短篇小說集(136)_伊塔洛·卡爾維諾

一三六

　　我們的鄰居視屋子和花園為戰場，他們的熱情就是標示出螞蟻不能逾越的界線，探尋螞蟻行走的新路線，嘗試各種新型混合劑和藥粉，每一種東西都能與記憶中的某段插曲，或某種稀奇古怪的組合聯繫起來，因此他們只需扯出一個名字，如「阿爾賽皮特！」、「米爾克希多！」，就能爆笑起來，還互使眼色，互對暗語。似乎他們已經放棄了殺死螞蟻的打算——假如他們曾經試過的話——，反正這些嘗試都是沒用的：他們只是力圖封鎖螞蟻的某些通道，使它們偏離方向，嚇唬嚇唬它們，或讓它們不能靠近：這是一個永遠嶄新的迷宮，他們每天準備不同材料的圖案，用來標出這個迷宮，這也是一場遊戲，而螞蟻是其中不可或缺的元素。

　　「這群野獸沒什麼好搞的，沒什麼好搞的，」他們說道，「除非像上尉那樣做……」

　　「呃，當然，我們花了很多錢，」他們說，「在這些殺蟲劑上……上尉那種辦法，可以想見，是最便宜的一種辦法……」

　　「自然我們還不敢說已經戰勝了阿根廷螞蟻，」他們又說道，「但上尉也是，您認為他是在正路上嗎？我懷疑……」

　　「他是誰啊，抱歉，這上尉？」我問。

　　「布拉烏尼上尉：您不認識他？啊，您只是昨天剛到這裡的！他也是我們的鄰居，在右邊，那幢白色的小別墅裡……他是個發明家……」他們笑起來，「他發明出一種可以滅絕阿根廷螞蟻的辦法……甚至，是很多辦法。他還在不停地完善這些辦法。您去找他吧。」

　　肥胖的、笑容詭秘的萊吉那烏多夫婦，他們那個只不過幾平方米的小花園，卻給線條畫得一道道的，而且濺滿了深色的液體，髒兮兮的，並且還沾上了發綠的粉塵，那裡堆滿了噴水壺、硫磺噴灑器，用來調稀靛藍色藥劑的水泥小槽，而在亂七八糟的花壇裡，就連那幾株稀有的玫瑰小樹苗，從葉尖到根部也都被撒滿了殺蟲劑，夫婦二人抬起眼睛望向晴朗的天空，心滿意足，樂在其中。跟他們聊了聊，不管願不願意，我還是感到輕鬆了些許：說到底，不是說螞蟻是件他們想表現出來好笑成那樣的事情，但也不是什麼非常嚴重的事情，一件令人灰心喪氣的事情。

　　「唉，螞蟻！」我此刻考慮。「什麼螞蟻啊？有點螞蟻能把我們怎麼樣？」

　　現在我當然是要去找我的妻子，還要拿她開點玩笑：「誰知道你是怎麼想的，你，跟這些螞蟻……」

　　我穿過自家那一小塊土地回家時，腦子裡準備了一番這種語調的話，胳膊裡抱滿了鄰居給我試試的紙包和瓶子，根據我的需要，是從那些對孩子沒有危害的藥劑中選擇出來的，因為孩子什麼東西都往嘴裡塞。而我一看見我妻子，抱著孩子，站在房外，目光呆滯，臉頰凹陷，就明白了她所經歷的掙扎，明白了她也發現了包圍著我們的難以數計的蟻群，明白了她已投了降，於是我所有打算微笑和調侃一下的願望就全都沒了。

　　「你終於回來了……」她對我說，那軟弱無力的語調比我期待的憤怒的腔調更讓我痛苦。「這裡我真不知道怎麼辦了……如果你看見……我真的不知道了……」

　　「這樣，我們現在來試試這個，」我跟她說，「先試這個，再試這個……」我把那些瓶子擺在房前的平臺上，立即向她說明這些東西該怎麼用，我解釋得很快，幾乎是生怕看到在她的雙眼裡燃起太多的期望，因為我既不想讓她有什麼幻想，也不想打破她的幻想。此時我腦子裡又冒出另一個想法，我想立刻去找那個布拉烏尼上尉。

　　「你按我說的做吧；我很快就回來。」

　　「你又要走？去哪裡？」

　　「去另一個鄰居家。他有辦法。我去看看。」

　　我往有金屬網架的方向跑去，那網架上爬滿了密集的攀緣植物，從右邊把我們的土地圍起來。太陽藏到雲後去了，我從網架上探出頭，看見一座白色的小別墅，它被小小的、整齊有致的花園簇擁著，一條鋪著灰色卵石的小路纏繞著圓圓的花壇，花壇底部圍著一圈漆成了綠色的鑄鐵，就像公共花園裡那樣，而每個花壇中央都栽著小小的、黑色的橘子樹或檸檬樹。

　　一切都那麼寧靜，陰影重重，不見動靜。我正猶豫著準備離開，卻看見了一個腦袋，從一排修剪得相當精緻的籬笆上伸出來，腦袋上戴著頂白色布料的沙灘帽，帽子變了形，帽沿成波浪狀，壓得很低，一副鋼框眼鏡架在一個軟骨組織旺盛的鼻子上，再往下，是一絲刻薄的微笑，一口假牙燦燦生輝，這假牙也是鋼做的。這是個乾瘦的男人，穿著套頭衫，褲腳用鬆緊帶收緊在踝骨處，就像那些騎自行車人的裝束，腳上蹬著涼鞋。他走近一棵橘子樹，觀察著樹幹，悄無聲息，小心翼翼，那個緊繃著的笑容始終沒有消失。我從那一排攀緣植物後露出臉來說：「早上好，上尉。」那個男人突然抬起頭，笑容頓失，有的只是一道冷冷的目光。

　　「對不起，您是布拉烏尼上尉嗎？」我問他。

　　那人表示肯定。「我，您知道嗎？是新來的鄰居，租著拉烏萊利的小房子……我想打擾您一會，因為我聽說了您的方法……」

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