巨人的隕落(125)_肯·福萊特

一二五

　　8月19日，德國人用魚雷襲擊了另一艘英國船隻「阿拉伯號」，又有兩名美國人罹難。

　　格斯為遇難者感到痛心，但他更驚駭於美國正在被無情地拖入一場歐洲的衝突。總統處在懸崖的邊緣。格斯想在一個和平快樂的世界裡締結良緣，他擔心未來會被戰爭製造的混亂摧毀。

　　奉威爾遜的指示，格斯向幾位記者發出非正式通告：總統即將決定與德國斷絕外交關係。與此同時，新任國務卿羅伯特·蘭辛正嘗試與德國大使約翰·馮·貝恩斯托夫伯爵達成某項協議。

　　這有可能是一個可怕的錯誤，格斯心想。德國會認為威爾遜虛張聲勢，公然進行挑戰。那樣的話他又該怎麼辦呢？如果他毫無行動，便會顯得十分愚蠢。他對格斯說，斷絕外交關係不一定會導致戰爭。格斯心存恐懼，感到局面已經失控。

　　但德皇不希望與美國開戰，威爾遜賭贏了這一局，這讓格斯備感寬慰。到了8月底，德國承諾不會未經警告就攻擊客船。這項保證並不讓人滿意，但僵局就此結束。

　　美國的報紙一片歡騰。9月2日，格斯帶著勝利的心情為威爾遜朗讀當天《紐約晚郵報》上的一段文章：「沒有發動一兵一卒，沒有調集任何艦隊，僅憑對正義堅定不移的堅持，他便迫使最狂妄、最傲慢、武裝最完善的大國投降。」

　　「他們還沒有投降。」總統說。

　　＊＊＊

　　9月下旬的某個晚上，他們把列夫帶到倉庫，剝光了他身上的衣服，並將他雙手反綁。維亞洛夫走出他的辦公室。「你這條狗，」他說，「你簡直是條瘋狗。」

　　「我到底做錯了什麼？」列夫辯解道。

　　「你知道自己做了什麼，你這肮髒的雜種。」維亞洛夫說。

　　列夫嚇壞了。看來他別想靠耍嘴皮子蒙混過去了，維亞洛夫根本不吃這一套。

　　維亞洛夫脫掉外套，卷起襯衫袖子：「把鞭子給我拿來。」

　　諾曼·尼爾，就是那位瘦巴巴的會計，轉身進了辦公室，拿出一根鞭子。

　　列夫盯著鞭子。那是典型俄國式的，自古就拿它來懲罰罪犯。鞭子的木柄很長，三根堅硬的皮條末端都系著鉛疙瘩。列夫從未挨過鞭打，但他親眼見識過這場面。農村裡經常用鞭打來懲罰偷盜或通姦行為。在聖彼得堡，鞭子經常被用來拷打政治犯。二十下皮鞭能讓人殘廢，上百下就足以致命。

　　維亞洛夫身上仍穿著背心，戴著黃金錶鏈，他舉起了鞭子。尼爾嘿嘿笑了幾聲。伊利亞和西奧饒有興致地在一旁觀看。

　　列夫畏縮了一下，轉過後背，身子抵住那一堆輪胎。鞭子隨著淒厲的呼嘯抽了下來，落在他的脖子和肩膀上，他痛苦地叫了一聲。

　　維亞洛夫又一次揮鞭抽下來。這一次更疼了。

　　列夫不相信自己竟做下如此蠢事。他操了這個「暴君」的女兒，而且她還是個處女。他當時到底是怎麼想的？他為何總是無法拒絕誘惑？

　　維亞洛夫又抽了下來。這一次列夫閃開身子，不讓鞭子抽到自己。只是皮鞭的末梢觸到了他，但仍讓皮肉一陣劇痛，他疼得再次喊叫起來。列夫試圖逃脫，但維亞洛夫的手下又大聲笑著把他推了回去。

　　維亞洛夫再次舉起鞭子，正揮下一半的時候停住，等著列夫躲閃，然後才抽了下來。列夫的兩腿被抽中，他看見傷口湧出鮮血。維亞洛夫再抽，列夫拼命躲閃，跌跌撞撞摔倒在水泥地上。他仰面躺著，一下子沒了力氣，而這時維亞洛夫便照準他的正面，抽他的腹部和大腿。列夫翻過身去，巨大的疼痛和恐懼讓他無法站起來，但鞭子還是一下下抽著。他使出全力弓起身子緊抱著膝蓋，像個嬰兒那樣，但他在自己的血泊裡滑了一下，鞭子再次抽下來。他不再喊叫了，因為一絲氣力都沒了。維亞洛夫想用鞭子抽死他，他這樣想著，渴望一切快點結束。

　　但維亞洛夫不想讓他一了百了。他扔下鞭子，累得氣喘吁吁。「我真應該打死你。」稍稍平靜後，他說，「但我不能。」

　　列夫感到疑惑。他躺在血泊中，盯著這個拷打他的人。

　　「她懷孕了。」維亞洛夫說。

　　列夫周身疼痛不已，但他極力回想著發生的一切。他們是用了防護套的。在美國，任何城市都可以買到這個。他從來都戴套——當然，只有頭一次他沒有戴，因為一切都出乎他的意料……後來，她又帶他到空房子裡到處看，他們在客房的大床上又來了一次……還有一次，天黑後在花園裡……

　　一共有好幾次，他回想道。

　　「她就要嫁給參議員杜瓦的兒子，」維亞洛夫說，列夫聽出他刺耳的聲音含著痛苦和憤怒，「我的外孫可能當上總統。」

　　列夫一時理不出頭緒，但他意識到婚禮不得不取消。格斯·杜瓦不會娶一個懷上別人孩子的女孩，不管他有多愛她。除非……

　　列夫掙扎著吐出幾個字來：「她不一定非要那個孩子……城裡就有大夫……」

　　維亞洛夫抓起鞭子，列夫向旁邊一縮。維亞洛夫大聲叫嚷著：「想都別想！這是違背上帝的旨意！」

　　列夫十分吃驚。每個星期天他都開車載維亞洛夫一家去教堂，但他以為信教不過是約瑟夫·維亞洛夫的掩護。這傢伙以欺騙和暴力為生。然而，他卻聽不得墮胎這個詞！列夫真想問問他的教會是不是沒有禁止行賄和鞭打他人。

　　維亞洛夫說：「你讓我受了多大的羞辱，知道嗎？城裡的每家報紙都報道了訂婚的事。」他的臉漲得通紅，扯著嗓門吼叫，「我該怎麼跟杜瓦參議員解釋？我已經訂了教堂！我還請了人辦宴會！邀請函就要開印了！我都能看見杜瓦太太那個傲慢的騷貨用皺巴巴的手捂著嘴笑話我。這一切就因為一個該死的司機！」

　　他再次揚起了鞭子，接著又狠狠扔到一邊：「我不能殺了你。」他轉身對西奧說：「帶這塊狗屎去看醫生，」他說，「給他包紮一下。他要跟我女兒結婚。」

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