擺渡人(72)_克萊兒·麥克福爾

七二

　　▼第二十五章

　　崔斯坦眨了一下眼，回到屋子中間看著她。她拱起肩膀，雙目圓睜，雙臂抱胸，好像正在盡力抱緊自己似的。他注視著她可憐巴巴的表情，強迫自己忽略她的悲傷。然而，他是她的擺渡人，他必須回答她的問題。

　　「你家被搶了，強盜在你熟睡的時候用匕首捅死了你。」

　　「那麼那些……外面的東西，它們是什麼？」

　　「魔鬼，惡魔。」他只說了這麼多，不想做更多的解釋。

　　「它們會把我怎麼樣？」

　　「如果它們抓住了你，就會吞噬掉你的靈魂，然後你就會成為它們中的一員。」崔斯坦的目光移到別處，不去看她臉上恐懼的表情。他還是不由自主地開始為她感到難過。他再也承擔不起這樣的感情投入，不能有第二次了。

　　兩人又沉默了良久，崔斯坦幾乎要扭過頭來參詳女人臉上的表情。他能聽到她抽抽噎噎的哭泣聲，他最不想面對的就是這樣的場面。

　　「你知道，一開始我還以為你要打劫我呢。」她終於開始安靜講話了，聲音比他預想的要沉著很多。她乾笑了一聲，接著說，「看到你在我家外面站著，我還以為你也是在附近活動的一個惡棍，打算來順我點什麼東西。我都準備要報警了。」

　　崔斯坦沒有看她，只是點了點頭。他當時從她透過窗子打量他的表情中看出了她的心思，為此還擔心了一會兒。這全是因為他的穿著打扮、年紀與相貌，對這個女人來說這樣的形象完全不合適。

　　他本該變得歲數更大一點，一副中年紳士派頭才對，那才是她會信任的那種人。他不該還像從列車裡迎接迪倫時那樣，依舊是大男孩的模樣。

　　為什麼自己沒有變化呢？這完全說不通。以前他從來留不住上一次執行任務時的相貌。然後，當他們離開那條街道時，他敢肯定有人在看著他。雖然不明白為什麼，但他不喜歡這種感覺。這樣一來要忘記迪倫、把痛苦拋在腦後就變得更加困難了。

　　「如果我當時盡力想從你身邊逃走會發生什麼？」她最後說。

　　他對著爐火說：「我會阻止你的。」

　　又是一陣沉默，女人細細揣摩著他的話。崔斯坦想讓自己繼續發呆，但是他沒法從思念中解脫出來。他發覺自己竟然希望那個女人說話，好打破沉默。過了一會兒，她真的又開口講話了。

　　「我們要去哪兒？」

　　她當然會問這個問題。早在好多好多年前，崔斯坦就已經想好了一個固定的回答。

　　「我會引著你穿過荒原。當你完成這段旅程後，你就安全了。」

　　「我到了哪裡就安全了？」她追問道。

　　「往前。」

　　往前。每次都是他們繼續往前走，而他則返身離開。他早就已經安於這種極不公平的命運安排了，這些事也不會對他造成任何困擾，直到……

　　前方還有來世在等著這個女人，想必她可以從那漫長的時間裡擠出片刻閒暇幫他尋找一個靈魂吧。他張開嘴，心裡話幾乎就要脫口而出了，然而在他還沒決定自己到底想說什麼之前，又閉上了嘴。

　　迪倫已經去了自己永遠到不了的地方。他的手夠不著她，他的聲音她也聽不到。他連回話都沒辦法傳過去，何苦又要給她送口信呢？

　　他歎了口氣。

　　「明天的路很艱險。」他說。

　　那條山谷變幻莫測，險象環生。他必須集中精力，先當好擺渡人。

　　晨曦中的荒原也沒有絲毫的涼爽。迪倫已經在小屋門檻上站了一會兒，心裡萬分糾結。現在惡魔已經在屋外聚集，如同飛鳥一樣在湖面上空盤旋俯衝，但還沒有靠近她。在安全屋的保護下，她可以繼續耐心等待。她決定待在這裡，平平安安地等著崔斯坦。但如果他還沒有走這麼遠怎麼辦？要是他帶領的那個靈魂歲數太大，走得太慢怎麼辦？而且，她非常渴望見到他，一想到要等下去——不管等多久——對她來說都是一種折磨。她必須現在就出發找到他。

　　但是還有一個大湖擋在前面。她在這個湖裡溺過一次水，一下水，她就免不了要撲騰。水下有不明的生物，她上次已經被它們戲耍、拖拽、撕扯過。如果不是崔斯坦無意間抓到了她的牛仔褲，把她拖回了安全地帶，她根本不可能從水裡出來。她依然記得湖水的味道——腥臊惡臭、污濁不堪，湖水滑過舌尖時像油一樣黏稠，而且那一切都發生在她心像投射出的石楠叢生的荒原上。

　　而在現在這個灼熱的荒原上，情況變得更糟。湖水翻騰、毒煙四散，湖面上霧濛濛的，看起來一片虛空，似乎連那條破爛小艇的重量都承受不起。不過船還在，在水面上輕輕蕩漾，這總算讓她多少有些寬慰。因為翻過船，所以迪倫一直在擔心它有可能已經沉下去了，或是年久失修，老不堪用，被波浪撞成碎片了。然而它還在那裡，在她當時掉下船的地方。

　　湖心。

　　迪倫輕歎一聲陷入了沉思。現在的她只有兩個選擇——要麼涉水到湖心上船，要麼走路繞過這個湖。選擇前者就要在油乎乎、黑黢黢的湖裡涉水，而且渾濁的深水中還潛藏著怪物。相比之下，走路對她來說更可行。然而前路漫漫，她必須要和太陽展開一場腳力大賽。她完全不敢確定自己能贏。

　　所以眼下的選擇沒有最糟，只有更糟——是在污水裡撲騰還是在黑夜中冒險呢？

　　崔斯坦以前想到的最好辦法是利用這艘小艇，不去管水下的危險。那是因為路程太遠——而且目前的這片荒原也太熱了——天黑之前根本沒有辦法繞過這個湖。她以前曾在冰冷的湖水中活了下來，但從來沒有在天黑之後趕過路。

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