巨人的隕落(133)_肯·福萊特

一三三

　　先知向比利和莫蒂默兩人傳遞同樣的信息。那麼，先知是否也把比利看成叛逆呢。他回想起自己在禮拜堂讀的行淫時被捉的婦人的故事，當時先知也在場。有道理，他想，我確實是個搗亂分子。

　　比利不覺得困倦，外面天色也很亮，但他還是很快就睡著了。一陣可怕的聲音驚醒了他，就像是頭上刮起了一陣雷暴。他一下坐了起來。幽暗的曙光從淋著條條雨水的窗子透射進來，但並沒有真的刮起風暴。

　　其他人也驚慌不已。湯米說：「老天爺，那是什麼聲音？」

　　莫蒂默點燃一根煙。「是在開炮，」他說，「我們這邊的。歡迎來到法國，威爾士佬。」

　　比利沒去注意莫蒂默。他瞧著對面的歐文·貝文。歐文嘴裡叼著被單的一角坐在那兒，正在嚶嚶哭泣。

　　＊＊＊

　　茉黛夢見勞埃德·喬治把手放在了她的裙子上，於是她告訴他自己嫁給了一個德國人，隨後他通知警察來逮捕她，他們在猛敲她臥室的窗戶。

　　她從床上坐起來，腦子裡一片混亂。過了一會兒她才意識到，就算警方打算逮捕她，也不可能敲二樓臥室的窗戶。夢境消失了，但耳邊依然回蕩著噪音，低沉的隆隆聲就像遠處經過了一列火車。

　　她打開床頭的檯燈。壁爐架上新潮的銀制座鐘告訴她現在是早上四點。是不是地震了？也許軍工廠發生了爆炸？火車相撞？她掀開繡花被單，下了床。

　　茉黛拉開沉重的藍綠色條紋窗簾，望著樓下的梅費爾街。微亮的晨光中，一個穿紅衣的年輕女子，大概是個返家途中的妓女，正焦急地跟早班馬車夫說著什麼。此外街上再看不到一個人影。茉黛的窗玻璃仍在毫無緣由地嘩嘩響著。外面也沒有颳風。

　　她在睡袍外穿上一件波紋綢罩衣，朝穿衣鏡裡掃了一眼，除了頭髮蓬亂以外，一切看上去還算得體。她開門來到走廊裡。

　　赫姆姑媽戴著睡帽站在那兒，旁邊是茉黛的女傭桑德森，已經被嚇得圓臉慘白了。接著，格洛特出現在樓梯上。「早上好，茉黛女勳爵；早上好，荷米亞女勳爵，」他不動聲色，一板一眼地說，「沒必要驚慌。這是槍炮聲。」

　　「什麼槍炮聲？」茉黛問。

　　「法國那邊開戰了，我的小姐。」管家說。

　　＊＊＊

　　英國的炮擊持續了一個星期。

　　本來計劃是五天，可只有一天是晴朗的，這讓菲茨十分不安。儘管時值夏日，但其餘幾天烏雲低垂，陰雨連綿，炮手很難瞄準目標。此外，這種天氣也無法出動偵察機觀察轟炸效果，以便炮手調整瞄準點。這讓那些意在摧毀德軍火力的舉措很難奏效，因為德軍非常狡猾，他們的火力一直處在移動狀態，所以，英國的炮火有可能落在撤空的陣地上，無法損傷敵軍力量。

　　菲茨坐在營指揮部潮濕的防空洞裡，沮喪地抽著雪茄，儘量不去聽外面無休無止的轟鳴聲。由於沒有航空照片，他和其他幾個連的指揮員便組織塹壕突襲。這至少能憑藉目力觀察敵人。不過，這種辦法十分危險，突襲小組出去時間過長的都沒能回來。因此戰士們只是在前沿匆匆觀察一下便往回跑。

　　但是，他們帶回的情報說法不一，相互矛盾，這讓菲茨頗為頭疼。德國人的戰壕有些已被摧毀，但其餘仍完好無損。部分鐵絲網被切斷，但絕不是全部。最讓人擔心的是有些突襲小組被敵方火力逼退。如果德國人還有能力開火，就說明炮兵火力遠未完成使命，把他們趕出前沿陣地。

　　菲茨知道第四集團軍在炮火中正好俘虜了十二名德軍戰俘。這些俘虜全部被審問過，但他們供述的情況相互抵觸。有人說他們的戰壕已被摧毀，其他人又說德國人全都藏在地下掩體裡安然無恙，任憑英國人在頭上狂轟濫炸，浪費炮彈。

　　由於無法確定轟炸效果，黑格決定推遲定於6月29日發動的進攻，但天氣狀況仍然毫無起色。

　　「進攻應該徹底取消。」6月30日一早吃早餐的時候，埃文斯上尉說。

　　「這不太可能。」菲茨評論說。

　　「在確認敵人的防禦被徹底摧毀前，我們不能發動攻擊，」埃文斯說，「這是攻城戰的原則。」

　　菲茨知道在規劃初期的確商定了這一原則，但後來放棄了。「還是現實一點兒吧，」他對埃文斯說，「六個月來我們一直在準備這次攻勢。這是我們在整個1916年的重要行動，傾注了我們的全部力量。怎麼會取消呢？否則，黑格就不得不辭職，甚至可能讓阿斯奎斯政府垮臺。」

　　這話似乎激怒了埃文斯。他滿臉通紅，聲音一下子躥得老高：「那就讓政府垮臺吧，總比派我們往藏在壕溝裡的機關槍上硬衝要好。」

　　菲茨搖了搖頭：「看看運過來的上百萬噸戰略物資，為了運這些東西鋪設的公路鐵路，還有幾十萬來自英國各地、經過訓練和武裝的士兵。我們能怎麼辦？把這一切統統運回去嗎？」

　　長時間的沉默後，埃文斯說：「當然，你是對的，少校。」他的話雖平和，但聲音裡有一種無法抑制的憤怒，「我們不會送他們回家，」他咬牙切齒地說，「我們要把他們埋葬在這兒。」

　　中午，雨停了，太陽出來了。過了一會兒，上面發來了確認的消息：我們明天發動進攻。

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