出來。

　　周震到了這老者面前道：「老爺子不用害怕，沒有你的相干。並且梨樹坡也沒有出什麼亂子，我們查辦案件，不過問幾句話就走。你叫什麼名字？」

　　這個老頭子道：「老漢叫劉有德，老爺們這是辦什麼案子？我們梨樹坡的人可不敢惹事啊。」

　　周震道：「用不著你說梨樹坡全是好人，你們這裡梨樹坡幾十戶人家，就算是姓黃的當家。他們爺兒兩個這兩天很忙吧，來的客人走了麼？」

　　這個老漢劉有德翻了翻眼皮，說道：「黃老二在梨樹坡倒是能替大家辦些事，老爺說的話我卻知道不清楚。他家中什麼時候來了客人？我怎麼不知道？老漢說句放肆的話，梨樹坡眼前這些人全是我的晚生下輩，無論什麼事，也得尊敬我老漢一聲。黃老二家裡來了客人，一定得弄些酒肉款待客人，他會不尊敬我老漢一聲？真是反了他。別看他年歲那麼大，反正我是看他長起來的。老爺聽誰說的？我不信，我倒得問問他。」

　　這個老漢扭頭向門裡招呼道：「二牛子，黃老二家裡是來了客人麼？怎麼連你們也不告訴我？我非得好好地教訓教訓他，眼裡還有老爺子麼？」

　　這個老頭子倚老賣老，他說話頗有故意佔便宜之意。大班頭袁秀峰一瞪眼道：「你這老東西，不要裝瘋賣傻，什麼叫眼前全是晚生下輩，好言好語問你話，繞著脖子罵人，你絕不是安善良民。」

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