巨人的隕落(36)_肯·福萊特

三六

　　但她主要還是擔心有一天菲茨無法在那個關鍵時刻抽出身來。她實在太緊張了，以至於他跟碧公主回倫敦時，她幾乎感到了一種解脫。

　　在他離開之前，她勸他去為那些罷工的礦工家的孩子提供些吃的。「不是為那些父母，因為你不能偏袒哪一方，」她說。「只是給那些孩子。罷工到現在已經持續了兩個星期，定量配給的口糧讓他們快餓死了。這麼做不會讓你花太多錢。我想，大概一共有五百個孩子。他們會因此愛你的，泰迪。」

　　「我們可以在草地上架個帳篷。」他正躺在梔子花套房的床上，褲子解開，頭枕在她的腿上。

　　「我們可以用這兒的廚房做飯，」艾瑟爾熱心地說，「燉上一鍋肉和土豆，烤些夠他們所有人吃的麵包。」

　　「再做一份羊脂布丁，放上葡萄乾，怎麼樣？」

　　他真的愛她嗎？她很想知道。那一刻，她覺得他會做任何她希望他做的事：送給她珠寶，帶她到巴黎，給她的父母買上一座漂亮的房子。這些她統統不想要——那她想要什麼呢？她不知道，她拒絕讓自己的幸福被未來無法回答的問題破壞。

　　幾天後的星期六中午，她站在東草坪上，看著阿伯羅溫的孩子們吞咽著有生以來第一次免費午餐。菲茨並不知道這比父親們工作時給他們孩子吃的東西要好得多。羊脂布丁與葡萄乾，真的！父母未獲准參加，但大多數母親在門外站著，看著自己幸運的孩子們。艾瑟爾正朝那邊望著，就看見有人向她揮手，便朝車道走去。

　　大門口的大多是女人——男人一般不管孩子，雖說罷工期間他們無事可做。女人們圍住艾瑟爾，一個個顯得很激動。

　　「出什麼事了？」她問。

　　戴·潑尼斯太太回答：「所有人都被趕出來了！」

　　「所有人？」艾瑟爾沒聽明白，「哪些人？」

　　「所有從凱爾特礦業租房子的礦工。」

　　「天啊！」艾瑟爾大吃一驚，「願上帝保佑我們。」震驚之餘，她也十分疑惑，「可這是為什麼呢？公司這麼幹有什麼好處？礦工會走得一個不剩的。」

　　「那幫人啊，」戴·潑尼斯太太說，「一旦動起真格來，就只想贏。不管付出什麼代價也不會讓步。他們全都一樣。我不是說戴死得不冤，再怎麼說他也回不來了。」

　　「這太糟糕了。」公司怎麼能找到足夠多願意替他們賣命的人下井呢？她真是想不明白。如果他們把礦井關了，整個鎮子也就完了。商店也不會再有顧客，孩子也不能去上學，也沒有病人去看醫生……她的父親也會丟了工作。誰也沒有料到珀西瓦爾·瓊斯會如此頑固。

　　戴太太說：「我不知道國王會怎麼說，如果他知道的話。」

　　艾瑟爾也很想知道。國王曾真誠地表示過同情。但他可能不知道寡婦被趕出來的事情。

　　她突然有了個主意：「也許你應該告訴他。」

　　戴太太笑了起來：「等下次我看見他，就告訴他。」

　　「你可以給他寫封信。」

　　「別說蠢話了，艾絲。」

　　「我是說真的。你應該這麼做。」她看了看周圍的人群，「寫一封信，讓國王拜訪問過的寡婦簽上名，告訴他你們被趕出家門，鎮上在鬧罷工。這樣他就不得不關注這件事了，不是嗎？」

　　戴太太顯得很害怕。「我可不想惹麻煩。」

　　單薄瘦削、長著一頭金髮的米妮·龐蒂太太一直很有主見，這時對戴太太說：「你沒了丈夫，現在又無家可歸，你還能有什麼更大的麻煩？」

　　「這話一點不錯。但我不知道該說些什麼。該寫上『親愛的國王』『親愛的喬治五世』，還是別的什麼呢？」

　　艾瑟爾說：「你寫『先生，茲盡我卑微之責』。在這工作讓我知道不少這樣的廢話。現在就著手吧。我們這就去僕人休息室。」

　　「這樣合適嗎？」

　　「我現在是女管家，戴太太。合不合適由我說了算。」

　　女人們跟著她走上車道，來到宅邸後面的廚房。她們圍坐在僕人吃飯的餐桌邊，廚子為她們沏了一壺茶。艾瑟爾拿出一遝她給商人寫信用的普通書寫紙。

　　「先生，茲盡我的卑微之責，」她邊寫邊說，「接下來寫什麼？」

　　戴·潑尼斯太太說：「請原諒我們斗膽給陛下寫信。」

　　「不，」艾瑟爾果斷地說，「不要表示歉意。他是我們的國王，我們有權向他陳情請願。還是寫『我們是在礦井發生爆炸後陛下來阿伯羅溫拜訪過的那幾位寡婦』。」

　　「很好。」龐蒂太太說。

　　艾瑟爾接著說：「您的訪問與親切的哀悼，以及皇后陛下的慷慨慰問，都讓我們深感榮幸和安慰。」

　　戴太太說：「這方面你天賦過人，就像你父親一樣。」

　　龐蒂太太說：「奉承話已經說夠了。」

　　「好。那麼現在說正事。『我們的國王，請求您幫助我們。因為我們的丈夫死了，現在我們就要被趕出家門了。』」

　　「趕我們的人是凱爾特礦業。」龐蒂太太加了一句。

　　「『凱爾特礦業要趕我們出去。整個礦井為我們罷工，但現在他們也要被趕出家門了。』」

　　「不要寫太長，」戴太太說，「他很忙，應該沒空讀完。」

　　「那麼好吧。最後再寫上：『您的王國裡可以容許這種事情發生嗎？』」

　　龐蒂太太說：「這顯得太馴服了。」

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