大地之上(9)_羅欣頓·米斯特裡

九

　　他息事寧人地點點頭，選擇了一個既沒那麼貴，又比把母親送進老年人集中營——有些說話難聽的親戚保證會這麼說的——更人道的做法——他雇用了一名全職護工。

　　護工的任職時間很短，史洛夫太太在同年晚些時候就死了，人們這才明白，面對喪偶之痛，醫生妻子的抵抗力並不比尋常人更強。按照教曆，她和丈夫死在了同一天。他們的祈福儀式在同一座火廟由大祭司弗拉姆吉相繼主持。到這時，迪娜已經學會了如何逃脫他那過於熱情的擁抱。當他走近時，她便禮貌地伸出一隻手並後退一步，再退一步，再退一步。禱告殿裡擺滿了燃著檀香的大香爐，大祭司不好在其中穿梭著追趕她，只好蠢兮兮地笑著作罷。

　　史洛夫太太第一個月的祈禱儀式完成後，努斯萬認定迪娜沒必要繼續註冊上學了。她上一張成績單糟糕得很，若不是校長顧及史洛夫醫生的舊情，把這次的成績看成一次意外失誤，只怕她已經被學校勸退了。

　　「蘭姆小姐這麼看重你，真是好心，」努斯萬說，「但是你的成績已經無可救藥了，這是事實。我不會再浪費錢給你交一年的學費了。」

　　「你整天叫我洗這個擦那個，我每天連一個小時的學習時間都沒有！你還想怎麼樣？」

　　「不許找藉口。年輕力壯的女孩子做點兒家務，這怎麼就影響學習了？你知不知道你有多幸運？城裡有成千上萬的窮孩子在火車站給人擦鞋，撿廢紙、瓶子和塑料——即使這樣人家晚上還去上夜校呢。你有什麼可抱怨的？你缺乏的是對學習的熱情。就這麼定了，你不用再上學了。」

　　迪娜不肯就這樣束手就擒。她也曾寄希望于努斯萬的妻子，讓露比替自己出面，但露比不願捲進他們的爭吵。於是第二天一早，迪娜帶著購物清單被派去市場的時候，便跑到了祖父家裡。

　　祖父跟她的一個叔叔同住，房間裡散發出陳舊的香膏味。她屏住呼吸擁抱了他，然後將苦水一口氣倒了出來。「求你了，爺爺！求求你叫他不要這樣對待我！」

　　老人已經開始老糊塗了，過了半天他才搞清楚迪娜究竟是誰，又花了更長的時間才弄清她要幹什麼。他沒戴假牙，說的話叫人聽不清。「我把假牙給你取來吧，爺爺？」她建議道。

　　「不，不，不！」他舉起手激烈地甩了甩，「不要牙。都歪了，嘴疼。混蛋蠢貨醫生，沒用的傢伙。我的木匠做的牙都比他做的強。」

　　迪娜又慢慢地把事情重複了一遍，爺爺終於聽明白了。「註冊？誰，你？你當然得註冊。當然了。當然了。你必須註冊上學，以後還要上大學。沒錯，我當然會告訴那個不要臉的小混蛋送你去上學，我要命令那個納澤。不對，納維爾——那個努斯萬，對，我要逼著他去。」

　　爺爺派僕人給努斯萬送信，叫他儘快來見自己。努斯萬不得不從。他非常注重家族成員對他的看法。以辦公室的事情太多為理由拖了幾天之後，他還是去了，並且帶上了露比同去，好多個盟友。她得到的吩咐是盡可能地討好老爺子。

　　自迪娜來訪之後，祖父的記憶越來越混亂了。他全然不記得他們之間的談話。這一次他戴上了假牙，卻沒什麼話要說。經過好一番提示與懷舊，他似乎認出了他們。然後他徹底忽視了露比，突然斷定努斯萬和迪娜才是夫妻。無論迪娜怎麼哄勸，他都拒絕更正這個想法。

