梅氏水滸傳(22)_梅寄鶴

二二

　　再說不到一月光景，李慰正在家坐地，門上忽報入來，莊外有個本州巡檢前來拜會，李慰心中好生孤疑：「巡檢職司緝捕盜賊，素不相通，來此何干？」

　　只得說聲有請，整衣迎將出外時，只見巡檢當先進門，把手一招，後面兵役一擁而入。李慰見頭勢不對，待要動問，只聽得巡檢喝聲：「拿下。」

　　眾多做公的上來一索捆了，拉著就走，一步一打，直打到州衙裡來。其時，府尹正坐公廳，左右排列著五七十個公人，都如狼如虎一般，李慰被擁到當堂，大叫：「小人是清白良民，素不為非作歹，何故拿我？」

　　府尹將驚堂木一拍，大喝道：「好猾賊，還敢自稱清白良民，今有你家主管苟昌首告。你這廝私通梁山泊賊人，坐地分贓，暗遞消息，又是撲天鵰李應同黨，如何賴得。」

　　李慰告道：「恩官明察，小人和李應不過堂兄弟，他做的事與我無干，實不敢作奸犯法。」

　　府尹喝道：「好一張利口，且教當面對質，看還能賴否？」

　　便取原告苟昌上廳，跪在對面。苟昌說道：「主人休怨，不是我居心要害你，只怕你連累我。豈不聞一人造反，戮及全家。要保自己性命，只得告狀出首。」

　　李慰叫道：「恩官莫信他的言語，這廝因幹了歹事，被我逐出，卻來挾嫌誣告。」

　　府尹道：「身入公門，由你狡辯，他怎不告了別人？這等猾賊，不打如何肯招。」

　　一聲喝打，左右公人早把李慰按倒地上，不由分說，打得皮破肉裂，鮮血直流，昏暈過好幾次。李慰打熬不得，不禁長歎道：「人心難測，豺狼反噬，不想死于刁奴之手，我今只得屈招了。」

　　當廳就取了招狀，畫了押，討一面十五斤長枷釘了，且押去死囚牢裡監禁，府尹退堂，私下和孔目等商議，打疊起文案；一面飭令官弁員役，速往李家莊查抄李慰財產，捕拿家屬，休教走了一個。公事下來，急急奉行，那些莊丁莊漢男女僕役人等，得知大禍臨頭，再也不顧主人怎樣，儘先逃走一空。所有財產田地，抄沒入官，家屬男女，鐵索鎯鐺，盡行入獄。當時苟昌雜在人叢中前去，首先搶入後院，攫取得好多金銀寶物，並做一包，又尋到禁閉秋兒所在，打開鐵鎖，取出秋兒，挾了就走。他是舊人熟徑，自然不費手腳，回到州城裡面，化些銀子，討了一所房屋，和秋兒儘快活消受。

　　且說這位府尹姓苗，名叫尚高，他是蔡太師家門客，都因逢迎當意，得著蔡太師歡喜，著來此間做個知府。平生除卻吃飯穿衣，只懂得要錢，別的什麼都不管。上任不到一年，怨聲載道，百姓背地裡替他取個渾號，叫他做苗黑天。苗黑天有個衙內，為人和他老子相同，惟老子愛錢，兒子貪色，只有這點分別。這衙內到得此間，就結交上不少本地的破落戶，每日遊逛三瓦兩舍，高興時，你便是良家女子，他也不管路道，直來跟蹤打俏，人家懼怕他是衙內，盡都含冤忍氣，誰敢做聲。

　　苟昌有個朋友，馬姓，善於逢迎說話，與他十分要好。苟昌逐出李家莊後，無處投奔，便留頓在馬姓家中。不止一日，身上的傷逐漸好了，自己尋思道：「好！李慰不該將我打傷逐出，受這苦楚，必須報了此仇，方泄胸中之恨！」

　　轉定惡念，便和馬姓商議，要去州衙裡出首，告李慰私通梁山泊強寇，坐地分贓。馬姓連說：「不行，你只憑口說，全無憑證，這官司如何成功。」

　　苟昌聽說不行，即便求教。馬姓道：「必得如此如此，走這一條門路，官司便穩。」

　　苟昌大喜。兩人計定，馬姓就引領他見苗衙內，經不起苟昌口舌玲瓏，錦上添花，極意訴說李慰的女兒如花如玉，天上少有，世間罕見，衙內雖有嬌妻美妾，萬難及得。衙內聽了，呆想出神。馬姓又乘機挑逗道：「此女端的無雙少有，止就本州管下，須找尋不到第二個。」

