大地之上(182)_羅欣頓·米斯特裡

一八二

　　馬內克的考試結束了，他覺得大多數科目考得都很糟糕。他盼著自己的成績能夠達到三年制學位的錄取標準。

　　迪娜問他考得怎麼樣，他的回答是「還行」。

　　她從他的聲音裡聽得出他缺乏信心。「那我們只能先等成績了，看看你考得到底怎麼樣。」

　　臨走前最後一晚，在迪娜的敦促下，馬內克終於屈服于母親在信中的央求，去拜見了親戚們。他花了兩個小時應付滔滔不絕的蘇打瓦拉家族成員，謝絕了十多種各式各樣的零食和冷飲。「謝謝你們，不過我已經吃過飯了。」

　　「下次你一定要空著肚子來，」他們說，「讓我們享受款待你的樂趣。」親戚們收起零食，想說服馬內克跟他們一起去看電影，吃夜宵，留下過夜。

　　「實在抱歉，我真的得走了，」馬內克覺得自己待的時間夠長了，便說，「我明天一早就得出發。」

　　回到迪娜的公寓，他怪她毀了自己的夜晚。「我再也不去了，阿姨。他們說起話來沒完沒了，行為舉止像傻乎乎的小孩子。」

　　「別說得那麼難聽，他們畢竟是你母親的娘家人。」

　　她幫他把空箱子從櫥櫃頂上取下來，替他撣去灰塵。她看著他裝行李，不時打斷他，或建議，或提醒，或教導：別忘了帶上這個，別忘了做那個。「還有，最重要的是你要對父母好一點兒，不要跟他們吵架。他們這一年肯定非常想你。好好過個假期。」

　　「謝謝你，阿姨。還有，拜託你不要忘記喂貓。」

　　「哦，沒錯，當然要喂了。我還要親手給它們做它們最愛吃的飯菜呢。你說我應該給它們擺上餐具，還是讓它們用爪子抓著吃呢？」

　　「不，阿姨，餐具應該留給你的兒媳婦用。再過三個星期她就來了。」

　　迪娜作勢要打他屁股。「你啊，壞就壞在小時候母親打你打得不夠。」

　　第二天一早，馬內克擁抱了她，然後離開了。

　　重返孑然一身的生活與迪娜的預期不同。她心想，多年來我對無法逃避的現實逆來順受，把這種生活稱為安詳平靜。然而她一個人生活了大半輩子，此刻又怎麼會重新感到孤獨呢？她的心靈和頭腦難道什麼也沒學會嗎？難道一年的時間就能對她的適應能力造成如此重大的影響？

　　她無數次查看日曆上的日期：過三個星期伊什瓦和小翁才會回來；再過三個星期馬內克才會回來。

　　日子慢吞吞地過去。她決定，現在正是給公寓大掃除的好時機。裁縫伯侄開玩笑的聲音在每個房間裡回蕩，在她心頭縈繞不去，伴著她擦洗廚房、用長柄掃帚清掃天花板、擦窗戶和通風扇、洗刷全屋的地板。

　　在馬內克的房間裡，她在櫥櫃裡發現了他朋友的那套象棋。她猜他是想等開學再還回去。

　　接下來，她清空了自己的櫥櫃，只留下最底下那層的東西。她把櫃子裡面擦淨，把再會公司的碎布疊放好，將自己的衣服重新分了類。不再穿的衣服單獨放在一旁，準備送給小翁的妻子。當然了，這要看她的身材，還要看她究竟是個怎樣的人。

　　然後迪娜開始處理櫥櫃的最底層，裡面塞滿了一年來做縫紉活剩下的零碎布頭——最細碎的那種，除了當作自製衛生巾的填料沒別的用途。她把胳膊伸進去掏，堆積如山的碎布滾落出來，不禁把她逗笑了：就算再來五十年的月經她也用不完這麼多的填充棉。她裝了一大袋碎布，打算把剩下的扔掉。

　　這時她又想到了小翁的妻子。她年輕體壯，肯定要用不少衛生巾。於是她想，還是先留著吧，便開心地把剩下的碎布塞回架子上。

　　一番大掃除幫她消磨了不少天。然後她的思緒轉向了門廊，過不了多久，那裡就會是新婚夫婦和他們大伯的家了。裁縫們只有一套鋪蓋，她覺得肯定不夠用，便開始用再會公司的邊角料製作新的床單和被單。

　　伊什瓦的縫紉機踏板對她來說有些難操作。她做縫紉活的那些年裡從沒用過這種縫紉機。於是她換用希琳阿姨那台手搖式的小縫紉機，做得樂在其中。每軋出一趟針腳她都會自言自語：真幸運啊，我們要多少布料就有多少布料。

　　伊什瓦、小翁和他妻子同住門廊的情景讓她有些不自在。她想，要是在我的新婚之夜，達拉布姨夫和希琳阿姨跟我和魯斯圖姆睡在一個房間裡，那成什麼樣子。

　　她想到的唯一解決辦法就是在門廊中間掛一道布簾。她量了尺寸，然後選取邊角料中最厚實的布料縫在一起。哪怕只是一堵象徵性的牆，也總比什麼都沒有強。

　　她希望伊什瓦和小翁會喜歡自己做的這一切。她已經盡力了。只要新媳婦肯做出一半的努力，她們肯定就能夠和睦相處。

　　兩根釘子加一根繩子，一堵象徵性的隔牆就立了起來。迪娜退後幾步，仔細查看布簾兩側，心想，窮人的生活中總是充滿了象徵。

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