巨人的隕落(34)_肯·福萊特

三四

　　爸爸想把鎮政廳的禮堂預訂下來用於次日晚上七點半的聚會，但那地方早就被阿伯羅溫業餘戲劇俱樂部訂走了，他們在那排練《亨利四世》第一幕，因此爸爸決定讓礦工們到畢士大禮拜堂去。比利跟著爸爸，還有格裡菲斯家的萊恩和湯米這些公會積極分子，他們分頭到鎮上各處口頭通知開會的事，把手寫的佈告釘在酒館和禮拜堂的牆上。

　　第二天晚上七點一刻，禮拜堂裡就已擠滿了人。寡婦們在前面坐成一排，其他人全都站著。比利站在靠前排的側面，剛好能看見人們的臉。湯米·格裡菲斯站在他旁邊。

　　比利為爸爸的勇氣和智慧而自豪，爸爸在離開摩根辦公室時戴上帽子的那種勁頭也讓他感到驕傲。儘管如此，他還是希望爸爸更嚴厲一點。他應該像對畢士大的教眾發言那樣跟摩根談話，用地獄的烈火警示那些拒絕接受顯見真理的人。

　　正好七點半時，爸爸讓大家安靜。他用佈道般威嚴的嗓音讀著帕西瓦爾·瓊斯給戴·潑尼斯太太的信。「一共有八位六星期前礦井爆炸喪生者的遺孀收到了同樣的信件。」

　　有幾個人嚷著：「可恥！」

　　「我們的規則是，會議主席叫到誰，誰就發言，這樣每個人都能輪到，我在此感謝大家遵守這一規則，甚至現在這樣情緒激動的時候也一樣。」

　　有人叫了一聲：「真他媽的可恥！」

　　「好了，好了，格裡夫·普裡查德，不要說髒話，拜託。這裡是禮拜堂，另外還有女士在場。」

　　兩三個人說：「好的，好的。」

　　格裡夫·普裡查德說：「對不起，威廉姆斯先生。」他從下班後就一直呆在雙冠酒館。

　　「我昨天跟煤礦經理見了面，要他正式撤銷退租通知，但他拒絕了。他暗示說董事會已作出決定，他無權更改，甚至不能質疑這一決定。我迫使他考慮其他辦法，但他表示公司有權管理其自身事務，不受任何干擾。我只能向你們轉達這些信息。」這實在夠低調的，比利想。他希望爸爸大聲呼籲起來革命。但爸爸只是指了指一個舉手的人：「小店約翰·瓊斯。」

　　「我在戈登階地二十三號住了一輩子，」瓊斯說，「我出生在那兒，我現在也住在那兒。我十一歲的時候父親去世了，日子很難，我媽也很辛苦，但她沒被趕走。我到了十三歲就下了井，現在是我付房租。情況一直如此。從來沒人說要把我們攆出去。」

　　「謝謝你，約翰·瓊斯。你要提什麼建議嗎？」

　　「不，我只是說說這事兒。」

　　「我有一個建議，」一個陌生的聲音說，「我們罷工！」

　　人群中發出一片贊同聲。

　　比利的父親說：「戴哭寶。」

　　「我是這麼看的，」這位鎮橄欖球隊隊長說，「我們不能讓公司得逞。如果聽憑他們把寡婦們趕走，那我們沒人會覺得自己的家人有任何安全保障。一個人給凱爾特礦業幹了一輩子活，死在了礦上，兩個禮拜以後，他的老婆孩子就被趕到街上。戴同盟去辦公室想跟那個『去梅瑟的摩根』講道理，卻毫無結果，所以我們沒別的選擇，只能罷工。」

　　「謝謝你，戴。」爸爸說，「我是不是該把這話看作罷工行動的正式議案？」

　　「是。」

　　比利很驚訝爸爸這麼快就接受了。他心裡清楚自己的父親希望避免罷工。

　　「表決吧！」有人喊道。

　　爸爸說：「在我把這個提案提交表決之前，我們需要決定什麼時候罷工。」

　　哎呀，比利想，他還沒接受呢。

　　爸爸繼續說：「我們可以考慮從星期一開始。從現在起到星期一我們工作的這段時間，罷工的威脅可能會讓董事們明白過來，我們或許可以不用損失工錢就達到目的。」

　　比利明白了，爸爸是想用推遲的辦法作為第二種選擇。

　　但萊恩·格裡菲斯也得出了同樣的結論：「我可以說話嗎，主席先生？」湯米的父親長著一個圓滾滾的禿頭，四周有一圈黑髮，還留著一撮黑鬍子。他走上前去，站在爸爸旁邊，面對人群，看上去兩個人具有同等的權威。人們沉默了。萊恩跟爸爸和戴哭寶一樣，屬於說話時大家都靜下來洗耳恭聽的少數幾個人。「我要問問大家，給公司四天寬限期是否明智？假如他們不改變自己的想法——看來這種可能性很大，因為他們從來都很頑固。然後，我們等到星期一，結果什麼都沒有實現，寡婦們剩下的時間卻更少了。」他稍稍提高了嗓門以加強效果，「我說，同志們，我們必須寸步不讓。」

　　下面一片歡呼，比利也加入了。

　　「謝謝你，萊恩，」爸爸說，「這麼說，我這兒有兩個提案了：明天就罷工，或者星期一罷工。還有誰要說話？」

　　比利看著父親主持會議。接下來說話的人是朱塞佩·喬伊·龐蒂，是阿伯羅溫男聲唱詩班的領唱，他的弟弟約翰尼是比利的同學。儘管他有個意大利人的名字，但他生在阿伯羅溫，說話的口音也跟這兒的人毫無二致。他也主張立即罷工。

　　爸爸說：「為了公平起見，有沒有誰贊成星期一罷工的？」

　　比利不知道為什麼爸爸不利用自己的威信說服大家。如果他堅持要星期一罷工，就有可能改變人們的想法。但如果他失敗，就會陷入一種尷尬境地，不得不領導一場他所反對的罷工。比利覺得爸爸並不完全自由，不能想說什麼就說什麼。

　　大家開始議論起來。煤炭儲藏量很高，因此管理層可以觀望等待。可現在需求量也很大，所以他們也希望能賣的時候儘量賣。春天快要來了，到時候礦工家裡就不再依賴限量供給的燃煤了。長久的罷工歷史表明礦工是佔優勢的，但法律條文是傾向管理層的。

　　爸爸讓大家討論，有些人的發言顯得單調乏味。比利想知道他父親的動機是什麼，猜想他可能希望大家頭腦冷靜下來。但最終他還是得讓大家一起表決。

　　「首先，贊成不罷工的舉手。」

　　有幾個人舉起手。

　　「下面，贊成星期一開始罷工的舉手。」

　　很多人都表示贊成，但比利不知道這是否足以取勝。這要取決於有多少人會棄權。

　　「最後，贊成罷工從明天開始的。」

　　人群裡一陣歡呼，大家的手舉得高高的，密密麻麻在空中揮舞。表決結果一目了然。

　　「明天舉行罷工的議案獲得通過。」爸爸說。誰也沒有要求計數。

　　會議就這樣結束了。大家往外走的時候，湯米快活地說：「明天沒有班上。」

　　「哎，」比利說，「也沒有錢花。」

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