塞外驚鴻(46)_鄭證因

四六

　　夥計們緊跑到近前，舉著火把，探身向下面看。袁秀峰雙眉緊皺，向大班頭周震道：「這是怎麼說的？這小子真跳崖了，弄出人命來，真有些不好交代。」

　　大班頭周震一打量眼前的形勢，搖搖頭道：「我看未必，這個傢伙絕不是好人，這麼多人就沒攔住他，可有點太怪了。看看有下去的道路沒有，大約這個東西在我們面前弄鬼。」

　　袁秀峰要過一支火把來，順著崖頭，向北轉過來。出來六七丈外，這裡有一段石坡，不過也是一層一層的岩石。袁秀峰遂向周震道：「你們等一等，我下去看看。」

　　這個袁秀峰舉著火把辨別著落腳處，順著這段石坡慢慢地往下跳。下去三四丈，下面已經可以順著崖腰往南轉，一直地到了朱老大方才跳下去的地方，可是下面哪還有人影子。順著崖下一片崎嶇難行的小道，再往前看，隔開一兩丈，有一道很深的山溝，可是附近一點別的跡象沒有。雖則從崖頭到下面不過四五丈，這麼高跳下來，也得摔個骨斷筋折，這個人分明走了。大班頭周震向下招呼道：「袁師傅，怎麼樣？是有毛病吧？」

　　袁秀峰舉著火把哼了一聲，仰頭向上面說道：「這小子一定走了，咱們上去再說。」

　　袁秀峰只好仍然轉著崖下石坡翻上來，到了崖頭上面。可是沒容袁秀峰和周震商量，這個梨樹坡西邊亂石崗下已經一片喊聲，許多人呼喊著，更夾雜著衙門夥計的叫駡。袁秀峰因為來到梨樹坡一點賊證沒抓著，雖則自己是懷來縣的官人，也得占住了腳步才能發威，過分地逼迫出事來，自己一個當班頭的，一樣不好交代。顧不得跟周震打招呼，緊往前縱身躥過來，順著亂石崗往西跑出六七丈來。

　　只見來的正是梨樹坡所住的住戶們，有老有少，舉著十幾個燈籠，全是腳步踉蹌，往高崗上走著。內中有幾個年歲大的，被年輕的攙著，他們口中喊著：「官人不說理，犯了什麼罪，逼死人命，叫他全弄死吧。」

　　袁秀峰趕忙縱身到近前，把手中火把一舉，一手提著鏈子槍，高喊著：「你們這是做什麼？要造反麼？好大的膽子，還敢和我們發威，正要找你們要人呢。」

　　梨樹坡來的有二十多人，內中就有那個老頭子劉有德，他被兩個壯漢架著，身旁有一個十六七歲的小夥子，抓著劉有德的衣服，只喊：「爹爹，你得跟他們說理，憑什麼把我朱大伯逼死，跟他們打官司，不怕他們。」

　　這個劉有德看到了袁秀峰，停身站住，先喘了一陣，向袁秀峰道：「你們好厲害，我老頭子活了七十多歲，還會活七十歲麼？就是縣太爺他也得講理，梨樹坡的老百姓犯了什麼罪？朱老大從來沒惹過是非，傻頭傻腦，你們無緣無故地逼得他跳崖，咱們打官司吧。不還我個活的朱老大，我劉有德跟你沒完。」

　　袁秀峰厲聲呵斥道：「劉有德，你不用倚老賣老。誰逼他死？他畏罪脫逃，從後面跑了。你說他跳崖死，你看見了？想打官司容易，你不去還不成呢。你們當家的黃謙父子，勾結反叛，隱匿逃犯，便利脫逃。梨樹坡有一個算一個，全得到縣衙門裡審問明白了再說。跟著你袁老爺去吧，我們幹差事的要聽這一套，就不用出來丟人現眼。你這老東西還想誑人，瞎了眼，鎖上他。」

　　這個老頭子劉有德，把兩隻老眼一翻，把身旁兩個扶著他的人一推，一聲怪叫道：「說什麼，鎖起來？我老頭子活了七十多歲，除了戴百家鎖，還沒有戴過這個東西。我偏不戴，跟你拼了。」

　　他往前一闖，一低頭，就向袁秀峰身上撞來。這個老頭子他是真拼命，可是他身旁的人哪容他這麼撞過去。這兩個壯漢立刻拼命地往前一闖，伸手把老頭子的肩頭胳膊抓住，高喊著：「老大爺，別這樣。這麼大年紀了，你又沒犯罪，說鎖就鎖麼？有什麼事我們去。」

　　可是這個老頭子劉有德連喊帶叫，掙扎著坐在地上，他是非拼命不可。這時夥計們就有幾個呵斥道：「別聽他這一套，倚老賣老，捆上他。」

　　可是跟過來這二十多個鄉人，卻全翻了臉齊聲高喊道：「你們也太不講理了，七十不打，八十不罵。他這麼大年歲的人，又沒招誰，又沒惹誰，他的晚生下輩叫人逼死了，還不許他說說理麼？老爺們有勢力，老百姓惹不起，捆呀鎖呀，我們全認頭打官司，也沒偷誰，也沒搶誰，反正出不了西門，挨不了刀，我們怕什麼。」