　　露比坐在沙發上握著老人的手。她問他想不想讓她按按腳。她沒等老人回答便握住左腳揉捏起來。黃色的腳指甲早就該剪了。

　　他卻火冒三丈地從她手裡抽出腳來，用印地語說：「幹什麼？鬆開！①」

　　【① 原文為印地語。鑒於印度當地的語言習慣，原文中經常出現印地語詞匯和語句。考慮到中文沒有類似的語言習慣，也為了保證行文流暢通順，大部分印地語在譯文中未保留。】

　　露比被這突如其來的印地語說得愣住了，坐在那裡張口結舌。祖父扭頭對努斯萬說：「她聽不懂話嗎？你跟女傭說什麼語啊？叫她從我的沙發上滾下去，到廚房裡去等吩咐。」

　　露比氣呼呼地起身走到門口。「沒禮貌的老頭子！」她狠狠地說，「就因為我的皮膚有點兒黑！」

　　努斯萬語氣生硬地向爺爺道了別，跟著妻子走了，他忽然停下來，回頭用得意的表情看了迪娜一眼，她還在努力解釋這混亂的狀況。她多待了一會兒，盼望著爺爺能喚醒隱藏的記憶，救救自己。又過了一個小時，她也放棄了，吻了吻他的額頭，然後離開了。

　　這是她最後一次見到活著的爺爺。一個月後，他在睡夢中去世了。葬禮上，爺爺全身都被白布裹住，只能看見他的臉，迪娜不禁琢磨爺爺的腳指甲不知又長長了多少。

　　一連四年，努斯萬都在盡職盡責地攢錢，為迪娜的婚禮做準備。他已經攢下了不小的一筆錢，打算讓她在不久的將來就出嫁。他自信不必費什麼力就能給她找個好丈夫——因為他自豪地告訴自己，迪娜已經出落成了一個美麗的妙齡女子，她理應辦場最好的婚禮——必得是場奢華的慶典，配得上她成功商人妹妹的身份，婚禮過後許久還能讓人津津樂道。

　　迪娜年滿十八之後，努斯萬開始邀請條件合適的單身小夥子到家裡做客。這些人無一不讓她深感厭惡，他們是她哥哥的朋友，所作所為都讓她聯想到努斯萬。

　　努斯萬則堅信早晚能遇上一個她相中的。他已經不能嚴格限制她的行動了——她已經長大，不能再用青春期的管束辦法了。只要她做完家務，並且每天按照露比列的清單買回東西，家裡的氣氛就還算平和。如今即便有爭吵，也是露比和迪娜之間的爭吵，仿佛努斯萬把這個職責委派給了自己的妻子。

　　迪娜趕集時，有時會由著自己的性子，把花菜換成捲心菜，或是忽然想吃人心果，就買了人心果卻沒買橙子。每到這時，露比都會指責她破壞了精心計劃的餐食：「這個惡毒的壞女人，把我丈夫的晚餐都給攪亂了。」露比對她的指控和宣判都是一副就事論事的機械態度，這不過是露比賢妻角色的一部分。

　　但她們之間並不總是充斥著爭吵和拌嘴。兩個女人和睦相處的時候越來越多。露比結婚後從娘家帶來的東西裡有一台手搖式小縫紉機。她教迪娜怎樣用縫紉機，教她製作枕套、床單、窗簾之類簡單的東西。

　　露比的第一個孩子是個叫薛西斯的男孩，孩子出生後迪娜幫忙照顧。她給孩子縫了小衣服，還織了小帽子和套頭衫。侄子周歲生日時，她送來一雙小鞋子。那天早上喜氣洋洋，他們用玫瑰和百合把薛西斯裝扮一番，還在他額頭上點了個大紅點。

　　「他真是個招人喜歡的小傢伙。」迪娜開心地笑著說。

　　「還有你做的小鞋子——太可愛了！」露比說著緊緊地擁抱了她。

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