巨人的隕落(207)_肯·福萊特

二〇七

　　去貝爾格雷夫廣場的路途很短，菲茨坐在車上琢磨著剛收到的消息。安德烈王子從不善於經管家族的土地。他大概會拿自己的傷殘做藉口，懶得操心這些事務。家產會進一步衰敗下去。但菲茨遠在兩千多公里外的倫敦，什麼忙也幫不上。他感到既沮喪又憂慮。那裡隨時會陷入一場無政府的大混亂，安德烈這種懶散怠惰的貴族恰恰為革命者提供了可乘之機。

　　當他來到西爾弗曼的宅邸時，博納·勞已經在那兒了，阿伯羅溫的下議院議員、凱爾特礦業董事長珀西瓦爾·瓊斯也已到場。瓊斯一向狂妄自大，今晚混在貴賓之間更是顯得不可一世。他正在跟西爾弗曼勳爵談話，兩手插在口袋裡，背心外面露出一條長長的大金鏈子。

　　其實菲茨沒什麼好驚訝的。這是一次政治性的晚餐，瓊斯在保守黨的地位正節節上升——毫無疑問，他也希望博納·勞成為首相後，自己能獲得一個部長職位。儘管如此，這場面也讓人感覺像是在狩獵舞會上遇到了自己的馬夫。菲茨惶然不安，布爾什維克可能已經蔓延到了這裡，不是通過轟轟烈烈的革命，而是偷偷摸摸地攻陷了倫敦城。

　　在餐桌上，瓊斯說他贊成讓婦女擁有選舉權，這又讓菲茨吃驚不小。「看在上帝的分上，為什麼？」菲茨問。

　　「我們對選區主席和代理進行了調查，」瓊斯說，菲茨看見博納·勞在一旁點頭，「他們以二比一的比率贊成這個建議。」

　　「保守黨嗎？」菲茨難以置信地說。

　　「是的，伯爵閣下。」

　　「為什麼？」

　　「這項法案僅僅賦予三十歲以上，且是戶主或戶主妻子的女性選舉權。大多數工廠女工都被排除了，她們一般都不到這個年齡。而所有可怕的女知識分子不是單身便是住在別人家裡。」

　　菲茨吃了一驚。他一直認為這是一個原則問題。但原則對瓊斯這種暴發戶商人來說根本不成問題。菲茨從沒料想過選舉的後果。「我還是不大明白……」

　　「大多數新選民將由家庭中成熟的中產階級母親組成。」瓊斯以一個粗俗的手勢從側面彈了一下自己的鼻子，「菲茨赫伯特伯爵，她們是國內最保守的群體。這項法案將為我黨帶來六百萬張新選票。」

　　「所以，你支持婦女參政？」

　　「我們必須支持！我們需要保守的婦女。到下次選舉時，還會有三百萬工薪階層男性新選民，他們中的很多人當過兵，不會站在我們這邊。但是，我們的女性新選民會超過他們。」

　　「但原則上應該是男人！」菲茨強辯道，但他已經覺出自己要吃敗仗。

　　「原則？」瓊斯說，「這是實際的政治。」他不屑地朝菲茨笑了，激怒了後者，「不過，恕我直言，你一直是個理想主義者，伯爵閣下。」

　　「我們都是理想主義者。」西爾弗曼勳爵說，他像一個善解人意的主人那樣，儘量緩和這場衝突，「這就是我們從政的原因。沒有理想的人才不會幹這個。不過，我們必須面對選舉和輿論這兩大現實。」

　　菲茨不想讓自己被貼上一個不切實際的夢想家的標簽，便連忙說：「當然，我們的確如此。不過，婦女地位的問題涉及家庭生活的核心，我認為這對保守黨來說十分重要。」

　　博納·勞說：「這一問題仍然是開放的。國會議員要進行自由投票。他們會聽憑自己的良心做出決定。」

　　菲茨順從地點了點頭，隨後，西爾弗曼開始聊起法國軍隊兵變的事。

　　整個晚宴菲茨都沒再說什麼。這項法案同時獲得艾瑟爾·萊克維茲和珀西瓦爾·瓊斯這兩種人的支持，讓他感到些許不祥。它可能會獲得通過，這種可能性太危險了。他認為保守黨應該捍衛傳統價值，而不是被選票獲勝這種短期因素左右。但他明白博納·勞不這樣想，菲茨也不想顯得與他人步調不一致。結果是他為自己沒能徹底坦誠而感到羞愧，這種感覺讓他討厭。

　　博納·勞一走，他也馬上離開了西爾弗曼勳爵宅邸。他一回家便上樓了。他脫下外套，穿上絲綢睡袍，然後去了碧的房間。

　　他看見她坐在床上，正在喝茶。她之前肯定一直在哭，不過已經在臉上撲了一點點粉，換了一件花睡衣，外面套著蓬蓬袖的針織短睡衣。他問她感覺好些沒有。

　　「我太傷心了，」她說，「我只剩下安德烈一個家人了。」

　　「我知道。」她的父母都已去世，此外再沒有別的近親，「的確讓人擔心，不過他會渡過難關的。」

　　她放下茶杯茶碟。「我一直在苦苦思考，菲茨。」

　　她說出這種話來，顯得有些不同尋常。

　　「請握著我的手。」她說。

　　他用兩手握住她的左手。她還是那麼漂亮，儘管眼下的話題讓人傷心，但他同樣感到一股欲望的波動。他能感覺到她手上的戒指，那是一隻訂婚鑽戒和一隻黃金婚戒。他有一種衝動，很想把她的手放進自己嘴裡，去咬拇指上的嫩肉。

　　她說：「我想讓你帶我去俄國。」

　　他心裡一驚，不覺鬆開了她的手：「你說什麼？」

　　「別拒絕我，好好想想，」她說，「這很危險，我知道。但不管怎樣，現在就有數百個英國人待在俄國。大使館的官員，商人，在那裡執行軍務的軍官和士兵，還有記者和其他人。」

　　「那寶寶怎麼辦？」

　　「我也不願意離開他，不過保姆很好，荷米亞對他也很盡心，一旦有事，茉黛也能做出明智的決定。」

　　「我們還需要簽證……」

　　「你可以找人幫忙。天啊，你剛剛才跟內閣成員吃過飯。」

　　她的話不錯。「英國外交部可能讓我寫個報告，記述一路上的所見所聞，尤其是我們還要經過農村，我們的外交官員很少去那種地方。」

　　她又拉過他的手。「我唯一活在世上的親人受了重傷，有可能死去。我一定得去看看他。拜託，菲茨。我求你了。」

　　事實上，菲茨並非不願意去。他對危險事物的理解已經被戰壕裡的經歷改變了。畢竟大多數人都在炮擊後倖存了下來。去一趟俄國雖然冒險，但相比之下根本算不上什麼。不過他還是有些猶豫。「我理解你心裡很急，」他說，「讓我先去調查一下。」

　　她把這當作同意的表示：「謝謝你！」

　　「先不要謝我。我得先弄明白是否可行。」

　　「好吧。」她顯然已經認定這是肯定的回答了。

　　他站了起來：「我要準備睡覺了。」說著，朝門口走去。

　　「等你換好了睡衣……請回這兒來。我要你抱著我。」

　　菲茨笑了：「一定。」

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