憤怒的葡萄(147)_約翰·斯坦貝克

一四七

　　▼第二十四章

　　星期六早上，洗衣池邊擠滿了人。女人們洗著裙子，有的是粉紅方格布，有的是印花棉布。洗完，她們把裙子掛在陽光下，再把布面拉伸捋平。到了下午，整個營地的節奏加快了，大家也越發激動。孩子們感受到熱烈的氛圍，比平時更吵鬧。到了大約三四點時，給孩子們洗澡的工作開始了，大人們把每個小孩捉回去，強壓著洗得乾乾淨淨。於是，遊戲場上的喧囂聲也逐漸變小。五點不到，孩子們擦洗完畢，受到警告不准再把身上弄髒；他們穿著乾淨的衣服，動作僵硬地四處走動，因為要時刻小心，所以覺得相當痛苦。

　　在巨大的露天舞臺上，委員會的人正在忙碌。所有的電線，無論長短全被緊急徵用。他們甚至派人去城裡的垃圾堆找電線，每家每戶都把自己工具箱裡的絕緣膠帶貢獻出來。此時，各種補過的、膠過的電線都被拉到舞場中，瓶頸則被用來充當絕緣器。今天晚上，是舞場第一次裝上燈光。六點鐘，男人們都從幹活兒或找活兒幹的地方回來，新一輪的洗澡又開始了。七點鐘之前，晚餐吃完了，男人們穿上最好的衣服：剛剛洗過的工裝褲和乾淨的藍色襯衫，有人甚至穿上了體面的黑襯衫。女孩們穿上乾淨又平整的印花裙，編起辮子，紮上綢帶，做好了準備。憂心忡忡的女人看著全家人，洗著晚餐的盤子。舞臺上，絃樂隊正在彩排，周圍密密麻麻地圍了兩圈小孩。大家都很認真，也很興奮。

　　在委員會主席以斯拉·休斯頓家的帳篷裡，五位委員正在召開會議。休斯頓是瘦高個兒，皮膚因為長年的風吹日曬變得黝黑，眼睛小小的，眼神卻無比犀利。該委員會由每個衛生所選出的代表組成。休斯頓對他們發話了。

　　「幸虧我們提早收到消息，知道他們要來破壞舞會！」他說。

　　三所矮胖的代表發言：「我覺得我們應該狠狠揍他們一頓，給他們瞧瞧我們的厲害。」

　　「不行，」休斯頓說，「那樣正好中了他們的計。不行啊，先生們。他們如果能挑起打鬥，那就可以派警察沖進來，說我們不守規矩。他們以前就這樣幹過——在別的地方。」他朝二所黝黑陰鬱的男孩轉過身。「有沒有把人叫到一起，去圍欄那邊轉一轉，看有沒有人偷偷溜進來？」

　　陰鬱男孩點點頭。「嗯！叫了十二個人。讓他們不要打人。有人偷溜進來，就把他們推出去就是了。」

　　休斯頓說：「你能去找一下威利·伊頓嗎？他是負責娛樂活動的主席，是不是？」

　　「是的。」

　　「那好，告訴他我們找他。」

　　男孩出去了，很快就帶著一個瘦高個兒的得克薩斯人回來。這人正是威利·伊頓，他有著細長纖弱的下巴和灰色的頭髮，雙臂和雙腿修長，肌肉鬆弛，有著得克薩斯州狹長地區的人特有的在陽光下久曬的灰色眼睛。他站在帳篷裡，嘻嘻笑著，兩隻手不安地捏著手腕，轉來轉去。

　　休斯頓說：「你聽說今天晚上的事了嗎？」

　　威利壞笑著說：「聽說了！」

　　「你做了什麼準備沒有？」

　　「做了啊！」

　　「說說看。」

　　威利·伊頓得意地笑著。「好的，先生，娛樂委員會平常是五個人；我又找來了二十個人——全是身強力壯的小夥子。他們也會來跳舞，但會睜大眼睛、豎起耳朵。一有苗頭——只要有人大聲說話或吵架，他們就會緊緊圍攏過去。我們演練過，效果很好。周圍的人什麼都看不到。圍攏以後，他們就往外走，被他們圍住的人也只能跟著他們走出去。」

　　「交代他們，不許傷人。」

　　威利興奮地哈哈大笑。「交代了。」他說。

　　「嗯，一定要說到讓他們都記住。」

　　「他們都記住了。找了五個人守在大門口，盯著進來的人。爭取在有人開始惹事之前就把想惹事的人找出來。」

　　休斯頓站起身。他鋼鐵般顏色的雙眼非常嚴厲。「給我聽好了，威利，我們不能讓那些人受傷。前門外面一定會有很多警察。你如果讓他們見了血，唉——那些警察一定會來抓你們。」

　　「早就想到這一點了。」威利說，「會把他們從後面帶出去，帶到地裡去。會有小夥子盯著他們走遠。」

　　「很好，聽起來不錯。」休斯頓依然憂心忡忡，「你們可千萬不要生出事端啊，威利。你是負責的。你們千萬不要弄傷那些人。你們不要用棍子，不要用刀，不要用武器或其他類似武器的東西。」

　　「不會的，先生，」威利說，「我們不會弄傷他們的。」

　　休斯頓仍然滿腹疑慮。「希望你靠得住，威利。你們要是非打他們不可，也只能打不會流血的地方。」

　　「好的，先生！」威利說。

　　「你選的這些人都信得過嗎？」

　　「信得過，先生。」

　　「很好。如果事情失去控制，就到右邊角落來找我，從舞池往這邊走。」

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