巨人的隕落(168)_肯·福萊特

一六八

　　勞埃德·喬治走進了辯論室。

　　他身形瘦小，穿著一件正式的男士常禮服，過長的頭髮有點蓬亂，濃密的鬍子現在已經全白了。他今年五十三歲，但步子輕快有力。他坐下來對後座議員說了句話，艾瑟爾看見了他那種經常出現在報紙上的熟悉微笑。

　　四點十分，勞埃德·喬治開始演講。他解釋自己聲音沙啞是因為喉嚨痛。停頓了一下，他接著說：「我今天來到下議院，肩上擔負著任何一個活著的人所能承擔的最為可怕的責任。」

　　這是個不錯的開場，艾瑟爾想。至少他不會像法國和俄國那樣，將德國的建議看作無關緊要的把戲或是干擾。

　　「任何一個人或一些人，放縱這場衝突，或者是在沒有充足理由的情況下肆意延長這場可怕的衝突，那麼他靈魂所擔負的罪孽就連大洋之水都無法洗清。」

　　他用了聖經般的詞句，艾瑟爾想，猶如在一個浸禮儀式上提及洗刷罪惡。

　　不過，像所有佈道者一樣，他隨即作出相反的陳述：「任何一個人或一些人，如果出於疲憊和絕望，而不是崇高目標，放棄我們因理想而投身的事業，而且這項事業已經接近完成，那將會是任何一位政治家所能犯下的損失最為慘重的怯懦之罪。」

　　艾瑟爾感到如坐針氈。他到底會倒向哪邊？她想到了阿伯羅溫接到電報的那一天，似乎又看見了那一張張喪親的面孔。勞埃德·喬治，以及所有的政治家，如果他們做得到，應該不會讓這種令人心碎的情景繼續吧？否則，作為政治家還有什麼意義呢？

　　他引用亞伯拉罕·林肯的話說：「我們為了達到一個目的而接受這場戰爭，一個有價值的目的，目的達到了，戰爭也就隨之結束。」

　　這是個不祥之兆。艾瑟爾真想問他這目標是什麼。伍德羅·威爾遜問過這個問題，直到目前還沒有得到回復。現在給不出答案。勞埃德·喬治說：「我們是否有可能通過接受德國總理的邀請來實現這一目的？這是我們必須面對的唯一問題。」

　　艾瑟爾感到沮喪。如果沒有人知道這場戰爭的目的是什麼，那將如何討論這個問題呢？

　　勞埃德·喬治抬高了嗓門，以一種佈道者講述地獄般的口吻說道：「如果在德國宣稱勝利，而我們不清楚其提議內容的情況下，接受了德國的邀請展開協商……」說到這兒，他停頓了一下，掃視全場，先是身後的自由黨，再轉向右邊，然後朝向對面的保守黨，「那就是把腦袋伸進德國人手上牽著的套索之中！」

　　議員們發出一陣贊同的呼聲。

　　他拒絕了和平建議。

　　坐在艾瑟爾旁邊的格斯·杜瓦，把臉埋進了自己的手裡。

　　艾瑟爾大聲說：「多少像阿倫·普裡查德那樣的年輕人在索姆河被殺，有人關心過這個嗎？」

　　引座員說道：「那邊，安靜！」

　　艾瑟爾站了起來：「先知·瓊斯中士，戰死！」她大喊著。

　　菲茨說：「安靜，快坐下來，我的老天！」

　　辯論室下面，勞埃德·喬治繼續說著，但有一兩個議員仰頭朝旁聽席上看過來。

　　「克萊夫·皮尤！」她使出全力大聲喊道。

　　兩個引座員朝她走過去，左右一邊一個。

　　「斑點·盧埃林！」

　　引座員抓起她的胳膊，連推帶搡把她趕了出去。

　　「喬伊·龐蒂！」她尖叫著，被他們拉到了門外。

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