大地之上(161)_羅欣頓·米斯特裡

一六一

　　早晨的人行道上人頭攢動，用人、上學的孩子、趕著上班的人、推銷員全都步履匆匆。裁縫們等著人流間歇，好讓尚卡爾滑到維什蘭背後的小巷來。他不斷向他們招手，這讓伊什瓦十分忐忑——考慮到他輪板上藏著的可怕貨物，他們這次碰面越不引人注意越好。

　　過了幾分鐘，尚卡爾不耐煩了，他鼓起勇氣橫穿人行道，操縱輪板穿過成群的行人。「哦，先生！當心點兒！」他高聲說道，無窮無盡的腿腳匆匆經過，他躲避著它們，它們也躲避著他。

　　輪板撞到了一個人的小腿。那人朝著尚卡爾劈頭就是一通罵，他怯生生地抬頭望著對方，那人則威脅說要把他的腦袋踢下來。「這叫花子以為人行道是他家開的！給我老老實實待著！」

　　尚卡爾向他求饒，加快速度滑走了。他一著急，包裹從輪板上掉了下來。裁縫伯侄焦急地看著，卻不敢上前幫他。尚卡爾又是抓又是滑又是打轉，總算取回了包裹，送到他們面前。

　　「好樣的。」伊什瓦說。人流湧動的十字路口有名交警，他懷疑那交警正滿腹狐疑地盯著他們——要是他過來，要求查看包裹裡的東西怎麼辦？「我說，」伊什瓦儘量穩住聲音，問道，「我們那個長頭髮的朋友是什麼時候把這個包裹送來的？」

　　「兩天前，」尚卡爾答道，伊什瓦險些把包裹扔出去，「不對，我記錯了，」尚卡爾改了口，用纏著繃帶的手掌揉揉額頭，「不是兩天。是我上次見到你們之後的那天——是四天前。」

　　伊什瓦松了口氣，對小翁點點頭。看來包裹裡裝的不是「那些頭髮」。「從今往後我們的朋友不會再來找你了。」

　　「不來了？」尚卡爾很失望，「我還挺喜歡擺弄這些包裹的。這些頭髮真漂亮啊。」

　　「你是說你看過裡面的東西？」

　　「我不應該看嗎？」尚卡爾著急地問，「哎呀老兄，我什麼也沒弄壞，只是把它放在臉上蹭一蹭，因為我覺得這樣很舒服。這頭髮又軟又滑。」

　　「那當然了，」小翁說，「我們的朋友只收集質量最好的頭髮。」

　　尚卡爾沒聽出小翁語氣中的嘲諷。「要是我也有一束頭髮就好了，」他歎了口氣，「我可以把它放在輪板上，晚上睡覺時放在臉旁邊。被人呵斥了一整天，這樣入睡叫人心裡多舒服啊。即使是那些給我零錢的人，他們看我的眼神也像是把我當成了攔路搶劫的強盜。這頭髮該是多麼好的安慰啊。」

　　「為什麼不這麼做呢？」小翁脫口而出，「給，這包你留著吧——我們的朋友不需要了。」

　　伊什瓦本想反對，轉念一想還是算了。小翁說得對，事到如今又有什麼關係呢？

　　尚卡爾的感激之情融化了拉加拉姆的所作所為帶來的寒意，裁縫們往公寓走去。「天知道他是從哪里弄來的，殺了多少人。」

　　這天夜裡，迪娜和馬內克睡著以後，伊什瓦從箱子裡取出辮子放進一隻小紙箱裡，打算全部處理掉。做完這些他覺得舒坦多了，因為他們的衣服不用再受這個瘋子的收藏品的污染了。

　　廚房裡的動靜早早吵醒了迪娜，這時還沒來水，天色跟夜晚一樣暗。自從乞丐頭兒大顯神通之後，他們已經平靜地過了兩個月，公寓裡的生活已經恢復如常。但半夢半醒之間，她堅信鍋碗瓢盆發出的聲響只代表著一件事：房東的打手回來了。她的心怦怦直跳，剛從睡夢中醒來的雙手沉重無力，手指抓了好幾次才把身上的被單掀開。

　　她轉念想到，也許這只是場噩夢，等等就過去了——只要她躺著不動……閉上眼睛……

　　響聲漸漸停了。很好，她的辦法起作用了，並沒有什麼打手，這不過是場夢，沒錯，這間公寓有乞丐頭兒保護。沒什麼可擔心的，她這樣想著，在夢鄉的門檻內外來回遊移。

　　最終，持續不斷的貓叫聲徹底吵醒了她，她猛地坐起身。這貓太煩人了！她從被單裡脫身出來，下了床，撞上了木板凳。一張板凳倒在地上，發出一聲悶響，隔壁的馬內克沒有被鍋碗瓢盆的聲音吵醒，卻被這聲音吵醒了。

　　「你沒事吧，阿姨？」

　　「沒事，廚房裡有只討厭的貓。我去把它的腦殼敲碎。你接著睡吧。」

　　馬內克找到拖鞋，跟著迪娜去了廚房，半是出於好奇，半是為了確保她不會真的傷害貓。她點起燈，瞥見貓從窗口猛地躥了出去：是馬內克最喜歡的那只貓，棕白相間的虎斑貓維賈雅蒂瑪拉。

　　「這討厭的畜生，」迪娜怒氣衝衝地說，「天知道它那張髒嘴舔過什麼東西。」

　　馬內克到窗口仔細查看，砸碎的窗玻璃外面的鐵絲網也破了。「它肯定是走投無路才會這樣做。但願它沒有受傷。」

　　「你不擔心它給我造成的麻煩，倒擔心起那髒兮兮的畜生來了。」迪娜說著拾起散落的廚具，這些東西都得徹底擦洗才行。

　　「等等，」她停下手裡的動作，「什麼聲音？」

　　他們聽了聽，沒動靜，便繼續收拾廚房。片刻之後迪娜又停下了動作，這一次，一陣微弱的嗚咽聲打破了寂靜。絕對沒聽錯，這聲音就在廚房裡。

　　廚房的牆角有個空灶台，是過去燒煤做飯用的，裡面臥著三隻棕白相間的小貓。迪娜和馬內克彎腰去看，小貓齊聲發出微弱的喵嗚聲跟他們打招呼。

　　「哦，天哪！」迪娜倒吸了一口氣，「太可愛了！」

　　「怪不得維賈雅蒂瑪拉最近看著那麼胖。」馬內克笑著說。

　　小貓掙扎著想站起來，迪娜覺得自己從沒見過這樣弱小無助的東西。「不知它是不是直接在這裡把它們生下來的。」

　　馬內克搖搖頭。「看樣子他們出生已經幾天了。它肯定是在夜裡把它們送進來的。」

　　「不知道這是為什麼。噢，它們真可愛啊。」

　　「現在你還打算用它們的腸子做小提琴弦嗎，阿姨？」

　　迪娜責備地白了他一眼。可是當馬內克伸手想輕輕撫摸小貓時，她卻攔住了他。「別碰。你又不知道它們身上有什麼病菌。」

　　「它們還是小寶寶呢。」

　　「那又怎麼了？小貓也能攜帶傳染病。」迪娜鋪開一張舊報紙，抓住報紙中間。

　　「你要幹什麼？」他警惕地問。

　　「保護我的手。我要把它們三個全放到窗外去，這樣那只貓就能看見它們了。」

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