巨人的隕落(33)_肯·福萊特

三三

　　八個女人被趕出家門，她們全都是寡婦，丈夫死在那次煤礦爆炸中。那天下午爸爸帶著比利挨家走訪，瞭解到她們都收到了珀西瓦爾·瓊斯的信，內容一模一樣。她們的反應各不相同，漢威爾·瓊斯太太歇斯底里，哭個不停，頑固相信宿命的羅利·休斯太太則說這個國家需要一個像巴黎那樣的斷頭臺，專門來鍘珀西瓦爾·瓊斯這種人。

　　比利怒火中燒。這些女人已經在井下失去了男人，難道還不夠嗎？非得讓她們既沒了丈夫，又沒了家？

　　「公司能這麼做嗎，爸爸？」他跟父親穿過肮髒閉塞的小道朝礦井走去。

　　「如果我們容忍，他們就能得手，孩子。工人階級比統治階級人數更多，力量更大。他們什麼都要依靠我們。我們為他們提供食物，造房子，做衣服，沒有我們，他們就得死。他們不能做任何事，除非我們讓他們做。一定要記住這一點。」

　　他們走進董事辦公室，把帽子塞進自己的口袋。「下午好，威廉姆斯先生，」斑點·盧埃林說，顯得有些緊張，「稍等一會兒，我去問問摩根先生是否要見你。」

　　「別犯傻，孩子，他當然得見我。」爸爸說，沒停下腳步直接走向裡面的辦公室。比利緊跟著他。

　　馬爾德溫·摩根正在看一本賬簿，但比利覺得他只是在裝模作樣。他抬起頭來，粉紅的臉頰跟往常一樣剃得溜光。「進來吧，威廉姆斯。」他略顯多餘地說。跟很多人不同，他並不怕爸爸。摩根是在阿伯羅溫出生的，是個校長的兒子，學過工程學。比利發現他跟爸爸很像——聰明，自以為是，也十分固執。

　　「你知道我來幹什麼，摩根先生。」爸爸說。

　　「我可以猜猜，但你還是自己告訴我吧。」

　　「我想讓你收回那些退租通知。」

　　「公司需要騰出房子分配給礦工。」

　　「這樣做是自找麻煩。」

　　「你是在威脅我嗎？」

　　「別這麼傲慢，」爸爸溫和地說，「這些女人在井下失去了丈夫。難道你不覺得該對她們負責嗎？」

　　摩根頑固地揚起下巴：「公共調查發現，這起爆炸並不是因為公司的疏忽造成的。」

　　比利真想問問他：一個聰明人說出這種話，難道不覺得可恥。

　　爸爸說：「調查發現的違規清單跟開往帕丁頓的火車一樣長——電氣設備沒有屏蔽，沒有呼吸器，沒有適當的消防車……」

　　「可是這類違規沒有引起爆炸或者礦工死亡。」

　　「應該是這些違規沒有被證明造成了爆炸或死亡。」

　　摩根有些坐不住了：「你來這兒不是為了討論調查的吧。」

　　「我來是為了讓你明白道理。我們在這說話的工夫，那些信件的消息就已經傳遍全鎮了。」爸爸往窗外指了一下，比利看見冬天的太陽就要落山了。「人們在唱詩班排練、酒吧喝酒、參加祈禱會、下棋的時候——都在談驅逐寡婦的事。隨便你賭什麼，他們肯定會非常氣憤。」

　　「看來我不得不再問一次：你是不是想脅迫公司？」

　　比利真想掐死這個傢伙，不過爸爸歎了口氣：「你好好想想，馬爾德溫，我們自打上小學的時候就認識了。我勸你講點道理。你也知道工會裡有些人比我更激進。」爸爸指的就是湯米·格裡菲斯的父親。萊恩·格裡菲斯相信革命，期待每一次爭端都能引起燎原大火。他想要取代爸爸，並傾向於採取極端手段。

　　摩根說：「你的意思是要號召罷工？」

　　「我只是告訴你人們會很氣憤。他們接下來會做什麼，我無法預測。不過我不想找麻煩，你也不想出亂子。我們現在談的是八間房子，你們一共有多少房子，八百間吧？我倒是要問問你，這麼做值不值得呢？」

　　「公司已經作出了決定。」摩根說。比利的直覺告訴他，摩根並不同意公司的做法。

　　「請董事會重新考慮。提個建議能有什麼壞處？」

　　爸爸總是這麼溫文爾雅，讓比利很不耐煩。難道他不該提高嗓門，指著摩根，控訴他對公司如此明顯的罪過，表現得冷酷無情嗎？要是換了萊恩·格裡菲斯，他肯定會這麼做。

　　摩根不為所動：「我在這兒是要執行董事會的決定，而不是質疑。」

　　「這麼說，退租決定已經被董事會批准了？」爸爸說。

　　摩根有些慌張：「我沒這麼說。」

　　但他的言下之意就是這樣，比利想，多虧了爸爸的巧妙提問。也許採取溫和態度並不是壞事。

　　爸爸改變了策略：「如果我給你找到八間願意接收新礦工當租客的房子呢？」

　　「這些礦工都有家庭。」

　　爸爸緩慢又慎重地說：「我們可以找到一個兩全其美的辦法，如果你願意的話。」

　　「公司有管理自己事務的權力。」

　　「不管別人的死活？」

　　「這是我們的煤礦。公司測量了土地，跟伯爵達成協議，挖了礦坑，買下機器，也給礦工們蓋了房子讓他們住。我們承擔了這些開銷，就有權擁有它，不會讓別人告訴我們應該做什麼。」

　　爸爸戴上帽子。「馬爾德溫，不是你們把煤礦埋在地下的，對吧？」他說，「是上帝。」

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