　　這班人氣勢洶洶，眼看著就要全動手拼命了。

　　這個大班頭周震他雖則挨了一窩心撞，肋骨疼痛，可是他看到袁秀峰他是當地的官人，眼前要弄個騎虎難下。今夜的來意絕不是和這班鄉下人們糾纏，追的是逃犯，把這班人就是捕獲送到衙門有什麼用？尤其是無憑無據，這班無識無知的鄉下人急了，他們就許不怕死動手，那一來眼前弄出一場兇殺來，可太不值得了。他趕緊地橫身向前呵斥道：「夥計們，不許動手。老鄉們，你們先別亂喊亂鬧，梨樹坡可不是沒王法的地方。你們可估量著，既然是守法安全的老百姓，可想想你們全是久住在這，靠山吃飯，你們敢任意地胡鬧，可照樣地要處置你們。你們說無憑無據，把公事拿出來，怕你們接不住。

　　「劉有德，你是個有年歲的人，不能打你罵你，總還有這點力量吧，衙門口不會搬了家。並且你們想這麼完也不成，那個朱老大他決不會死，我們已經查看過。爽快地告訴你們，今夜到梨樹坡來，就是找你們當家的黃氏父子。他是隱藏起來，還是真出了門，那麼三天之內，叫他到懷來縣投案。他到了堂上自己分辯一下，沒有容留匪人，結交匪類，打個保也就完事。不過官面上的手續，他不照辦可不成，下拘票也是把他捉進去，那時他倒不好出來了。這個朱老大他不好好地受盤問，反倒打傷了官人，他有幾個腦袋？我們現在公事緊急，不能耽擱，話跟你們交代明白了，趁早安分守己地回家等待，把朱老大找回來，叫黃家父子投案。你們再敢抗拒命令，那只好立時鎖拿。只要敢在我們面前無法無天，那梨樹坡可就成了匪窩子，我們只好按著匪類對待了。話已經交代明白了，聽不聽在你們。」

　　內中幾個鄉人齊聲高喊著：「老爺這個話，我們焉能不聽？朱老大既是沒有摔死在崖下，他一定是怕老爺們鎖拿他跑了，他一定回來。我們當家的絕沒有犯法的事，他回來一定投案。」

　　那個劉有德可還是不依不饒，可是一班壯漢們卻強把他架到一旁。大班頭周震扯了袁秀峰一把道：「咱們別在這裡耽誤事，金老爺已經趕下去，我們往前緊趕一站吧。」

　　袁秀峰也只好借著這個臺階下場，趕緊地點點頭道：「不過這樣便宜了他們，這種無法無天的情形，我姓袁的還沒有見過。好吧，咱們先把下一站查完了，回頭再找他們。」

　　立刻喝令手下夥計們，順著高崗退下來。

　　梨樹坡的一班壯漢們，卻在互相招呼著往崖下去找朱老大。袁秀峰跟大班頭周震率領著一班弟兄從梨樹坡退下來，這件事辦的真是灰頭土臉，非常難堪，在這裡既沒查出一點跡象來，反倒摔傷了好幾個弟兄。含羞帶愧，憤憤不平走出梨樹坡，兩匹牲口也全帶出來。這裡預先埋伏下的懷來縣捕快，趙湧泉、蘇寶義、于利也全從山口附近湊過來報告，梨樹坡這裡一點別的動靜沒有，鬧得袁秀峰唉聲歎氣。

　　大班頭周震明明是看出這個梨樹坡絕不是安分的良民，一來這裡倉促間查不到他們犯法的痕跡，二來也沒有那種工夫，在這裡盡是糾纏。遂跟袁秀峰一商量，在這裡把趙湧泉留下，叫他暗中潛伏在梨樹坡附近，窺查它梨樹坡的動靜，更可監視黃謙父子是否真格的到居庸關去討債，更注意著它出入的人。袁秀峰只好照辦，囑咐了趙湧泉一番，叫他把身形隱去，這班人立刻各自飛身上馬，順著梨樹坡趕緊下來。

　　但是這班官人雖則是多年辦案的好手，本領勢力全容易施展，在這一帶尤其是懷來縣手裡的事。哪知道遇見這班風塵中豪客們，針鋒相對，一步不放鬆和他們較量上。那個朱天寵從後面山崖上跳下去，早已翻山越嶺走在他們頭裡，往黑松崗趕下來，知道飛虎黃謙父子要在路上對付這班鷹犬。果然在黃沙崗也就是從梨樹坡到黑松崗的半腰，已經找到了柴守信、金四義，他們車輛也隱藏在山彎內，人全翻上山頭，在這裡看上戲了。飛虎黃謙跟小三子在這段官道上對付活閻王金兆慶，已經在這一帶動手很大的時候。朱天寵一趕到，柴守信趕緊地報告朱天寵，黃謙、小三子全在道上。

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