巨人的隕落(139)_肯·福萊特

一三九

　　比利冷笑了幾聲。隨後他便納悶自己怎麼笑得出來。眼下我待在彈坑裡，德國人隨時都能朝我開火，可我還在笑，他想，讓上帝幫幫我吧。

　　他們按同樣的方式移動到了下一個彈坑，但這個坑離得太遠，這一次他們損失了一個人——喬伊·龐蒂在跑的時候被擊中頭部。喬治·巴羅把他抱了起來，帶著他一起跑，但他死了，腦袋上的洞在汩汩淌血。比利納悶喬伊的弟弟喬尼跑哪兒去了，自從離開集散戰壕就沒有見到他的人影。大概得由我把這個消息告訴他了，比利想。喬尼很崇拜他的大哥。

　　還有別人死在這個坑裡。三個穿卡其布軍服的屍首倒伏在泛著浮渣的髒水中。他們一定是最先一批登上山坡的。比利不知他們怎麼走到了這麼遠的地方。或許只是出於偶然。機槍一開始沒有掃射到他們，第二輪射擊開始才把他們撂倒在這兒。

　　其他小隊也按同樣的策略緩緩接近德軍前沿。他們要麼在模仿比利這一組，要麼依照同樣思路，把軍官們愚蠢的列隊衝鋒的命令丟在一邊，琢磨出了更明智的辦法。這樣一來，德國人就不能為所欲為了。他們受到火力打擊之後，無法持續不停地射擊。也許正是這一因素讓比利他們到達了最後一個彈坑，沒再出現人員傷亡。

　　事實上他們還多了一個人。一個陌生的傢伙跳到比利旁邊。「你他媽的哪兒來的？」比利問。

　　「我跟自己的小組跑散了，」那人說，「看來你們很有辦法，我跟著你們。希望你不介意。」這種口音讓比利覺得他可能是個加拿大人。「你投擲投得怎麼樣？」比利問道。

　　「我高中參加過棒球隊。」

　　「那好。等我給你口令，看你能不能把手榴彈投到機槍掩體那邊。」

　　比利讓斑點·盧埃林和阿倫·普裡查德投擲手榴彈，其餘的人同時負責火力掩護。他們再次等待機槍停下來。「投彈！」比利喊道，站起身來。

　　德軍戰壕裡的步槍噴射著火舌。斑點和阿倫害怕被子彈打中，手榴彈失手。兩顆炸彈都沒有投進約五十米遠的戰壕裡，落到一邊爆炸了，什麼都沒有炸著。比利罵了一句。機槍完好無損，的確，它馬上就又開火了。接著，斑點可怕地抽搐了一下，一排子彈擊中了他。

　　比利感到自己出奇地冷靜。他花了一秒鐘時間盯准目標，然後使勁向後揚起胳膊。他像投擲橄欖球那樣估摸著距離。他隱約意識到身邊那個加拿大人也跟他一樣鎮靜。機槍「嗒嗒嗒」噴著火舌，朝他們這邊掃射過來。

　　他們在同一時間扔出手榴彈。

　　兩枚炸彈全都投在掩體的附近。兩聲爆炸隨之響起。比利看見機槍的槍筒飛上了天，高興地大叫一聲。他摘下第二顆手榴彈的拉環，一步躍上土坡，大喊著：「沖啊！」

　　一股麻醉劑般的興奮流遍他身上的血管，幾乎讓他忘了自己處於危險之中。他不知道戰壕裡還有多少德國人用步槍對著他。其他人也跟著他。比利扔出第二顆手榴彈，別人也學著他的樣子。有些炸彈投偏了，但有不少落進戰壕，爆炸了。

　　比利來到戰壕邊上。這時，他才發覺自己的步槍還掛在肩上。趁著他摘下槍射擊的工夫，德國人完全有可能一槍幹掉他。

　　但戰壕裡沒有一個活著的德國人。

　　手榴彈的破壞力極大，戰壕裡到處躺著死屍，如果哪個德國人沒有被這場強攻殺死，他也一定撤了出去。比利跳進溝裡，終於把步槍端成準備射擊的姿勢。不過沒有這個必要了。這裡已經沒有一個敵人了。

　　湯米也跳下來，站在他身邊。「我們成功了！」他欣喜若狂地喊著，「我們奪取了德軍的戰壕！」

　　比利高興得要死。他們原想殺掉他，到頭來是他幹掉了他們。這是一種巨大的滿足，他以前從未體味過這種感覺。「你說得對，」他對湯米說，「我們成功了。」

　　德軍防禦工事的質量讓比利深受觸動。他用礦工的眼光看著戰壕的防護結構——牆壁用木板加固，通道是四四方方的，防空壕深得讓人吃驚，向下挖了八九米深，還裝了整齊的門框和木制臺階。難怪經過七天的猛烈轟炸，還有那麼多德國人倖存下來。

　　德國人挖的是網狀戰壕，有通聯戰壕將前沿與後方的儲備及服務區域連接起來。比利必須弄清這裡確實沒有埋伏下來的敵人襲擊他們。他帶領其他人來了一次探險式的巡邏，舉著步槍隨時準備射擊，但他們一個人也沒有發現。

