大地之上(196)_羅欣頓·米斯特裡

一九六

　　「哦，不是，我可付不起那麼多錢找她服務！我只是剛好路過，進來聊幾句。」

　　「但願她聊天的收費標準比做頭髮公道些，」古普塔太太笑著打趣道，「不過我這可不是在抱怨，她是個美髮天才——瞧瞧她今天的手藝，簡直神了。」她緩緩地左右擺頭，最後像雕像般定格，眼神盯住天花板上的吊扇。

　　「太漂亮了。」迪娜忙說。若是沒人誇讚，只怕古普塔太太會永遠保持這個姿勢。

　　「多謝誇獎，」她故作靦腆地說道，腦袋這才恢復了活動，「不過你什麼時候才會再到再會公司來呢？你的裁縫回來了沒有？」

　　「我估計下個星期就能開工。」

　　「但願他們婚假結束後別再要求休蜜月假期了。不然只怕人口又要增長了。」古普塔太太再次笑著說道，又朝接待櫃檯背後的鏡子瞄了一眼。她摸摸自己的頭髮，戀戀不捨地出門了。那面鏡子獨特的角度讓她心滿意足。

　　只剩下迪娜跟好友兩個人，她竊笑起來，不出聲地向澤諾比婭表達自己對古普塔太太的看法，然而澤諾比婭的反應十分冷淡。「你找我有事？」

　　「對，我收到了馬內克·科拉的信。他不再需要我的房間了。」

　　「我一點兒都不吃驚，」澤諾比婭哼了一聲，「他肯定是受夠了跟裁縫住在一起。」

　　「實際上，他們相處得非常融洽。」話剛出口，迪娜就意識到這種說法並不能準確地描述她家裡的情況。可她還能怎麼說呢？她該如何向澤諾比婭描述馬內克和小翁怎樣形影不離，伊什瓦又怎樣把兩個孩子都當成親生兒子看待？如何描述他們四個人一同做飯、吃飯、洗衣、打掃、買菜、歡笑、發愁？如何描述他們對她的關切，給她自家親人從未給過她的尊重？如何描述她在過去幾個月裡終於明白了家的感覺？

　　根本無法解釋。澤諾比婭會說她這是在犯傻，異想天開，把謀生手段跟人情禮往混為一談，也可能會說裁縫們是想通過阿諛奉承來迷惑她。

　　於是迪娜只簡單地說了一句：「馬內克不回來，是因為他在波斯灣那邊找到了一份非常好的工作。」

　　「好吧，」澤諾比婭說，「無論真實原因是什麼，你都需要找個新的租客補他的空。」

　　「沒錯，我到這裡來就是為了這件事。你有人介紹嗎？」

　　「眼下沒有。我會留意的，」她說著起身回去工作，「找起來會很難的。人家一見到你那花花綠綠的布簾和門廊上成群的裁縫保證掉頭就跑。」

　　「別擔心，我會把簾子摘掉的。」迪娜盼望好友能明白。澤諾比婭生起氣來總要花幾天才能消氣，一向如此。

　　迪娜回到家，把馬內克的房間打掃得一塵不染。不過她下定決心，不能再把這個房間看作馬內克的房間了。在撣灰、擦洗的時候，她發現那套國際象棋還留在櫃子裡。應不應該給馬內克寄回去呢？等寄到山區，馬內克肯定已經動身去波斯灣了。還是按他在信上說的，等他明年來做客時再給他吧。

　　迪娜覺得這個主意不錯，便把象棋跟自己的衣物一起放在縫紉室裡。這下馬內克歸來的日子仿佛就有了定數。這個念頭讓她感到安心，壓住了另一個令她不安的念頭——馬內克再也不會住在這裡了。

　　夜裡，她來到廚房的窗邊喂貓，用馬內克起的名字呼喚它們。

　　整整六個星期過去了，她仍然耐心地等著，門鈴每一次響起她都堅信是伊什瓦和小翁回來了。再後來，租售縫紉機的人來了，要收取兩台勝家縫紉機早已逾期的貨款。

　　「裁縫們下個星期就回來，」她只好拖延，「你也知道辦婚禮有多忙。」

　　「他們交錢總是晚，」那人嘟噥著說，「然後公司就對我大喊大叫，怪我收錢不及時。」他答應再等七天。

　　那天上午晚些時候，門鈴又響了。她快步跑到門廊。

　　來的是乞丐頭兒。他帶著一份小小的新婚賀禮。「一把鋁制茶壺。」他說。見裁縫們還沒回來，他不禁有些失望。

　　「我估計最晚下個星期，」迪娜說，「出口公司也等得不耐煩了。」

　　「那我下個星期四再來送禮物。」

　　迪娜清楚他的意思：他那份分期付款的保護費跟縫紉機租售商的欠款一樣，也逾期了。「房東那邊不會有麻煩吧？因為裁縫們沒有付錢。如果你需要的話，我現在可以先給你一部分。」

　　「不要緊。我會照看這間公寓的，別擔心。跟這樣的好人打交道，暫時拖欠幾天，我不擔心。你們來參加了尚卡爾的葬禮，這一點我是不會忘記的。」

　　他在日記本上記下收款的日期，合上了公文包。「昨天我總算以尚卡爾的名義向廟裡捐了錢，舉辦了一場小型祭拜儀式。祭師敲響了鐘，我感到無比安詳。也許到了我放棄這個行當，專注於祈禱和冥想的時候了。」

　　「你是認真的嗎？你那些乞丐怎麼辦？裁縫們和我怎麼辦？」

　　乞丐頭兒疲憊地點點頭。「問題就出在這裡。因為我在俗世的責任還沒盡完，所以我必須克制自己精神方面的追求。別擔心，我不會拋下依靠我的人不管。」他離開時，手腕上用來拴公文包的鐵鍊發出輕柔的叮噹聲。迪娜注意到鐵鍊開始生銹了。

　　不出幾分鐘，乞丐頭兒莊重的許諾給她帶來的安慰就煙消雲散了。一早來了兩名訪客，她一直努力克制的焦慮感漸漸浮現，像捕獵的猛獸，在她周圍悄然潛行，圍著她打轉。現在她敢肯定，裁縫們遲遲不回來絕不是短暫耽擱幾天那麼簡單。他們甚至連一張明信片都不肯給她寄，能有什麼事讓他們連寥寥幾個字都不肯寫給她，解釋一下「請原諒，迪娜女士，我們決定在村裡定居了，小翁和他的妻子更喜歡這樣」呢？只要幾句話就行，這樣的期待過高了嗎？澤諾比婭說得對，她就是太傻了才會相信他們這種人。他們利用了她，然後將她棄置不顧。

　　仿佛這一天發生的事還不夠似的，臨近傍晚時門鈴第三次響起，折磨著她。她連防盜鏈都沒取下就扭動了門把手。日頭那麼大，沒必要這樣小心翼翼的。緊接著，門口出現了一個駭人的身影。

　　「噢！」她驚聲尖叫，嚇了一跳。那人面容憔悴，額頭上帶有剛剛癒合的傷疤，眼神狂野，看樣子像個剛剛復活的垂死之人。

　　迪娜正想把門推上，那人忽然說話了，她驚恐的心情這才有所平復。「別害怕，女士，」那人連忙說道，「我並不想傷害您，」他的聲音像受傷的動物發出的悲慘的嗚咽聲，受傷的肺發出嘶嘶的聲音，「是不是有兩名裁縫在這裡工作？伊什瓦和翁普拉卡什？」

　　「對。」

學達書庫(xuoda.com)