巨人的隕落(206)_肯·福萊特

二〇六

　　「只針對三十歲以上，並且身為戶主或戶主妻子的女性。」

　　「不過，你一定很高興所取得的進展。我在雜誌上讀到你的同志艾瑟爾寫的一篇文章。」菲茨當時坐在俱樂部的客廳裡，讀著一本《新政治家》，結果發現在讀他的前管家寫的文章，他感到震驚，也很不舒服，他懷疑自己能不能寫出這種條理清晰、論據充分的文章，「她認為婦女應該接受這一現實，理由是有總比沒有好。」

　　「我恐怕不能苟同，」茉黛冷冷地說，「我不能等到三十歲的時候才被當成人。」

　　「你們兩個吵架了嗎？」

　　「我們決定分道揚鑣了。」

　　菲茨可以想像茉黛勃然大怒的樣子。為了緩和氣氛，他轉向荷米亞女勳爵：「如果英國議會賦予婦女選舉權，姑媽，你會為誰投下自己的一票呢？」

　　「我不確定自己會投票，」赫姆姑媽說，「這不俗氣嗎？」

　　茉黛有點惱火，但菲茨輕輕一笑：「如果良好家庭的女士們都這樣想的話，剩下的就都是工人階級的選民了，這樣一來，他們就會選社會主義者。」他說。

　　「哦，天啊，」赫姆說，「那我還是去投票好了。」

　　「你會支持勞埃德·喬治嗎？」

　　「那個威爾士律師嗎？當然不。」

　　「也許投博納·勞，他是保守黨領袖。」

　　「我希望如此。」

　　「但他是加拿大人。」

　　「哦，我的天啊。」

　　「帝國就會有這種問題。各個地方的烏合之眾都覺得自己是它的一部分。」

　　保姆領著寶寶走了進來。孩子現在已經兩歲半了，胖嘟嘟的，長著他母親那樣的厚厚的金髮。他跑到碧那裡，她讓孩子坐在自己腿上。他說：「我喝了粥，阿姨放了糖！」然後笑了起來。這是一天裡頭育兒室的重大事件。

　　跟孩子在一起的時候，碧就像變了一個人，菲茨心想。她的表情柔和了，立刻變得親切溫柔，撫摸、親吻著寶寶。過了一會兒，他扭著身子下了地，搖搖擺擺朝菲茨走過來。「怎麼樣，我的小戰士？」菲茨說，「想快點兒長大，去打德國人嗎？」

　　「砰！砰！」孩子說。

　　菲茨看見他在流鼻涕。「他感冒了嗎，瓊斯？」他厲聲問。

　　保姆一臉惶恐。這個年輕姑娘來自阿伯羅溫，但她受過專業訓練。

　　「沒有，閣下，我敢肯定，現在都六月了！」

　　「夏天也會感冒的。」

　　「他一整天都很精神。只不過有點流鼻涕。」

　　「這是肯定的。」菲茨從晚禮服內側的上衣口袋裡掏出一條亞麻手帕，給孩子擦了擦鼻子，「他有沒有跟平民小孩玩過？」

　　「沒有，先生，完全沒有。」

　　「在公園的時候呢？」

　　「那裡只有好人家的孩子，我們都拜訪過。我非常小心。」

　　「但願如此。這孩子是菲茨赫伯特名號的繼承人，也可能是俄國王子。」菲茨把寶寶放下，他朝保姆跑了過去。

　　格洛特又出現了，用一個銀託盤帶來一封信。「有封電報，閣下，」他說，「是給公主的。」

　　菲茨做了一個手勢，表示格洛特可以直接把電報交給碧。她不安地皺起了眉頭——戰爭期間電報讓所有人神經緊張，接過後她撕開掃了一眼，立刻痛苦地叫了一聲。

　　菲茨跳了起來：「怎麼回事？」

　　「我哥哥！」

　　「他還活著嗎？」

　　「是的，他受傷了。」她哭了起來，「他們截掉了他的一隻胳膊，不過他正在康復。哦，可憐的安德烈。」

　　菲茨拿過電報讀了讀。上面還提到安德烈王子已經被送回布洛尼爾的家，那是他在莫斯科東南部坦波夫省的鄉村莊園。他希望安德烈真的在康復。很多傷員死于傷口感染，截肢有時也不能阻止壞疽的蔓延。

　　「親愛的，我非常非常難過。」菲茨說。茉黛和赫姆站在碧的兩側，也在儘量安慰她。「上面說接著會有封信寄來，可天知道多久才能到這兒。」

　　「我一定得知道他到底怎麼樣了！」碧抽泣著說。

　　菲茨說：「我會請求英國大使進行詳細的調查。」儘管目前是民主時代，但伯爵仍然擁有一些特權。

　　茉黛說：「我們帶你回房間去吧，碧。」

　　碧點點頭，站了起來。

　　菲茨說：「我現在必須動身去西爾弗曼勳爵的晚宴了——博納·勞也要去的。」菲茨希望有朝一日能成為保守黨政府的部長，任何和黨魁談話的機會都要爭取，「但我不參加舞會，直接回家。」

　　碧點點頭，在別人的陪同下上了樓。

　　格洛特走了進來，說：「車子已經備好了，閣下。」

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