巨人的隕落(208)_肯·福萊特

二〇八

　　在議會辯論婦女選舉權的當天，艾瑟爾在靠近威斯敏斯特宮的一座禮堂舉行了一場集會。

　　她現在受雇於全國制衣工人聯盟，他們一直希望聘請一位像她這樣的知名活動家。她的主要工作是在東區的血汗工廠招募女性成員，但工會認為不但要在國家政治生活上為其成員爭取地位，同時也要在工作崗位中爭取權益。

　　與茉黛關係破裂讓她十分難過。也許伯爵的妹妹與其前管家之間的友誼一直存在某種虛假性，但艾瑟爾曾經希望她們能夠超越階級劃分。然而，在內心深處——茉黛都沒意識到，她相信自己生來就要指揮一切，而艾瑟爾則只能服從。

　　艾瑟爾希望議會投票在集會結束之前進行，這樣她就可以直接宣佈結果，但辯論持續了很久，會議不得不在十點鐘宣佈結束。艾瑟爾和伯尼到白廳一個工党議員常去的酒吧裡等待消息。

　　十一點酒吧快要關門的時候，兩位議員急匆匆進了門，其中一個看見了艾瑟爾。「我們贏了！」他喊道，「我的意思是，你們贏了。婦女贏了。」

　　她幾乎不敢相信自己的耳朵：「他們通過了條款？」

　　「以壓倒性的多數，387比57！」

　　「我們勝利了！」艾瑟爾吻了吻伯尼，「我們贏了！」

　　「太棒了，」他說，「盡情享受勝利吧。這是你應得的。」

　　他們無法喝酒慶祝。戰時新規則，不准在規定時間外販賣酒品。這樣做是為了提高工人階級的生產力。艾瑟爾和伯尼於是去白廳坐公交車回家。

　　他們在公交車站等車，艾瑟爾心情激動：「真讓我一下子接受不了。這麼多年了，婦女終於獲得了選舉權！」

　　一個過路人聽見了她的話，這個高個子男人穿著一身晚禮服，走路拄著一根拐杖。

　　她認出了他，是菲茨。

　　「別那麼肯定，」他說，「我們在上議院會否決你們的。」

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