大地之上(175)_羅欣頓·米斯特裡

一七五

　　「只要等一段時間就好了，」迪娜說，「這取決於我們下一批訂單能拿到什麼布料。」

　　「沒錯，小夥子，要有耐心。沒等你說出那一角是什麼布料，我們的未來就會變成過去。」

　　伊什瓦的無心之言如同一場冰冷的雨，澆在馬內克心頭，他心中的喜悅仿佛一盞瞬間熄滅的燈。未來正在變成過去，一切都在虛無中消逝殆盡，人們回頭想要抓住什麼，抓住他們原本攥在手裡的東西——究竟是什麼呢？是一截線繩，是幾塊碎布，是黃金時代的陰影。若人們能讓時光倒流，將過去變成未來，抓住時光的翅膀，跟隨它飛越變幻莫測的此時此刻……

　　「你聽見沒有？」迪娜問，「你的記憶力怎麼樣？這一年裡發生的事，你不看被子能記住嗎？」

　　「我覺得好像比一年長很多。」小翁說。

　　「別說傻話了，」馬內克說，「明明是剛好相反。」

　　「喂喂，」伊什瓦說，「時間怎麼會變長變短呢？時間既沒有長度也沒有寬度。關鍵在於時間流逝的過程中發生了什麼。而發生的事情就是，我們的生活漸漸交織在了一起。」

　　「就像這些布塊。」小翁說。

　　馬內克說把缺的角補齊之後，被子也不必就此打住。「你可以繼續往上加布塊，阿姨，把它再做大些。」

　　「你又來了，又說傻話，」迪娜說，「我要那麼大的怪物被子幹什麼用？你可不要把我跟你那個縫被子的上帝搞混了。」

　　上午過半，迪娜閒適地待著。需要用水的家務活都做完了，前一晚的餐具都洗刷乾淨，衣服也洗了。沒有縫紉機的嘩啦聲和敲擊聲，這天裡餘下的時光被拉長，顯得十分空虛。她坐著看馬內克吃一頓有些晚的早餐。

　　「你應該跟伊什瓦和小翁一起去的，」馬內克想逗她開心，說道，「這樣你就能幫忙選媳婦了。」

　　「又跟我油嘴滑舌了是不是？」

　　「沒有，我敢肯定他們很樂意帶你一起去。你可以加入挑選新娘委員會。」他被吐司麵包噎住了，使勁地往下嚥。

　　迪娜拍拍他的後背，幫他緩過氣來。「沒人教過你嘴裡有東西的時候不要說話嗎？」

　　「是伊什瓦在喉嚨裡報復我呢，」馬內克笑著說，「因為我拿他看重的喜事開玩笑。」

　　「這個可憐人，但願他心裡有數自己在做什麼。我希望無論他們選了誰，她都會努力融入我們，跟我們所有人都和睦相處。」

　　「我相信她一定會的，阿姨。小翁不會選個壞脾氣、不好相處的妻子的。」

　　「嗯，這我知道，但也許他別無選擇。在這種包辦婚姻裡，一切全由占星師和家長做主。結婚之後女人就成了夫家的財產，遭人虐待、欺負。這個體系太糟糕了，最和善的女孩也會變成巫婆的。不過有一點她必須明白，這是我的房子，在我家就要按我的風格行事，就跟你、伊什瓦和小翁一樣。不然就沒法和睦相處。」

　　她停下來，發現自己這話像是當婆婆的人該說的。「好了，把雞蛋吃掉，」她轉移了話題，「你明天開始期末考試？」

　　馬內克點點頭，嘴裡還在嚼吃的。迪娜開始收拾早飯的餐具。「五天后你就要走了。你訂好票了嗎？」

　　「訂了，都準備好了。」馬內克一邊說，一邊整理要帶去圖書館的書，「我很快就會回來的，可別把我的房間租給別人啊，阿姨。」

　　郵差送來了信，其中一封是馬內克的父母寄來的。他拆開信，把房租支票遞給迪娜，然後開始讀信。

　　「媽媽爸爸都還好吧？」迪娜見他臉色漸暗，問道。

　　「哦，都好，一切照常，跟平常一樣。只是現在他們又開始抱怨了，說：『你為什麼要再讀三年大學？學費倒不是問題，但我們會很想你的。店裡要做的活很多，我們兩個忙不過來，應該由你接管。』」他放下信，「假如我真的決定回家，每天肯定還是會跟爸爸大喊大叫吵個不停。」

　　迪娜見他緊握著拳頭，便捏捏他的肩膀。「做父母的跟其他人沒什麼不同，都會對生活感到迷茫。但是他們已經很努力了。」

　　馬內克把信遞給她，她讀完了剩下的部分。「馬內克，我真的認為你應該聽從你媽媽的請求——去蘇打瓦拉家坐坐。你這一整年裡都沒去見過他們。」

　　馬內克聳聳肩，做個鬼臉，回到了自己的房間。再次出來時，她發現他胳膊底下夾著一隻盒子。「你要把象棋也帶到學校去？」

　　「這不是我的，是我朋友的。我今天去還給他。」

　　去公共汽車站的路上，他反復思考著信上的內容——爸爸複雜的情況，媽媽的痛苦，他們的懷疑與恐懼在字句中翻湧。如果他們說的是真心話呢？也許這次真的能得到好結果，也許一年的分別真的幫助爸爸接受了生活中的變化。

　　他繞了段路，從維什蘭門口經過，想跟尚卡爾打個招呼。乞丐心裡裝著別的事，伸長脖子盯著街角的人行道，並沒注意到他。馬內克彎下腰，又揮了揮手，尚卡爾把鐵罐在輪板上輕輕敲了敲，表示注意到他了。「哦，老兄，你還好嗎？我的朋友們順利出發了嗎？」

　　「昨天走的。」馬內克說。

　　「我真為他們感到激動。而今天對我來說也是個激動的日子。乞丐頭兒的私人理髮師要來給我刮臉。真希望伊什瓦和小翁也在，他們見到我刮完臉的樣子不知會多高興呢。」

　　「有我在呢，別擔心。明天見。」馬內克說完繼續向公共汽車站走去。

　　尚卡爾目送馬內克消失在街角，然後繼續觀望理髮師。輪板一動不動地停在路沿，討錢用的鐵罐還是空的，乞討的歌聲也不見了。尚卡爾沒有做任何動作來吸引施捨者的注意力。他滿腦子想的都是刮臉的體驗，乞丐頭兒的私人理髮師即將為他帶來全套的奢華享受。

　　尚卡爾並不知道，那名私人理髮師已經在當天早些時候拒絕了這個任務。他告訴乞丐頭兒，自己不提供露天理髮服務，然後推薦了另一個人。「這位是拉加拉姆。他技術很好，價格也很便宜，而且他願意露天理髮。」

　　「您好。」拉加拉姆說。

　　「聽我說，」乞丐頭兒說，「尚卡爾雖然只是個乞丐，但我很看重他——我希望他能得到最好的服務。我不想冒犯你，但我不得不質疑你的水平。一個禿頭的人對頭髮能有多少瞭解呢？」

　　「這個問題不公平，」拉加拉姆說，「乞丐有很多錢嗎？沒有。但是他們知道怎麼管錢。」

　　乞丐頭兒很喜歡這個答案，便答應了換人。於是拉加拉姆帶著理髮工具來到了維什蘭門口。

　　尚卡爾覺得自己在什麼地方見過這個人。「老兄，我以前見過你嗎？」

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