巨人的隕落(170)_肯·福萊特

一七〇

　　真是荒謬，沃爾特想。一個海軍軍官的保證有什麼用？但他這話比剛才那番統計數據更管用。皇帝面露喜色，其他幾個人也點頭贊同。

　　貝特曼看來只得放棄。他癱坐在椅子上，神色緊張，用一種被挫敗的聲音說：「如果成功在即，我們必須奮力追求。」

　　皇帝做了個手勢，馮·霍爾岑道夫將緞帶捆紮的文件推到桌子對面。

　　不，沃爾特想，不該如此輕率地作出這樣命運攸關的決定。

　　皇帝拿起筆，簽下了「威廉·I.R」幾個字。

　　他放下鋼筆，站了起來。

　　屋子裡所有人都立刻起立。

　　不可能就這樣結束，沃爾特想。

　　皇帝離開了房間。緊張消除了，人們開始竊竊低語。貝特曼仍坐在椅子上，低垂雙目看著桌子。看上去就像一個被判處死刑的人。他低聲叨咕著什麼，沃爾特湊到近旁，聽見他在說一句拉丁語：Finis Germaniae——德國人完蛋了。

　　馮·亨舍爾將軍走過來對奧托說：「如果你願意的話，就跟我一起吃頓私人午餐。年輕人，你也來吧。」他帶著兩人來到隔壁的一間屋子，那裡已經準備好了各種冷餐。

　　普勒斯城堡是皇帝的住所，因此這裡的食物很不錯。儘管沃爾特既氣憤又沮喪，但他現在跟所有德國民眾一樣正餓著肚子，所以取了冷雞肉、土豆色拉和白麵包，把盤子摞得滿滿的。

　　「外交部長齊默爾曼預料到這個決定，」馮·亨舍爾說，「他想知道我們有什麼辦法能夠阻止美國人。」

　　這種可能性很小，沃爾特想。如果我們擊沉了美國船隻，讓美國公民墜入大海，那就沒有任何辦法逃脫沉重打擊。

　　將軍繼續說：「我們能不能煽動在德國出生的一百三十萬美國人舉行一場抗議活動？」

　　沃爾特暗暗歎了口氣。「絕對行不通，」他說，「這是一個愚蠢的神話。」

　　他父親呵斥道：「跟長官說話時注意你的語氣。」

　　馮·亨舍爾做了個息事寧人的手勢：「讓他說說他的想法，奧托。我也想聽聽他坦誠的意見。為什麼這麼說呢，少校？」

　　沃爾特說：「他們並不愛德國。你覺得他們為什麼離開呢？他們可以吃德國香腸，喝德國口味的啤酒，但他們是美國人，他們會為美國而戰。」

　　「那麼，在愛爾蘭出生的人呢？」

　　「同樣道理。他們痛恨英國人，當然，我們的潛艇殺害美國人的時候，他們會更恨我們。」

　　奧托氣急敗壞地說：「威爾遜總統怎麼可能跟我們宣戰呢？他剛剛因為沒有讓美國捲入戰爭而獲得連任！」

　　沃爾特聳聳肩：「從某些方面來說，參戰反而更容易了。民眾會相信他別無選擇。」

　　馮·亨舍爾說：「有什麼辦法牽制住他？」

　　「保護中立國家的船隻……」

　　「不可能，」他父親打斷了他，「無限制意味著沒有例外。海軍要的就是這個，皇帝陛下也答應了他們。」

　　馮·亨舍爾說：「如果國內問題不大可能讓威爾遜勞神，那麼有沒有什麼外交問題可以分散他的注意力？」他轉向奧托，「比如，墨西哥？」

　　奧托笑了，看上去很得意：「你是說『皮蘭卡號』。我必須承認那是攻勢外交的一次小小的勝利。」

　　德國用貨船向墨西哥運送武器，導致墨西哥和美國發生武裝衝突，在這事件上沃爾特從來都不贊同他父親的觀點。奧托跟他的那些親信讓威爾遜總統出了醜，他們至今還沒有感到後悔。

　　「現在呢？」馮·亨舍爾說。

　　「大部分美國軍隊要麼是在墨西哥，要麼駐紮在邊境，」沃爾特說，「表面上，他們正在追逐越過邊境偷襲的一個名叫潘喬·維拉的強盜。卡蘭薩總統對他的主權領土受到侵犯大為憤慨，但他對此毫無辦法。」

　　「如果他獲得我們的幫助，情況會有所改變嗎？」

　　沃爾特思考著。這種外交上的挑撥離間讓他覺得十分危險，但他有責任儘量準確地回答這一問題。「墨西哥人覺得他們被人搶走了得克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州。他們夢想著奪回這些領土，就好像法國人夢想著收復阿爾薩斯和洛林一樣。卡蘭薩總統有可能愚蠢到了一定地步，相信這些能夠做到。」

　　奧托急切地說：「無論哪種嘗試，肯定會讓美國把注意力從歐洲轉移出去！」

　　「但時間也不會太長，」沃爾特勉強同意道，「長遠來看，我們的干涉有可能激勵那些打算加入協約國作戰的美國人。」

　　「我們只需要短期效果。你剛才聽馮·霍爾岑道夫的話了，我們的潛艇五個月就能讓協約國投降。我們只要讓美國人忙活這麼長時間就行了。」

　　馮·亨舍爾說：「日本那邊呢？是否有可能說服日本佬攻擊巴拿馬運河，甚至加利福尼亞？」

　　「實際上，沒有這種可能。」沃爾特堅定地說。討論愈發接近狂妄冒險的幻想。

　　但馮·亨舍爾依然堅持：「不過，單單是威脅就可能會把更多的美國部隊拴在西海岸上。」

　　「我認為有這個可能。」

　　奧托拿餐巾往嘴唇上輕輕拭了拭：「這些話題都相當有趣，不過我得過去瞧瞧皇帝陛下是否需要我。」

　　他們都站了起來。沃爾特開口道：「我有句話，將軍……」

　　他的父親歎了口氣，但馮·亨舍爾說：「請講。」

　　「我認為這一切都是很危險的，先生。德國的首腦們竟然談論在墨西哥煽動衝突，鼓勵日本去侵略加利福尼亞，如果這些話傳了出去，激怒美國民眾，即使不是立刻宣戰，也會大大增加宣戰的可能。請原諒我要說這麼顯而易見的事，這次談話應該予以高度保密。」

　　「相當正確。」馮·亨舍爾說著，對奧托笑了笑，「你父親跟我都屬於老一代人，但我們還算知道點事兒。你可以相信我們能夠審慎處理。」

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