蕩寇志(169)_俞萬春

一六九

　　▼第一百十五回　高平山唐猛擒神獸　秦王洞成龍捉參仙

　　卻說那范成龍因口渴溪邊取水，不覺遇著這婦人認識他，當時請問那婦人姓名，那婦人道：「衙內不認得我，龍馬營知寨唐天柱，便是老身的先夫。」

　　范成龍聽了又驚又喜，忙唱喏道：「再不知恭人在這裡。」

　　原來這唐天柱也是一員勇將，在邊庭多立功績，後授龍馬營知寨，在任上病故。在日曾與范成龍的父親相識，更喜愛范成龍，常對人說：「此人是個英雄。」

　　范成龍開騾馬行時，多得唐天柱的看覷。當時范成龍道：「恭人卻為何居在深山裡？」

　　婦人道：「這裡原是我家的祖基，先夫亦對你說過。」

　　范成龍道：「一位衙內何在？」

　　恭人笑道：「在我身邊，此刻入山打獵去了。他如今改名唐猛，今年二十三歲，也學了一身好武藝，只是不肯讀書，最喜滿山采獵。他舊年完娶，今年也生下個兒子了。」

　　范成龍道：「卻是可喜。小人記得那年在知寨相公衙署裡，衙內只得十來歲，花園裡一顆杏樹，碗米粗細，他連根拔起來。如今正在英年，怕不有數千斤的神力。可惜小人今日有緊急公事在身，不能同他相會。」

　　正說間，那恭人遙指山凹邊道：「兀那小廝回來也。」

　　范成龍看時，果見凜凜一位壯士，披一件秋羅小衫，著一條水綢短褲，踏一雙多耳麻鞋，袒著胸脯，手提一杆五股托天叉，上面叉著一隻青草狼；後面跟著十數個莊客，拿著些獵具，挑著些蟲蟻，一齊走近前來。那唐猛將叉遞與莊客，唱了個喏，回頭看見范成龍等，問道：「列位何來？」

　　恭人笑道：「這位你可認識？」

　　唐猛細細看了范成龍，沉吟道：「足下敢是蘭山縣范大哥？」

　　范成龍笑道：「衙內真好記性。似衙內這般魁偉，我卻不能認識了。」

　　唐猛大喜道：「那陣風兒吹你到此，何不請入草舍！」

　　范成龍道：「小弟此來，實是不誠，並不知尊府在此。現在有緊急會幹，不敢刻延，待轉來再登堂奉謁。」

　　唐猛那裡肯，一把拖定道：「什麼大不了的公事，天已晚了，前面並無宿頭，仁兄直如此見外！」

　　恭人亦留道：「闊別十餘年，難得衙內到此，休嫌怠慢。」

　　范成龍本不肯住，一來看天色已晚，料想趕不過孤雲汛，二來人困馬乏，天氣炎熱，三來當不得唐猛母子苦留，只得稱謝了，同唐猛母子齊進莊來。到廳堂上，范成龍請恭人上坐，以晚輩之禮參拜。恭人連忙答拜道：「衙內是什麼道理！」

　　范成龍道：「小將深蒙知寨相會愛憐，怎敢忘心。」

　　恭人道：「衙內休這般說。尊翁任開封府時，寒舍也深蒙照拂。」

　　范成龍與唐猛相見了禮。唐猛請范成龍主僕淨了浴，頭口牽去餵養。莊客掌上燈來，先切了兩大盤西瓜來止渴。恭人吩咐廚下整頓酒飯款待，唐猛教將來擺在院子中心涼棚下，分賓主坐下。恭人道：「我是吃過飯了，坐在此聽你們講講。」

　　便坐在廊下陪話。

　　唐猛道：「我記得與仁兄分手，彼時我才十一歲，我那套金槍短跌，還是仁兄指教的。」

　　范成龍大笑。恭人道：「彼時衙內到先夫處來，老身時常在後堂望見。」

　　范成龍道：「正是，小人失於親近。」

　　恭人道：「衙內現居何職？」

　　范成龍就把怎樣救苟桓兄弟落草，後來隨陳道子投誠，欽授飛虎寨副知寨的話，一一說了。恭人稱賀道：「老身也聽得有人說起，果然如此，真乃可羨。我亦時常教小兒探望衙內，就衙內處圖個出身，他是這般腳懶，總不肯去。」