　　戰壕網一直延伸到山頂。比利站在高處向四周瞭望。他們位置的左側，越過一大片彈坑累累的區域，一支英軍部隊佔領了另一段戰壕；在他們右側，戰壕戛然而止，地面變成一道斷崖，下面有條不深的山谷和小溪。

　　他看著東面敵方的佔領區，知道兩三公里以外還有另一個戰壕系統，是德軍的第二道防線。他想帶著他的小隊向前沖，但最後猶豫了。他看見沒有任何其他英軍部隊向前推進，同時覺得自己小隊的彈藥已經用掉大半。他推測馬上就會有補給車顛簸著駛過一個個彈坑，送來彈藥和下一階段的進攻命令。

　　比利抬頭看天。現在已經到了中午。戰士們從昨晚起就一直沒有吃過東西。「咱們看看德國人留沒留下什麼吃的。」他說，並讓板油·休伊特留在山頂瞭望，以防德國人反撲。

　　他們沒有搜出多少東西。看來德國人吃得不太好。他們找到了不太新鮮的黑麵包和硬硬的薩拉米香腸。甚至連啤酒都沒有——德國可是一直以啤酒聞名的。

　　旅長許諾有野戰廚房車會跟上前進的部隊，比利焦急地朝無人區那邊張望，根本看不見補給車的影子。

　　戰士們都坐下來，開始吃自己乾糧袋裡的硬餅和罐頭牛肉。

　　他應該派人回去報告。但還沒等他開始幹這件事情，德國人的大炮就改變了目標。他們先前瞄準的是英軍的後方，現在他們把目標集中到了無人區。英德雙方前線之間的那片區域，泥土被掀上了天，炮擊異常強烈，任何人都別想活著離開。

　　好在炮手並沒有瞄準他們自己的前線。大概他們也不知道哪一部分落到了英國人的手裡，哪一部分仍由德軍控制。

　　比利的小隊人馬被卡在那兒。他們沒有彈藥，無法前進，炮火又阻擋了他們後撤的道路。不過，似乎只有比利一個人擔心他們的處境，其他人都在忙著尋找戰利品。他們挑揀著帶尖刺的鋼盔、帽子上的徽章和隨身折刀。喬治·巴羅挨個查看死去的德國人，摘下他們的手錶和戒指。湯米拿到一個軍官的九毫米魯格手槍和一盒子彈。

　　大家開始感到昏昏欲睡。這沒什麼奇怪——他們已經熬了一個通宵。比利派兩個人放哨，讓其他人打一會兒盹。他心裡有點失望。參戰的第一天他便贏得了一場小小的勝利，他很想把這個消息告訴其他人。

　　傍晚的時候炮擊停止了。比利想著是否要撤退。眼下實在沒有別的事情好做，但他又擔心被人指責這樣做是臨陣脫逃。很難預料那些上級軍官會做出什麼事來。

　　到頭來還是德國人替他作了決定。在山崗放哨的板油·休伊特看見他們從東面壓了過來。比利看到一支五十到一百人的大部隊越過山谷向這邊快速挺進。他手下的戰士沒有彈藥補充，無法守住這塊陣地。

　　但另一方面，如果他們撤退，就有可能受到指責。

　　他把幾個人叫到自己身邊。「聽著，弟兄們，」他說，「你們隨意開火，打完子彈就後撤。」然後他朝山岡下八百米外的敵人開火，打光了自己的彈夾，轉身跑了起來。其他人也照做了。

　　他們爬過德軍的壕溝，迎著落日朝無人區跑，跳過地上的屍體，躲閃著抬傷員的擔架救護隊。沒有人朝他們開槍。

　　比利終於跑回了英軍陣地，跳進戰壕。裡面滿是屍體、傷員和跟他一樣疲憊不堪的倖存者。他看見菲茨赫伯特少校躺在擔架上，臉上流著血，但他眼睛睜得大大的，還活著，在急促呼吸。總算有個我不在乎他是死是活的人，他想。很多人乾脆坐在泥地裡，或者躺著，眼神空洞，一個個失魂落魄，累得動彈不得。軍官們在組織把從前面撤下來的傷員和屍體送往後方。沒有任何勝利的氣氛，沒有任何人向前進發，軍官們甚至不往戰場那邊看。這場強大的進攻以失敗告終。

　　比利小隊的其他人跟著他進了戰壕。

　　「真是一團糟，」比利說，「天殺的，簡直是糟糕透頂。」

　　＊＊＊

　　一周後，歐文·貝文因怯懦和開小差被軍事法庭審判。

　　審訊時曾指定一位軍官作為「犯人的朋友」為他作了辯護，但他拒絕了。由於犯罪會判死刑，無罪申訴是自動提出的。但是，貝文在辯護時什麼也沒有說。審判前後只用了不到一個小時。貝文被定罪。

　　他被判處死刑。

　　判決被送到總指揮部進行審查。總司令批准了死刑判決。兩個星期後的一個黎明，在一片泥濘的法國牧場上，貝文被蒙著眼睛站在行刑隊跟前。

　　行刑隊裡有士兵故意打偏，槍響後貝文仍然活著，雖然身上流著血。行刑隊的軍官隨後走了過去，拔出手槍，直接朝那男孩的前額開了兩槍。

　　歐文·貝文就這樣死了。

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