擺渡人(74)_克萊兒·麥克福爾

七四

　　特別是當一艘船遇上麻煩的時候更是如此。迪倫的小船周圍水面仍然平靜，但她不用抬頭也知道正在發生什麼。首先是聲音的變化——不是湖水溫柔拍打船舷的聲音，也不是那上百個含混不清的談話聲，而是刺耳的哭號。不是魔鬼發出的那種尖厲的喉音，她敢肯定，那聲音是一個靈魂發出的。然後是光的變化——引導靈魂的光球本來發著柔和的光，幾乎和夕陽的紅光別無二致。但距離尖叫方向最近的那個光球陡然變亮了很多，看上去就好像突然把有色眼鏡摘掉了一樣，整個世界的顏色在那一瞬間變得正常了。

　　她快速瞥了一眼那條船，它就在自己前方大概一百米的地方。

　　船身劇烈地左右搖晃，猶如遭遇了颶風襲擊。要盯著船看很困難，因為在船中間浮動的光球發著非常刺眼的光亮，但她依然無法移開自己的視線，它好像在召喚迪倫。不，她明白了，它是在召喚自己引導的靈魂……但是那靈魂卻置之不理。

　　那靈魂盯著湖水深處。

　　就在迪倫眼前，湖水立了起來，形成了一個扭曲詭異的形狀。

　　從迪倫的視角看上去它就像一副利爪。爪子從湖水中分離出來，張開，變成十幾個，不，二三十個蝙蝠一樣的小生物。

　　這就是湖中的不明生物。

　　它們蜂擁而至繞著那靈魂飛行，船身開始顛簸傾斜，危險地翹了起來。就像之前一直在等待指令似的，繞成一圈的惡魔們終於加入了攻擊。

　　「不！」迪倫尖叫一聲，她在船體開始傾覆的前一秒就已經明白要發生什麼了。

　　話一出口，她馬上用手捂住了嘴，然而為時已晚。它們聽到了她的喊聲，現在那個光球在狂亂地閃爍，而湖中怪物們繼續把那個靈魂往深水拖拽，完全對此熟視無睹。接著那些惡魔們向她湧過來。沒有光球，也沒有擺渡人的保護，它們不需要等到天黑就可以在她身上大快朵頤了。

　　「該死！該死！你個白癡！」

　　迪倫開始瘋狂地划船，拼盡全力劃槳，可這樣還不夠，船移動得太慢了。這些惡魔都是會飛的，它們高高飛翔穿越過霧氣，好像就是以此為食似的。她剛剛匆忙劃了三下，它們就已經拉近了和迪倫之間一半的距離。她已經能聽到它們興奮的號叫聲了。

　　迪倫停止了劃槳，屏住呼吸。她看著它們，靜靜等待。她很清楚當它們在自己的胸口鑿開一個口子的時候是一種什麼感受——就像心上結冰一樣。在它們抓住她之前的最後幾秒鐘內，她只是好奇這個過程會持續多久，疼痛的程度有多深。

　　它們已經趕完了最後的幾米距離。她閉上眼睛，實在不願意看到它們的那副尊容。

　　然而什麼也沒有發生。

　　它們還在那兒，她清楚這一點。她能聽到它們發出的嘶嘶聲、低吼聲、尖叫聲。迪倫的脈搏在沉重地跳動。儘管血紅色的驕陽似火，她的後背還是在淌冷汗。但除此之外，身體並無其他異樣的感覺。滿心困惑的迪倫把眼睛睜開一條縫，只容許窄窄的一道紅光滲進來。

　　它們還在，她能看見它們群集在自己周圍。她又閉上了眼，緊張得五官扭作一團。它們為什麼不襲擊自己呢？它們離自己咫尺之遙卻沒有攻擊，莫非這是因為自己閉著眼的緣故？這真讓人難以置信，可除此之外她實在找不出其他的解釋了。迪倫幾乎不敢呼吸，閉著眼睛摸索著尋找船槳。她小心翼翼地慢慢把槳放在水中，然後開始劃起來。她努力地划船，漸漸地在水上緩緩前行。那號叫聲越來越大，變成了聲嘶力竭的咆哮，但聲音裡滿是沮喪。它們仍然沒有碰她一下。

　　「不要睜眼，不要睜眼，不要睜眼。」迪倫隨著劃槳的節奏小聲念叨著。她努力緊緊閉著眼，渾身都在顫抖。更糟的是，她看不見船前進的方向，而她也清楚自己的劃槳技術還沒有好到可以閉著眼劃出一條直線。誰知道自己會怎麼收場呢？不過只要離開這片水域，她就謝天謝地了。她盡力回想從水岸到山上的安全屋還有多遠，好像不是一段很長的路。只有一座山，只有一座山，只有一座山。她一面聚精會神地想著，一面仍緊閉著雙眼。

　　身後突然一顛，幾乎讓她所有的艱苦努力都付之東流。在那一瞬間，她想到惡魔們終於開始進攻了。由於恐懼，她的眼睛一下子睜開了。還來不及趕緊再閉上眼，她就看到一團黑乎乎的東西朝自己俯衝下來。她想把槳片按在水裡使勁划船，然而它們碰到了某種堅硬的東西，手上一震，兩隻手腕震得生疼。與此同時傳來了響亮的刮擦聲，迪倫的頭腦來不及做出判斷，只覺得血氣上湧。

　　是岸邊的沙灘，她終於到了岸邊。小船不再輕輕顛簸，直接沖上了岸。

　　迪倫仍然閉著眼，笨手笨腳地從船上爬下來。儘管已經在岸上擱淺了，小船依然隨著她身體的挪動傾斜搖晃，迪倫不由得叫了一聲，身子失去了平衡，摔倒在船舷外。這一跤似乎摔得很遠。當她兩腳著地時，不由大吃一驚，心中叫苦不迭，一股寒氣湧上雙腿。

　　她竟然還在水中。

　　迪倫意識到自己仍在水中，隨之而來的恐懼感幾乎讓她慌了手腳。她猛地睜開眼看到惡魔們如一群蒼蠅般在她的頭頂盤旋。她趕緊閉上眼，但仍能感到冰冷的湖水在拍擊著她的膝蓋。似乎有什麼東西正在繞著她的腳踝滑動，似一條盤旋蜷曲準備繃緊身體的蛇，這是自己的幻覺嗎？驚慌失措的迪倫趕緊把左腳抬出水面，但那個東西又遊弋到了她另一條腿邊。這次確定無疑了——肯定有什麼東西在那兒。

　　迪倫一聲尖叫，猛然反應過來。她閉著眼，蹚著水朝岸邊走。

　　她的步態無比笨拙吃力，因為每走一步都要完全抬起運動鞋，抖一抖腳踝免得又被什麼東西纏上。她不能睜眼。她的頭腦裡一片空白，猶如這一切經歷的起點——那節空空蕩蕩的車廂一樣。在她的想像中，水下那東西介於滑溜溜的鰻魚和伸著鉗子的螃蟹之間，或者就像安康魚一樣，一張巨嘴裡面排滿了利齒。想到這些，她心裡既噁心又害怕，只能一步也不停地繼續走下去，直到聽見自己的腳踩在鵝卵石上發出的嘎吱聲。

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