　　唐猛道：「不是孩兒懶，不成把娘拋撒在家裡。」

　　恭人道：「敢怕貓兒拖了我去，要你瞎記掛！大丈夫功名要緊，我想不如趁范衙內在此，你就拜他為兄，衙內倘肯提拔小兒，老身也完了一條願了。」

　　范成龍大喜道：「此事深中下懷，可惜今夜匆匆，不及了。待小侄轉來，完了這起公事，再證盟也。」

　　唐猛道：「阿哥，是何公差，如此火急？」

　　范成龍遂把梁山奔雷車如何利害，雲天彪吃他困住在二龍山，只有劉慧娘破得，那慧娘又病在危急，神醫孔厚無法可施，他說只有高平山內多有靈草仙藥，特差我飛速到徐溶夫家採取等語，細說一遍，「如今不知仙草有無，正是捕風捉影。那慧娘又命在呼吸，所以不敢刻延。」

　　唐猛道：「原來如此。那徐溶夫我也認識，他曾醫過我母親，端的好手段。只是你去高平山裡面采藥，須要仔細，近來那座山裡，出了一件古怪東西。」

　　范成龍道：「出了何物？」

　　唐猛道：「是一個錦紋獨角金錢豹。」

　　范成龍笑道：「我道是什麼了得的東西，原來是虎豹之類。不是愚兄誇口，自己也仗著千百斤實力，便是這幾個孩兒，也都是挑選來的。那畜生若還撞著了我，一鳥槍先結果了他。」

　　唐猛搖頭吐舌道：「哥哥，你休輕覷了，這富生端的兇猛利害，莫說人畜豬羊傷得不少，高平山內原有幾隻大蟲，都吃那廝吞食了。那廝不但兇猛，且通靈性，一切窩弓彎箭，地銃坑阱，他全不上當。更兼額上生出一角，堅利無比。有人來說，有尺余長短，光明如水晶一般。數月之前，他們想盡巧法，做了個雙閘寵誘他，難得他竟落了阱。那知反被那廝的角利害，只消五七挑，臂膊粗的毛竹都齊齊折斷。仍吃他逃走了。如今一發弄得滑了，竟捉不得。這惡物，正不知他是那裡來的。钜野縣知縣只顧限比獵戶捕捉，量那些獵戶如何近得，不知吃過多少限棒，枉是去送性命。」

　　范成龍聽了，暗自心驚，想道：「陳道子的圓光直如此靈異！豹子之兆既應，靈藥必有著落了。」

　　問唐猛道：「賢弟何不與他去要耍？」

　　唐猛大笑道：「哥哥不知，說起倒有場好笑。若使小弟去時，或者捉得，亦未可定。叵奈钜野縣幾個鳥公人，不識高低，他竟不知我爺做知寨，我是個衙內，把來做獵戶看承，將知縣信牌行落我家，要取我出去充役。我當時大怒，喝令莊客們將那廝捆了，若非母親喝住，我活活打殺這幾個狗男女。那知縣得知了，差體己人拿名帖來陪話，我方才罷休。如今由那廝們捉得捉不得，我何犯去出力。」

　　范成龍聽罷，也大笑道：「且待我到彼再商。」

　　連飲數觥，又問道：「賢弟近來弓馬何如？」

　　唐猛道：「鳥耐煩去騎馬，我最喜步戰，我學的都是步下生活。不瞞哥說，我上孤下坡，追趕野獸，來去如飛。我用的兵器，請哥哥看。」

　　遂教莊客取來。范成龍看時，乃是一扇偃月銅劉，重六十五斤。范成龍道：「這兵器最利步戰，長槍、樸刀都攻不入。」

　　唐猛當時出了坐位，雙手輪動，就在天井中舞了一回，盤肩蓋頂，路路精熟。舞罷，范成龍喝彩不已。只見恭人開言道：「我兒休要只顧纏障不了，你哥哥行路辛苦，又有要緊公事在身，夜深了，吃了飯，請哥哥安歇罷，明日可趕路程。」

　　范成龍道：「伯母之言甚是。」

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