巨人的隕落(39)_肯·福萊特

三九

　　沃爾特也跟迪亞茲一樣吃驚。這樣做會惹出麻煩的。他說：「但是，父親，美國……」

　　「等一等！」他父親舉起一隻手，把他的話壓了下去。

　　迪亞茲說：「這個我們當然要談談。不過請告訴我，還有什麼其他問題可談？」他大概已經猜到德國有所圖報。

　　通向王位室的大門開了，一個男僕拿著一張名單走了出來。引見儀式即將開始，但奧托仍從容不迫地說著：「戰爭時期，一個主權國家有權扣留戰略物資。」

　　迪亞茲說：「你說的是石油。」這是墨西哥擁有的唯一戰略物資。

　　奧托點點頭。

　　迪亞茲說：「那麼，如果你們給我們槍……」

　　「是賣，不是給。」奧托低聲說。

　　「你們可以現在就出售槍支，條件是我們在發生戰爭時拒絕向英國供油。」迪亞茲顯然不習慣使用常規外交辭令那種虛與委蛇的說法。

　　「這或許值得商榷。」在外交語言中，這話等於說「是」。

　　男僕叫了一聲：「奧諾雷·德·皮卡德·德·拉方丹先生！」引見會便開始了。

　　奧托瞥了一眼迪亞茲：「我想從你這瞭解的是，墨西哥會如何看待這個建議。」

　　「我相信韋爾塔總統會感興趣。」

　　「所以，如果德國駐墨西哥公使、海軍上將辛慈向你們的總統正式提議的話，他不會遭到拒絕。」

　　沃爾特看出他的父親決心要得到一個明確的答覆。他不希望德國政府遭受被當面拒絕的尷尬處境。

　　沃爾特憂心忡忡地想，在這一外交謀略上，尷尬算不上德國面臨的最大危險。真正的風險是與美國為敵。他很難當著迪亞茲的面指出這一點。

　　迪亞茲給出了回答：「他不會被回絕的。」

　　「你能肯定？」奧托追問道。

　　「我保證。」

　　沃爾特說：「父親，我能說句話……」

　　可這時僕人叫道：「沃爾特·馮·烏爾裡希先生！」

　　沃爾特猶豫了一下，他的父親說：「輪到你了。去吧！」

　　沃爾特轉身朝王位室走去。

　　英國人喜歡懾服他們的訪客。高高的格子天花板帶有菱形的拱線，紅絲絨的牆壁上掛著巨幅肖像畫，遠處的寶座上方高懸著深色的天鵝絨頂篷。寶座前面站著身穿海軍制服的國王。沃爾特欣慰地看見艾倫·泰特爵士那張熟悉的面孔，他就站在國王身邊，無疑是在低聲通報來人的姓名。

　　沃爾特走上前去，鞠了一躬。國王說：「很高興再次見到你，馮·烏爾裡希。」

　　沃爾特已經把該說的話排練過：「我希望陛下覺得在泰-格溫的那次討論有趣。」

　　「非常有趣！儘管那次聚會蒙上了可怕的陰影。」

　　「是啊，發生了礦難事故。的確是場悲劇。」

　　「我很期待我們的下一次會面。」

　　沃爾特明白這是要他退下。他轉身走開，按照禮節需要連連鞠躬，就這樣一直走到門口。

　　他父親在隔壁房間等著他。

　　「真快啊！」沃爾特說。

　　「相反，比正常情況久些，」奧托說，「通常國王會說『我很高興在倫敦見到你』，談話就結束了。」

　　他們一道離開了王宮。「英國人在許多方面都很可愛，但太溫和，」當他們沿著聖詹姆斯大街往皮卡迪利走去時，奧托說，「國王受他的大臣們支配，大臣要服從議會的約束，而議會成員是由普通人選舉的。這種方式怎麼能夠管理一個國家呢？」

　　沃爾特沒有直接回應這種挑釁。他認為德國的政治制度已經過時，議會軟弱無能，根本無法與皇帝和將軍們對抗。但他已經跟父親就這個問題爭論過多次，況且他還在擔心著與墨西哥特使的那場談話。「你跟迪亞茲提到的事情是有風險的，」他說，「威爾遜總統不希望我們賣步槍給韋爾塔。」

　　「威爾遜的想法有什麼要緊？」

　　「危險在於我們結交了較弱的墨西哥，卻因此樹立了一個強大的敵人——美國。」

　　「美國不會發生戰爭的。」

　　沃爾特覺得這話有道理，但他仍然感到不安。他不希望自己的國家跟美國發生爭執。

　　回到公寓，兩人脫下過時的裝束，穿上花呢外套和軟領襯衫，戴上棕色氊帽。他們又來到皮卡迪利，搭乘東去的機動公共汽車。

　　奧托對沃爾特一月受邀在泰-格溫參見國王一事很感興趣。「菲茨赫伯特伯爵的人脈很廣，」他說，「如果保守黨上臺，有朝一日他可能擔任外交大臣。你得維持這段交情。」

　　沃爾特受到啟發：「我應該走訪一下他的慈善診所，小小地捐上一筆。」

　　「好主意。」

　　「你願意跟我一起去嗎？」

　　他的父親上鉤了：「那就更好了。」

　　沃爾特心裡有個不可告人的動機，但他父親對此毫無察覺。

　　公共汽車載著他們經過斯特蘭德大道上的劇院、艦隊街的報社和金融區的銀行。街道變得狹窄，愈發肮髒不堪。圓頂禮帽被軟布帽取代。交通工具以馬車居多，機動車很少。這就是倫敦東區了。

　　他們在阿爾德蓋特下了車。奧托不屑地四下看了看。「我不知道你要帶我到貧民窟來。」他說。

　　「我們要去一家為窮人開的診所，」沃爾特說，「你以為能在哪兒呢？」

　　「難道菲茨赫伯特伯爵會親自到這種地方來？」

　　「我懷疑他只是付錢而已。」沃爾特很清楚菲茨從未來過這兒，「但他肯定會知道我們來過的。」

　　他們七拐八繞，穿過一條非國教禮拜堂所在的後街小巷。一塊木牌子上手寫著：「卡爾瓦利福音館。」木板上釘著一張紙，上面寫著：

　　嬰兒診所
　　免費
　　今日及每週三開診

　　沃爾特推開門，兩人走了進去。

　　奧托嫌惡地嘟囔了一聲，掏出手帕捂住了自己的鼻子。沃爾特以前來過，對這兒的氣味有所準備，但儘管如此他還是覺得無法忍受。大廳裡滿是衣衫襤褸的婦女和半裸的孩子，一個個全都肮髒不堪。女人坐在長凳上，孩子們就在地上玩耍。房間盡頭有兩扇門，門上貼著臨時的標簽，一個寫著「醫生」，另一個寫著「贊助人」。

　　菲茨的姑媽赫姆在門邊坐著，正在往一個本子上登記姓名。沃爾特介紹他的父親：「荷米亞·菲茨赫伯特女勳爵，這位是我的父親，奧托·馮·烏爾裡希先生。」

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