大地之上(168)_羅欣頓·米斯特裡

一六八

　　整個下午仿佛凝滯了，時間緩緩流逝，情況卻毫無改觀。阿什拉夫的信放在餐桌上，時鐘的大指針像塊石頭，從一個數字落到另一個數字上。沒人煮茶，也沒人出去喝茶。伊什瓦在門廊，小翁在後屋，馬內克和迪娜在前屋：整個房子都凍僵了。

　　太陽沉向地平線，日光漸漸變了模樣。微風吹過每個窗口，桌上的信沙沙作響。快到吃晚飯的時間了——該做烤餅了。小翁已經餓了。

　　小翁在屋裡走了走，拖鞋趿拉在地上，發出別有用心的啪嗒聲。他喝了些水，杯子輕輕磕在水罐上。他希望自己發出的聲音能夠觸及其他人，友善的響動能消融敵意。他坐下來，手指敲擊著縫紉機的工作臺，擺弄剪刀，裝上六個線軸。然後他來到前屋。

　　見小翁過來，他們也松了口氣。馬內克朝他擠擠眼。「真沒見過這樣的場面，老兄。他突然就炸了，像排燈節的『原子彈』。」

　　小翁勉強笑了一聲。「我也不知道該拿我大伯怎麼辦，」他壓低聲音對他們說，「我很擔心他。」

　　他的話把迪娜逗樂了，因為在過去，小翁粗魯無禮、不好好縫衣服或總體來說表現不好的時候，伊什瓦也會用這樣的話語從中調解。「耐心點兒。」她說。

　　「娶媳婦、辦婚禮究竟有什麼魔力，能把人搞得瘋瘋癲癲的。只要一提到這個話題他就像瘋了似的。」

　　「他確實是這樣，是不是？」迪娜做了個厭惡的表情，「讓我想起了我哥哥。」

　　「等著瞧吧，看我不把我大伯教訓一通。」小翁來到門廊，伊什瓦靠著鋪蓋卷盤腿坐在地上。

　　「你是不是瘋了，迪娜女士對我們這麼好，你卻那樣跟人家說話？」小翁雙臂交叉抱在胸前，開始責備大伯。

　　伊什瓦抬起頭，心虛地笑笑。他跟迪娜一樣，也在侄子的話語裡聽到了熟悉的聲音。莫名地大發雷霆之後，他感到既困惑又愚蠢，已經做好準備彌補過錯了。

　　「你這就去向迪娜女士道歉。告訴她是你昏了頭，你說那些難聽的話不是真心的。現在就去。告訴她，你尊重她的意見，你知道她說那些話是為我們好。起來，快去。」

　　大伯伸出一隻手，小翁拉住他的手，身體後傾，把他從地上拽了起來。伊什瓦趿拉著步子來到前屋，怯生生地站在沙發前向迪娜道歉，對她來說這已經是重演：門廊上的那番說教她在屋裡就聽見了。但她仍然一動不動，盯著右邊的牆壁。

　　好話說盡之後，伊什瓦歎了口氣。「迪娜女士，為了感謝您的善良，也為了求您原諒我的無禮，我只能伏在您腳邊了。」他說著彎下腰，這個威脅立刻見效。

　　「你敢！」她終於打破了沉默，「你知道我對別人這樣做是什麼感受。這件事就讓它過去吧。」

　　「好的。這是我的問題，我保證自己想清楚。」

　　「好。他是你的侄子，做父親的責任也在你身上。」

　　這個承諾在第二天晚上就被伊什瓦打破了。他收到的回信還沒處理，而這件事讓他一再陷入痛苦的懷疑。每隔一陣他就會歎息一句「老天啊」。這時大家才搞清楚他昨天情緒爆發的真正原因。

　　「這個機會太完美了，」他憂心忡忡，「唯一的問題是，這個機會在我們還沒準備好的時候就來了。」

　　「小翁是個帥小夥，」馬內克說，「看他這神氣的髮型。他才不需要提前訂婚呢。漂亮姑娘會排著隊來找他的，一來就是幾十個。」

　　伊什瓦猛然轉身指著馬內克，手指離他的臉只有一英寸遠。「不許你拿這麼嚴肅的事情開玩笑。」

　　那一瞬間他看上去像是要打馬內克，接著他放下了手。「我把你當兒子看待——當你是小翁的兄弟，你就是這樣對待我的嗎？拿我這麼看重的事情開玩笑？」

　　馬內克有些不知所措，他隱約看見伊什瓦眼裡泛起了淚花。不過還沒等他想出該說什麼來安慰伊什瓦，小翁就插話道：「我看你是瘋了，連玩笑都不能跟你開了。但凡遇到一點兒事情你就小題大做。」

　　大伯溫順地點點頭。「有什麼辦法呢，我太為這件事擔心了。好了，從現在開始我閉嘴，默默地思考。」

　　但他又非常希望聽聽其他人的意見，想好好討論一下，讓大家都贊同他的想法，以此掩飾自己對這件事的癡迷。因此，沒過幾分鐘他又開口了：「這麼好的黃金時機，誰知道什麼時候才能再次遇上呢？四個好人家供我們選。有些人活了一輩子都碰不上一個合適的。」

　　「我現在結婚還太早。」小翁不堪其擾地反復說。

　　「寧可太早也不能太晚。」

　　「要是我們的裁縫活遇上罷工或者別的事情，出了問題怎麼辦？」迪娜說，「現在時局不好，什麼事情都不能想當然。」

　　「那就更要儘早結婚了。新媳婦能改命，讓我們的生活全都好起來。」

　　「就算這是真的，這麼小的公寓裡哪有她容身的地方呢？」

　　「我做夢也不敢奢求更多的地方。門廊就足夠了。」

　　「給你和小翁，還有他媳婦住？三個人都住在門廊上？」這安排聽起來太荒唐了，「你是在逗我吧？」

　　「不是，迪娜女士，我沒有。我下次去找房子的時候您應該跟我一起去，看看別的家庭都是怎麼生活的。八九口甚至十口人住在同一個小房間裡。一個摞一個，睡上下鋪，從地板摞到天花板，像火車上的三等臥鋪。還有的人睡在櫥櫃裡、衛生間裡，像倉庫裡的貨物。」

　　「這些我都知道。不用你教我，我在這座城市生活了一輩子。」

　　「跟那樣悲慘的生活比起來，三個人住在門廊上已經算奢侈了。」他熱誠地說，「但我不強求。若是您不同意，我們就回村裡去。重點是小翁得結婚。一旦他結完婚，我的任務就完成了。剩下的都不要緊。」

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