蕩寇志(170)_俞萬春

一七〇

　　唐猛道：「母親說教孩兒隨哥哥去，可收拾起，待哥哥轉來，孩兒便同去。」

　　范成龍大喜。恭人道：「那事容易。」

　　莊客送飯上來，大家吃飽了。床席已安排好，恭人、唐猛告了安置，進內去了。范成龍上床去睡，略矓矓眼，天色大明，忙起來喚起從人。唐猛亦起來，陪用了些飲食。范成龍向恭人、唐猛都稱謝了，提了鐵脊矛，上馬便行。唐猛亦騎了頭口送出山口。唐猛道：「此去徐溶夫家，不過五十多里，哥哥早去早回，兄弟在家相等。」

　　范成龍道：「不須賢弟吩咐。賢弟既要同我去，可回府先收拾起。唐猛應了，分手回家，整頓行裝，不題。」

　　且說范成龍別了唐猛，飛速前行，不過未牌時分，已到徐溶夫家。恰好徐和在家避暑，不曾他出。徐和見范成龍來，吃了一驚，問道：「仁兄遠道冒暑而來，必有事故，敢是有甚軍務，又來尋我。」

　　范成龍便將那封書信遞與徐和道：「仁兄但觀此信便知。」

　　徐和將信拆開看罷，呵呵笑道：「原來如此。」

　　回顧兩個兒子說道：「想是那參他這番要出世了。」

　　范成龍道：「什麼喚做參仙？」

　　徐溶夫道：「陳道子國光，真乃靈異。你道那鏡子裡的孩兒是那個？便是這高平山裡一件稀世奇珍，乃一千多年一枝成氣候的人參。形如嬰孩，風清月朗之夜，時常出來參拜星斗，各處峰巒溪澗遊戲，名曰參仙。若能取得他到手，如法服食，可成地仙。病人垂死，得他的血飲一杯，立能起死回生。只是他的身子輕如飛鳥，竄山跳澗，來去如風。他又不吃飲食，最難捕捉。我也守了他多年，兀自算計不到手。據今日看來，這寶貝想是劉小姐的救星，因緣莫非前定也。」

　　范成龍聽了大喜道：「妙哉，真乃未聞之事。既有此等至寶，今夜好歹想個法兒去捉，劉小姐有命了。」

　　徐溶夫道：「說得這般容易！如今這山裡進出不得了。」

　　范成龍道：「敢是為著一個豹子？」

　　徐溶夫道：「正是。你敢是為鏡中現出豹子猜疑著？」

　　范成龍道：「我並非猜著，我來時遇著唐猛，他向我說的。」

　　徐溶夫道：「我為了這孽畜，多時不能入山采藥，必須先驅除了他，才好再去取參仙。」

　　范成龍沉吟道：「此地可有出名好手獵戶？」

　　徐溶夫搖手道：「休題，休題。這豹子不是胎生的，乃虎鱨魚所化。虎鱨在深潭底下潛修三百年，能化獨角豹，勇猛勝於凡豹。這些豬戶縱有高手，如何近得，多少吃比不過，都契家逃走了。」

　　范成龍道：「有不搬去的，且邀幾個來，我與他們商量。」

　　徐溶夫便教大兒子去邀本山獵戶，一面吩咐妻子安排酒飯，款待范成龍。

　　不多時，溶夫的兒子已邀了七八個人來，都是本山有名獵戶。徐溶夫對眾人道：「這位范將軍，是兗州總管相公差來的，有公事與眾位商議。」

　　眾獵戶見成龍是位官人，都上前施禮。范成龍讓他們坐地，說起捕豹子的話，眾獵戶都咬著指頭說難難難。范成龍道：「我因公幹緊急，只得央求眾位格外出力，能驅除了這東西，除本地知縣相公賞賜外，我另有重謝。」

　　眾人道：「非是小人們不貪賞賜，委實做不到，官人便送俺萬兩金子，小人們也沒設法。為這畜生，沒有的苦不吃過了。官人不知，我這裡多少吃不過比的都溜了，只小人這幾家走不脫的，不知花了許多使費，才得告病在家。若使好做，何待宮人上緊。」

　　范成龍縐眉久道：「既如此說，我自己去捉，央眾位相幫何如？」

　　獵戶道：「這有何不可，只恐官人也未必捉得來，枉費力氣。」

　　范成龍道：「捉得捏不得，眾位休管，只是本山路徑，我不認識，早晚央眾位同去，切勿推卻。」

　　眾獵戶都答應了，告辭回去，卻都在背後說道：「倒要看這官人怎去擺佈他！」

　　徐溶夫問范成龍道：「仁兄怎生去捉他？」

　　范成龍道：「我想此事，只有去請了唐猛來。」

　　徐溶夫道：「他未必肯來，前者我也去請過他，怎奈他與矩野縣彆了口氣，立誓賭咒不肯來。」

　　范成龍道：「雖如此說，今日為軍國公事面上，他正在求功名之際，未必推卻，明日我去走遭。」

　　當晚范成龍在洛夫家歇了一夜，次日一早，單槍匹馬竟到唐猛家裡。唐猛正在收拾行裝，交代家務，見范成龍轉來，歡喜道：「哥哥轉回得好快，我們下午便可動身。」

　　范成龍道：「早哩，早哩，《百家姓》不曾開簿面哩！」

　　唐猛問其原故，范成龍把那上番話說了，「如今不除這豹子，怎去取參仙？所以轉來拜請賢弟。」

　　唐猛沉吟道：「我去不難，只是吃那钜野縣官人笑我沒志氣。」

　　范成龍道：「他怎笑得你，你這番是救劉小姐，去助軍國大事，並不去他那裡討賞錢，於他甚事！」

　　唐猛道：「兄長也說得是，如此我們就去。」

　　當時進內向娘說了，喚了十多個精壯莊客，各帶了器械。唐猛指著那杆三眼槍對范成龍道：「哥哥你看，我這傢伙是鎮鐵煉就，一排三管，重三十六斤，每管吃火藥一兩，鐵標八錢。一道火門，發時三枝鐵標齊出，聲如雷霆，那怕人熊、狒狒，穿胸直過。」

　　范成龍稱讚不已。便一同動身，都到徐溶夫家。

　　唐猛與溶夫相見了。范成龍央徐溶夫的兒子，仍去邀了眾獵戶來。須臾到齊，約有四五十人，都是精壯後生，連唐猛、范成龍的莊客、伴當，約六七十人。范成龍早已將出銀子，央徐溶夫去近村買下十數瓶酒．殺翻一頭肥牛，請眾人都吃飽了。天色已晚，眾人都拽紮起動身。唐猛問山裡路徑，眾獵戶道：「那廝巢穴在山後的裡四，進出有三條路：一條是大王廟背後，一條是大樹灣，一條是碎石坡。那碎石坡在秦王洞後面，一直上，最不好把守，路又狹，兩邊都是深草，當中一片空地，滑塌塌的碎石子，又沒半株樹木可以藏身。那廝單單喜走這條路上來，多少鬆手的都送在那裡。」

　　原來獵戶們忌說失陷虎口，凡傷於野獸的，只說是鬆手。數內又一個豬戶道：「便是昨夜山南李家村李太公家的兩條黃牛，又吃那廝拖了去，正是由碎石坡上落，今夜那廝又必走那條路。」

　　唐猛道：「既這般說，待我獨自去守這碎石坡。」

　　范成龍道：「賢弟休鹵莽。」

　　唐猛不聽。

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