　　衙內心裡越癢，教：「拿若干銀子，快些與我取將來。」

　　苟昌搖頭不答。衙內急得抓耳撓腮，坐立不寧。苟昌頓了半晌，方才開口說道：「不是小人不替衙內出力，多因李慰是個財主，聲名又大，這般嬌美女兒，如何肯許人家做妾。」

　　衙內風魔了，直著兩眼，只說：「這便怎處？」

　　馬姓見他著魔，便道：「衙內休急，小人多蒙抬舉，不爭要喝酒忘糟，看你害相思而死。」

　　衙內道：「恁地，便請做個商量。」

　　馬姓道：「不是小人誇口，只消眉頭幾皺，計上心來，商量則甚。」

　　衙內喜得連呼：「妙人」，催他趕快說來。馬姓便說：「此計不難，但令苟昌具狀出首，告到當官，告李慰結合梁山泊賊人，坐地做眼，暗通消息。衙內私下去父前通個關節，將李慰拿來嚴刑拷逼，不怕他不招認，治他個重大罪名。這一來，不止女兒到手，偌大家私也全行入官。正是人財兩得，你道可好？」

　　衙內道：「怎說不好，你二人少待，俺去見過父親，就得行事。」

　　一回兒，衙內來了，但見他步穩身輕，滿臉喜悅，忙忙寫下狀詞，吩咐苟昌將去當官投呈，若到公廳，只須如此說來，官司便准。苟昌如命做去，真的成功，這是預先布下的羅網，李慰如何逃得？

　　且說李慰家有一老僕，喚名韓忠，年逾八十，在他祖父時幫傭起始，至今已曆三代。平生沒曾幹過歹事，一片忠心，克恭克慎，深得主人看重。因他年紀老了，不限定他做事，每日裡吃飯拿錢，坐坐玩玩，好不自在，心裡常自感激。不想霹靂一聲，禍從天降，主人經官府拿去，屈打成招，又來捕拿家屬，查抄財產，頃刻家破人亡。韓忠眼見眾人爭先逃走，狼虎般的公人，蜂擁入來拿人，哭聲動地，好不慘傷。他想俺年紀老了，拚卻此身，和主人同作刀頭之鬼，便死了也做一處。當下韓忠看他們只顧逃生，自己一點不動，兀自坐守在莊院裡。怎知那些公人見了，嫌他老邁無用，只將他呵叱一番，攆出莊外而去。可憐他茫茫如喪家之狗，孤苦無依，權向荒庵破廟止宿下來，求乞度日。他也曾到州城裡，上大牢去探望主人，因沒得銀子使用，幾次都被阻擋，不曾見得一面，因自肚裡尋思道：「如今的官府，哪個不昧良心，我若去替主鳴冤，一沒有人情幫助，二沒有銀錢使用，萬不成功。我救不得主人，何用這殘生在世，倒不如死了乾淨。」

　　韓忠冤憤難伸，欲圖自盡，忽又轉念道：「多曾聽人傳說，我們莊上的撲天鵰李應大官人，已在梁山泊做了頭領，奉宋公明大王替天行道，多行仁義，專打不平。不如徑去梁山泊鳴冤，便丟了這條老性命，也強似受糊塗官府薅惱。」

　　打定主意就走，沿途求乞將去，不止一日，來到梁山泊左近，肚裡又餓了，見那裡有座酒店，便上去乞討飯食，不知正是梁山泊設的南山酒店。這時店門停著幾匹騾馬，恰巧杜興引領嘍囉出來，待牽去上槽餵料，忽與韓忠相見，問起原由，韓忠就將來意告說，放聲痛哭。杜興勸住了，就飛報上山，引來見了李應。如今韓忠告說完畢，只把個李應聽得怒髮衝冠，立刻要帶領人馬，前去攻打鄆州。

　　正是：引來赤膽忠心僕，激怒龍拿虎跳人。畢竟李應如何去打鄆州，且聽下回分解。

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