大地之上(30)_羅欣頓·米斯特裡

三〇

　　翁普拉卡什有些難為情，放下了剪刀。「早晚有一天我要把她這個中間商砍掉——我要跟蹤她去那家公司。」

　　「我怎麼不知道你有這樣的本事，能像了不起的戈吉亞·帕莎①那樣從上了鎖的門裡出去？難不成你是翁普拉卡什·帕莎？」他停下來吸了口煙，把煙從鼻孔噴出去，看著侄子氣呼呼的臉笑了，「聽我說，侄子，世界就是這樣。有些人在中間，有些人在邊上。要想讓夢想生長，有所收穫，就得有耐心。」

　　【① 印度著名魔術師、演員。】

　　「要是你想留鬍子，耐心倒是有用。就憑她付給我們的那點兒工錢，我們連葬禮上點火用的油脂和柴火都買不起，」翁普拉卡什使勁撓了撓頭發，「還有你跟她說話時為什麼老用傻子似的語氣，好像你是個什麼都不懂的鄉巴佬似的？」

　　「難道我不是嗎？」伊什瓦說，「人們都想覺得自己高高在上。我的語氣能讓迪娜女士心情好些，有什麼不對呢？」比迪煙越燃越短，他品味著煙頭帶來的最後一絲愉悅，重複道，「耐心點兒，小翁。有些事情是沒法改變的，你只能接受。」

　　「怎麼你說什麼都有理？之前是你說要抗爭，不能放棄。現在你又說只能接受。搖來晃去的，像口站不穩的破鍋。」

　　「你奶奶魯帕過去也這麼說。」伊什瓦笑著說。

　　「那你倒是拿定主意啊，老兄，選一邊。」

　　「怎麼可能呢？我只是個凡人啊。」他說著又哈哈大笑起來。笑聲未落，就變成了咳嗽，他被嗆得劇烈地顫抖起來。他走到窗口，拉開窗簾往外吐了口痰。倘若他仔細觀察便會發現裡面像往常一樣帶著血。

　　他從窗口縮回腦袋的時候，一輛出租車恰好開過來。「快點兒，她回來了！」他用沙啞的聲音小聲說。

　　他們開始抹去自己不得體的行為留下的痕跡：把坐墊拍鼓，把茶桌放回原位，把火柴和煙灰裝進衣兜。一絲火星從翁普拉卡什嘴裡叼著的比迪煙上飄落下來，像是在調侃他先前火冒三丈的架勢。他把火星從坐墊上拂去。他們一邊往後屋跑，一邊最後吸了口比迪煙，掐滅煙頭，從後窗扔了出去。

　　迪娜付了車費，在提包裡摸索鑰匙串。黃銅掛鎖失去了光澤，沉悶而笨重地掛在門上。她轉動鑰匙時心中掠過一絲內疚，在內心深處，她並不是個獄管。

　　翁普拉卡什伸手接過她的包裹。「我聽見你回來了。」

　　「還有好多呢。」她說著指了指堆在門外的成捆布料。翁普拉卡什看了看，想找到公司的名字或者地址。所有東西都搬進屋裡以後，伊什瓦把信封遞給迪娜。「有人來敲門，說什麼有掛鎖也騙不過他。他把這個丟下了。」

