巨人的隕落(37)_肯·福萊特

三七

　　「不，正合適，」戴太太說，「這是請求他來明斷是非。」

　　艾瑟爾最後邊寫邊說道：「『我們很榮幸成為陛下最謙卑順從的僕人。』」

　　「非要寫上這個嗎？」龐蒂太太說，「我不是僕人。請別見怪，艾瑟爾。」

　　「這樣寫很正常。伯爵給《泰晤士報》寫信就會帶上這句話。」

　　「要是那樣的話，好吧。」

　　艾瑟爾把信給桌邊的人傳閱：「在簽名旁邊寫上你們的地址。」

　　龐蒂太太說：「我的字太可怕了，你替我簽吧。」

　　艾瑟爾正要反對，但突然想到龐蒂太太可能不會寫字，所以就沒再說什麼，在信紙上替她寫下：「米妮·龐蒂太太，威靈頓街十九號。」

　　她在信封上寫好地址：

　　倫敦白金漢宮，
　　國王陛下收

　　她把信封好，貼上郵票。「你們看，這樣就行了。」她說。女人們送給她一片掌聲。

　　當天她就把信寄了出去。

　　她們一直都未收到答覆。

　　＊＊＊

　　三月的最後一個星期六，南威爾士籠罩在一片灰暗之中。低雲遮蔽了山頂，綿綿不絕的細雨在阿伯羅溫上空飄灑。艾瑟爾跟泰-格溫的大多數傭人都離開了自己崗位——伯爵跟公主去了倫敦——來到了鎮上。

　　從倫敦調來了大批警察強制驅趕礦工，他們站在每條街上，沉重的雨衣滴著雨水。「寡婦罷工」成了全國新聞，加地夫和倫敦的記者坐最早一班火車趕來，他們抽著香煙，不停在本子上記著什麼。甚至還有一台架在三腳架上的大照相機。

　　艾瑟爾跟家人們站在門外看著這一切。爸爸是由工會雇傭的，不屬於凱爾特礦業，自己擁有房產，而他們的大多數鄰居都被逐出家門。從一大早開始，他們把家裡的東西搬到街上：床鋪、桌椅板凳、飯鍋和夜壺、鑲在鏡框裡的畫、鐘錶、用橙色箱子裝著的陶器和餐具、用報紙和繩子捆紮起來的少量衣物。每戶人家都有一小堆毫無價值的破爛，就像是祭品一樣堆在門口。

　　爸爸鐵青著臉，壓抑著心裡的憤怒。比利看上去很想找人打一架。外公不停地搖頭說：「我活了七十年，還從來沒見過這種事情。」媽媽的臉上毫無表情。

　　艾瑟爾不停地哭。

　　有些礦工已經找到了別的工作，但情況不容樂觀——一個礦工不太能適應店員或公共汽車售票員的工作，雇主對此十分清楚，一看見他們指甲裡帶著煤灰，就把他們打發了。有六七個人去商船當了水手，簽下司爐的用工合同，臨走前把預付工資留給了妻子們。有些人打算去加地夫或者斯旺西，希望在鋼鐵廠找份工作。不少人搬到鄰近城鎮的親戚家裡。其餘的人就只能擠到阿伯羅溫其他非礦工的房子裡，直到罷工有個結果。

　　「國王一直沒有給寡婦們回信。」艾瑟爾跟爸爸說。

　　「你做錯了，」他直截了當地說，「學一學那個潘克赫斯特夫人。我不相信女人表決權的事兒，但她知道如何贏得別人的關注。」

　　「那我該怎麼做，把自己送進監獄嗎？」

　　「也不用那麼極端。如果我當時知道你做這件事，就會勸你給《西部郵報》寄一個副本。」

　　「我根本沒往那兒想。」艾瑟爾想到自己本來可以做點什麼阻止驅逐行為，到頭來卻一事無成，一時心灰意冷。

　　「報紙會質詢白金漢宮，問他們是否收到了這封信，國王也就不太可能對這件事置之不理了。」

　　「真該死！當時我要是問問你就好了。」

　　「別說粗話。」她的母親說。

　　「對不起，媽媽。」

　　倫敦來的警察很不理解這種愚蠢的傲慢和固執引發的罷工。珀西瓦爾·瓊斯不知躲到哪裡去了。《每日郵報》的記者想採訪爸爸，但這家報紙對工人抱有敵意，爸爸拒絕了他們。

　　鎮上沒有足夠的手推車，人們只得輪流搬運他們的東西。整個過程需要好幾個小時，不過午後，最後一堆東西也運走了，鑰匙插在了前門的鎖孔裡。警察們隨後返回了倫敦。

　　艾瑟爾在街上呆立了一會兒。空房子上的一扇扇窗戶木然面對著她，雨水在街上肆意橫流。她的目光越過濕漉漉的灰色石板屋頂，望著散佈在穀底的坑口建築。她看見一隻貓正在鐵軌上散步，除此之外，一片死寂。機房沒有冒煙，塔頂兩個升降機的大輪子一動不動，在綿綿細雨中無人問津。

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