大地之上(162)_羅欣頓·米斯特裡

一六二

　　「你不能這麼做！」馬內克爭論說如果母貓遺棄了小貓，它們都會餓死的。甚至還沒等餓死，烏鴉和老鼠就會先來襲擊它們，吃掉它們的小眼睛，扯爛它們小小的身體，掏出它們的內臟，啃食細小的骨頭。

　　「用不著描繪得這麼具體。」她說。小貓不停地發出可憐的哀叫聲，應和著馬內克描繪的恐怖情景。「那你想怎麼辦？」

　　「給它們喂吃的。」

　　「沒門兒。」迪娜斷然說道——一旦給了它們吃的，它們就永遠不肯走了。至於它們的母親，即使它原本打算回來，現在也會逃避責任的。「我不可能對全世界所有無家可歸的生物負責。」

　　馬內克最終為小貓們爭得了緩刑。迪娜答應暫時不把它們挪出去，給維賈雅蒂瑪拉一個機會，說不定它能聽見小貓的呼喚聲。也許小貓的叫聲能夠把它引回來。

　　「看，」馬內克指著窗外，「天亮了。」

　　「天空真美啊。」她停下來，心醉神迷地望著窗外。

　　水龍頭出水了，打斷了迪娜的遐想。她快步來到衛生間，馬內克則去查看睡在院子裡的野貓。他望著遠方那錯綜複雜的小巷盡頭。令人欣喜的第一縷天光中蘊藏著變革的希望，映照著沉睡的城市。他知道，這種感覺最多只能持續幾分鐘——過去他也曾有過這種感受，一旦天色大亮，這種感覺就會消失。

　　儘管如此，在這種感覺尚未消失的時候，他心中仍然充滿感恩。裁縫們醒來後，他把這個新聞告訴了他們，並帶他們到廚房去看。裁縫們的到來使得本就持續不斷的嗚咽聲變得愈發響亮。

　　迪娜連忙把他們趕出去。「這麼一大幫人在這裡看著，母貓更不會回來了。」說完她自己走進了廚房，說是為了準備早茶，實際卻面帶微笑站在牆角，發出一聲歎息，看著小貓在煤爐灶裡蹣跚爬行，爬到彼此身上，跌作一團。它們的母親真會選地方，她心想，爐灶足夠深，小貓沒法爬出來亂跑。

　　這天早上他們沒幹多少活。馬內克說他上午沒有課。「真巧啊。」迪娜說，馬內克站在廚房門口值守，不時向大家通報最新進展。裁縫們也時常停下縫紉機，傾聽小貓的動靜。

　　隨著時間的流逝，它們的叫聲越來越響，縫紉機的聲音也無法掩蓋。「它們叫個不停，」小翁說，「准是餓了。」

　　「它們跟人類嬰兒一樣，」馬內克說，「也需要定時餵食。」他用餘光瞥了迪娜一眼。他知道，小貓的嗚咽聲也開始令她心生不安了。她故意漫不經心地問，這麼小的貓能不能喝牛奶。

　　「能喝，」馬內克連忙答道，「不過要兌水稀釋一下，不然它們很難消化。再過幾天，它們就可以吃蘸了牛奶的麵包。我父親在家就是這樣喂小狗小貓的。」

　　迪娜又僵持了一個小時，不肯理會廚房傳出的哀求聲。然後，「唉，真沒辦法，」她說，「來吧，馬內克先生，你是專家。」

　　他們把牛奶兌水、加熱後倒進一隻鋁碟子，把不斷扭動的小貓從煤爐灶裡拿出來，放在地上鋪的報紙上。「我也想拿小貓。」小翁說，於是馬內克讓他把最後一隻小貓拿了出來。

　　三隻小貓瑟縮在報紙上，止不住地發抖。它們漸漸聞到牛奶的氣味，越湊越近，在碟子邊上試探著舔了幾下，很快就都擠在碟子旁邊，起勁地舔了起來。碟子裡的牛奶喝光之後，它們踩進碟子裡，抬起頭看著他們。馬內克又倒了些牛奶讓它們喝，然後把碟子收了起來。

　　「怎麼這麼小氣？」迪娜說，「再讓它們喝點兒。」

　　「過兩個小時再喂。吃得太多它們會生病的。」馬內克從房間裡拿來一個空紙箱，在底下鋪上乾淨的報紙。

　　「我可不能讓它們待在廚房裡，」她表示反對，「這樣不衛生。」

　　小翁主動說可以把紙箱放在門廊上。

　　「好吧。」迪娜說。不過，到了晚上她要把小貓放回空的煤爐灶裡。她盼著母貓回來把自己的孩子領走。為了方便母貓回來，她特意沒有修補打破的窗戶。

　　連續七個晚上，迪娜都把廚房裡的鍋碗瓢盆清理一空，關嚴櫥櫃，關上廚房的門。連續七個清晨，她一起床就趕到爐灶旁，盼著裡面已經空了，然而迎接她的總是三隻歡天喜地的小貓，鬧著要吃早飯。

　　她漸漸開始期盼著早上與它們重逢。一個星期過去，她發現自己上床睡覺時竟然在擔心——如果是今晚怎麼辦？如果母貓把它們帶走了怎麼辦？她一睡醒就立刻趕到廚房——啊，放心了！它們沒有消失！

　　每晚把紙箱送回爐灶的慣例也被打破了。裁縫們很樂意跟小貓分享自己的住處。三隻小貓長得很快，開始在門廊探險。與之相鄰的房門不得不時刻緊閉，以免它們溜進縫紉室，把布料弄亂。不久，它們就從門廊窗戶的欄杆鑽出去，開始進行短暫的戶外探險。

　　「您知道嗎，迪娜女士，」一天晚飯後伊什瓦說，「那只貓給了您一份厚禮。它把孩子留在這裡，說明它信任這幢房子——這對您來說也是種榮耀。」

　　「淨胡說八道，」她才不相信這些多愁善感的瞎話，「那只貓當然要把小貓送到這裡來了，因為有三個心腸軟的傻瓜隔三岔五就從這扇窗戶給它喂吃的。」

　　然而伊什瓦決意要從這件事中總結出某種道理、某種深層含義。「無論您怎麼說，這幢房子都受到神的保佑，就連壞房東也沒法傷害我們。那些小貓也是個好兆頭。這預示著小翁也會有很多健康的孩子。」

　　「首先他得有個老婆。」迪娜冷冷地說。

　　「說得完全正確，」伊什瓦誠懇地表示贊同，「我一直在認真思考這件事，我們不能再等了。」

　　「你說什麼胡話呢？」迪娜有些不耐煩，「小翁的人生才剛剛起步，又缺錢，你們連自己的住處都沒有。你現在就想給他娶媳婦？」

　　「車到山前必有路。我們必須得有信心。重點是他必須儘快娶妻生子。」

　　「你聽見了嗎，小翁？」迪娜朝門廊高聲說道，「你大伯想讓你儘快娶妻生子。不過你要保證別把孩子留在我的廚房裡。」

　　「別跟他一般見識，」小翁用家長似的語氣說，「有時候我大伯精神不好，就會說瘋話。」

　　「無論你幹什麼，都別指望我給你提供住處，」馬內克說，「我可沒有多餘的紙箱了。」

　　「什麼？老兄！」小翁埋怨道，「我還指望著你把兩個紙箱摞在一起，給我蓋幢二層小樓呢。」

　　「用這種吉利的事情開玩笑可不好。」伊什瓦有些不服氣地說。他覺得自己的提議不該遭到取笑。

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