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一四九

蘿貝塔顯然陷入兩難。她也和珍妮·菲爾茲一樣想教育蓋普和其他男人懂得女性需求的合法性和複雜性。但她也覺得蓋普會把事搞砸，而且她知道自己會做得很好。 　　「我們一起來，」蘿貝塔說，「就是說，你來負責，但我會從旁指導。我覺得你犯錯時會和你說。」 　　「蘿貝塔，」蓋普說，「你總是告訴我我在犯錯。」 　　蘿貝塔極盡賣弄風情之能事，吻在他嘴唇上，還摟住他的肩膀。兩者都那麼用力，讓他嚇得往後退。 　　「耶穌基督。」蓋普說。 　　「菲爾茲基金會！」蘿貝塔叫道，「一定會很棒的。」 　　於是這種摩擦，持續發生在T. S. 蓋普的生活裡，要是一點兒摩擦沒有，他說不定會喪失對世界的感知和理解。他不寫作的時候，是摩擦給了他活力，蘿貝塔·馬爾登和菲爾茲基金會，最起碼給他提供了摩擦。 　　蘿貝塔成了駐紮在犬首灣的菲爾茲基金會總管，這棟大宅變成兼具作家營、康復中心和生育指導診所的地方，還有幾間日照充足的閣樓房間，給畫家提供了光線和僻靜。一旦女人們知道，有這麼個菲爾茲基金會的存在，就有很多人想知道誰夠格獲得援助。蓋普也不知道。所有申請人都寫信給蘿貝塔，她招募了一小批女性員工，這些人輪番對蓋普又愛又憎，但她們總是和他起爭執。每個月有兩次，蘿貝塔和董事會成員都要在悶悶不樂的蓋普的參與下聚在一處，遴選申請人。 　　天氣好的話，他們會坐在犬首灣大宅暖洋洋的側門廊，但蓋普越來越抗拒去那裡。「那群駐紮在那裡的怪胎，」他對蘿貝塔說，「讓我想起從前。」於是他們在史第林的史第林祖宅也就是摔跤教練家裡碰頭，蓋普覺得在這裡和這群咄咄逼人的女人見面稍微舒服點兒。 　　要是能在摔跤室見她們，毫無疑問他會更舒服。不過就算在那兒，蓋普非常清楚，從前的羅伯特·馬爾登也會讓他得分艱難。 　　＊ 　　第1048號申請人名叫查理·普拉斯基。 　　「我以為申請人必須是女的，」蓋普說，「我以為起碼這一條是板上釘釘的原則。」 　　「查理·普拉斯基是女的，」蘿貝塔對蓋普說，「她只是一直叫查理。」 　　「我得說，就憑這一點，她就不合格了。」有人說。那人是瑪西婭·福克斯，她是個瘦削的詩人，常常和蓋普交鋒，儘管他欣賞她的詩歌。他永遠做不到那麼簡練。 　　「查理·普拉斯基想要什麼？」蓋普機械地問。有一些申請人只想要錢，有一些想在犬首灣住一陣。還有一些想要很多錢並且得到犬首灣的一間屋子，永遠住下去。 　　「她只要錢。」蘿貝塔說。 　　「要錢去改名嗎？」瑪西婭·福克斯說。 　　「她想辭職去寫一本書。」蘿貝塔說。 　　「哦，老天。」蓋普說。 　　「建議她別辭職。」瑪西婭·福克斯說，她是那種憎惡其他作家的作家，還恨想當作家的人。 　　「瑪西婭連死掉的作家也恨。」蓋普對蘿貝塔說。 　　但瑪西婭和蓋普，都讀了查理·普拉斯基女士投遞來的書稿，他們一致同意，她應該保住任何她能找到的工作。 　　＊ 　　1073號申請人是微生物學的副教授，也想休假寫書。 　　「寫小說？」蓋普問。 　　「分子病毒學研究。」瓊·阿克斯說，她原本在杜克大學醫學院任職，現正請假做自己的研究。蓋普問過她在研究什麼，她神秘地告訴他，她對「血液中隱藏的疾病」感興趣。 　　＊ 　　1081號申請人的丈夫死于一場空難，生前沒有上保險。她有三個不到五歲的孩子，還需要更多學時才能完成法語專業碩士課程。她想重返學校，取得學位，找個像樣的工作，她需要念書的錢，還需要足以收容她的孩子還有一個保姆的犬首灣房間。 　　董事會成員無記名投票決定，獎給這個女子足夠完成學業和支付住家保姆的錢，但孩子、保姆以及這名女子，必須得住到她想攻讀學位的地方。犬首灣不適合孩子和保姆。那裡有的女人，只要一看到孩子或聽到孩子的聲音就會發瘋。還有的女人的人生曾經被保姆毀掉。 　　這是個簡單的決定。 　　＊

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