巨人的隕落(22)_肯·福萊特

二二

　　她笑了。她弄不清為什麼被他誇獎會讓她如此興奮。「這些人大都來過我家，不分什麼時候。要麼是找我父親談受傷賠償，要麼就是來解決跟工頭發生的糾紛，或者訴說對井下安全措施的擔心。」

　　「是啊，我覺得你很不一般。」說完，朝她微微一笑。那種讓人無法抗拒的笑容偶爾會在他臉上出現，讓他像個鄰家男孩。「替我向你父親表示問候。」

　　出門後她小跑著穿過草坪，心裡有種站在世界之巔的感覺。她在喝茶的帳篷裡找見了爸媽、比利跟外公。爸爸穿著禮拜天穿的黑色外套和帶硬領的白襯衫，顯得很氣派。比利的臉頰上有一塊難看的燒傷斑痕。艾瑟爾說：「你感覺怎麼樣，比利？」

　　「沒事。看著挺嚇人，但醫生說最好不要包紮。」

　　「大家都在議論你有多勇敢。」

　　「還不夠勇敢，沒能把米奇·教皇救出來。」

　　然後就無話可說了，不過艾瑟爾還是同情地摸了摸弟弟的胳膊。

　　媽自豪地說：「比利今早帶我們去畢士大禮拜堂做禱告了。」

　　「好啊，比利！很遺憾我錯過了。」艾瑟爾沒去禮拜堂，宅子裡的事情實在太多了，「你祈禱什麼了？」

　　「我求上帝讓我們理解為什麼他讓井下發生爆炸。」比利緊張地朝爸爸那邊瞥了一眼，後者臉上毫無笑容。

　　爸爸嚴肅地說：「要是比利求上帝加強他的信仰就更好了，他就可以去相信，不用去理解。」

　　他們顯然已就此事爭論過。艾瑟爾不大忍受得了這種神學上的爭論，因為爭到最後也改變不了什麼。她想讓氣氛輕鬆一些。「菲茨赫伯特伯爵讓我向你問好，爸爸，」她說，「他挺不錯的，對吧？」

　　爸爸沒有被她的話說動。「我對你加入星期一的那場鬧劇很遺憾。」他嚴肅地說。

　　「星期一？」她疑惑地說，「你是說國王訪問傷亡家屬？」

　　「我看見你跟那個奴才竊竊私語，報名字給他。」

　　「那是艾倫·泰特先生。」

　　「我不在乎他自稱是什麼人，我一眼就能認出誰是諂顏媚上的傢伙。」

　　艾瑟爾驚呆了。自己最露臉的時刻，卻被爸爸這麼看不起！她簡直想哭。「我還以為我這樣幫助國王，會讓你感到驕傲呢！」

　　「國王哪來的膽量對我們百姓表示同情？他一個國王又對這兒的艱難和危險瞭解多少？」

　　艾瑟爾忍住眼淚。「可是，爸爸，他來看望百姓，對他們很重要啊！」

　　「這不過是把大家的注意力從凱爾特礦業危險和非法的行為上轉移開了。」

　　「但他們需要安慰。」他怎麼看不到這一點呢？

　　「國王讓他們變消停了。上個禮拜天下午，全鎮的人都準備造反了。到了禮拜一晚上，他們就只談論王后給戴·潑尼斯太太送手帕了。」

　　艾瑟爾的傷心很快變成了憤怒。「你要這麼想，我只能表示遺憾。」她冷冷地說。

　　「沒什麼可遺憾的……」

　　「我遺憾是因為你錯了。」她說，一心想壓倒他。

　　爸爸吃了一驚。很少有人說他搞錯了什麼事，更別說是個小姑娘了。

　　媽媽說：「哎，艾瑟爾……」

　　「人是有感情的，爸爸，」她不管不顧地說，「你總是想不到這一點。」

　　爸爸一時說不出話來。

　　媽媽說：「夠了，快住嘴！」

　　艾瑟爾看著比利。隔著一層模糊的淚水，她看見他一臉肅然起敬的表情。這讓她更有信心了。她吸了吸鼻子，用手背擦了一下眼睛，說：「你和你的工會，還有你那些安全法規、《聖經》經文——我明白這些都重要，爸爸，但你不能讓人沒有感情。我希望有一天社會主義能讓勞動人民過上好日子，但同時他們也需要獲得安慰。」

　　爸爸終於能開口了。「我覺得我們已經聽夠了，」他說，「跟在國王前後讓你昏了頭。你是一個小女孩，你沒權利指責自己的長輩。」

　　她哭了起來，沒法再爭論下去了。「對不起，爸爸。」一陣凝重的沉默後，她說，「我得回去工作了。」伯爵說她跟家人呆多長時間都行，但她現在想一個人呆著。她轉身背對著父親瞪視的目光，朝大房子那邊走去。她一直低垂著眼睛，不讓別人注意到她的眼淚。

　　她不想見到任何人，便直接溜進了梔子花套房。茉黛小姐回倫敦去了，房間是空的，床單已經撤了下去。艾瑟爾撲倒在床墊上哭了起來。

　　她一直都覺得很自豪。爸爸卻把這一切全都破壞了！難道他想讓她不好好工作嗎？她是在給貴族幹活。阿伯羅溫的每個礦工也一樣。雖說是凱爾特礦業雇用了他們，但他們挖的煤是伯爵的，而且伯爵能從礦工們挖出的每噸煤裡得到與之相應的利潤——她父親從來不願指出這一事實。如果說一個好礦工應該講求效率多產煤，那麼一個好管家何嘗不是如此？

　　她聽見門「吱呀」一聲開了。她馬上跳了起來。來人是伯爵。「這到底是怎麼回事？」他和藹地說，「我在門外就聽見了。」

　　「我很抱歉，閣下，我不該到這裡來。」

　　「沒關係。」他那張英俊的臉上露出發自內心的關切，「你為什麼哭呢？」

　　「能為國王幫忙讓我非常自豪，」她悲傷地說，「但我父親說這是一場鬧劇，都是為了平息人們對凱爾特礦業的憤怒。」她氣得又哭了起來。

　　「這簡直是一派胡言，」他說，「任何人都能看出國王的關心是真誠的。王后也一樣。」他從上衣的前胸口袋裡拿出一條白色亞麻手帕。她正等著接過手帕，但他伸過手來，輕輕擦去了她臉頰的淚水。「上週一的事情，你讓我很驕傲，別去在意你父親的態度。」

　　「你真好。」

　　「好了，別哭了。」他彎下身子，吻了吻她的嘴唇。

　　她一下子愣住了。她怎麼也不會想到會發生這種事。當他直起身子，她只是不解地盯著他。

　　他也盯著她。「你實在太迷人了。」他用低沉的聲音說，然後又去吻她。

　　這一次她把他推開。「主人，你在幹什麼？」她吃驚地小聲說道。

　　「我不知道。」

　　「你在想什麼？」

　　「我什麼都沒想。」

　　她抬頭凝視著他輪廓分明的臉。那對綠色眼珠也一動不動凝視著她，好像在窺探她腦子裡的想法。她意識到自己多麼崇拜他。突然之間，她被興奮和欲望的洪流吞沒了。

　　「我已經由不得自已。」他說。

　　她愉快地歎了口氣：「那就再吻我一次吧。」

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