　　「肯定是收租人，」她接過信放在一邊，沒有拆開，「他看見你們了嗎？」

　　「沒有，我們躲起來了。」

　　「那就好。」她收起提包，換上了拖鞋。

　　「你走的時候是不是把我們鎖在屋裡了？」伊什瓦問。

　　「你們不知道嗎？沒錯，我必須這樣做。」

　　「為什麼？」翁普拉卡什一下火了，「你當我們是小偷還是怎麼著？怕我們偷了你的東西跑了？」

　　「別犯傻了。我有什麼值錢的東西怕偷？我是為了提防房東。我走了，他可能會沖進來，把你們趕到大街上去。但要是門上有鎖他就不敢了。撬鎖進屋可是違法的事。」

　　「說得很對。」伊什瓦說。他急著想看新衣服的紙樣。侄子仍然陰沉著臉，他們撤掉餐桌上的桌布，給紙樣騰出地方來。

　　「這次每件衣服多少錢？」翁普拉卡什撫摸著新送來的府綢料子，突然說道。

　　迪娜沒理會他，只是看著伊什瓦擺弄紙樣。他很快便沉浸在複雜的設計當中，像個玩拼圖的孩子。翁普拉卡什鍥而不捨：「這樣式很複雜。瞧這些三角布，每塊都要縫才能把裙子撐起來。這次我們必須得把價錢要高些，這是肯定的。」

　　「別嘮叨了，」她責備道，「讓大人安心幹活。就算你不尊重我，好歹也該尊重你大伯。」

　　伊什瓦拿著紙樣跟樣衣對比，自言自語道：「袖子，沒錯。後身，中間有道縫——沒錯，這個簡單。」侄子聽了直皺眉頭。

　　「沒錯，非常簡單，」迪娜說，「比你們剛做完的那批還要簡單。好消息是，每件衣服他們仍然會付五盧比。」

　　「五盧比，沒門兒，」翁普拉卡什說，「你說你會取些更值錢的衣服回來。這點錢根本不值得我們花時間。」

　　「公司給什麼活，我就得接什麼活，否則他們就會把我們除名。」

　　「這活我們接了，」伊什瓦說，「臨時抬價不道德。」

　　「那你接吧——這活才給五盧比，我可不幹。」翁普拉卡什說，但伊什瓦堅定地對迪娜點了點頭。

　　她走進廚房，去泡那壺早先許諾的茶。他們之間的分歧是好事，這樣大伯就可以壓制侄子的叛逆舉動。她眯起眼睛打量著茶杯和茶碟上的玫瑰花邊。粉色的還是紅色的？粉色的給裁縫，她做了決定，跟水杯一起單獨放置。紅色的我自己用。

　　等水燒開的時候，她查看破碎的窗玻璃外的鐵絲網，發現了一處缺口。她氣惱起來。又是那些討厭的貓，溜進屋子，到處找吃的，或是進來避雨。誰知道它們會從陰溝裡帶來什麼樣的細菌。

　　她重新固定了那塊鐵絲網，把網角在一顆釘子上擰緊。水壺嘴裡噴出一大股蒸汽，宣告水已經燒開了。她又等了片刻，讓水燒得滾沸，享受著越來越濃的蒸汽和汩汩的水泡聲。這個場景為她營造出一種假像：她生活充實，還有朋友可以與之閒談。

　　她不情願地熄滅爐火，白霧漸漸消散，只剩下稀薄的幾縷。她倒滿了三隻茶杯，把那兩隻帶粉色玫瑰花邊的杯子端了出去。

　　「啊……」伊什瓦舒了口氣，感激地接過茶來。翁普拉卡什頭也不抬，繼續縫衣服，還在生悶氣。她便把茶放在他身邊。

　　「我不要。」他嘟噥了一句。迪娜沒吭聲，回到廚房去取自己那杯茶。

　　「真好喝。」她回來時伊什瓦說。他故意把茶吸溜得很響，發出聲音來饞侄子。「比維什蘭素食餐廳的好喝多了。」

　　「他們的茶肯定一煮就是一整天，」迪娜說，「那就把茶給毀了。累的時候，沒什麼能比喝上一杯現煮的茶更舒服。」

　　「說得太對了。」他說著又抿了一口茶，發出一聲誘人的歎息。翁普拉卡什的手向茶杯伸了過去。兩個大人裝作沒看見。他饑渴地大口喝著茶，嘴仍然怒氣衝衝地噘著。

　　這天還剩下兩個小時的縫紉活要做，這段時間裡他縫出來的線縫歪歪扭扭，嘴裡不停地嘀咕。鐘錶指向六點的時候，伊什瓦總算松了口氣。讓侄子跟迪娜女士和睦相處變得越來越難了。

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