巨人的隕落(226)_肯·福萊特

二二六

　　頓時，刺耳的口令聲此起彼伏。戰士們很快立正站好。一列車隊開進了廣場。

　　一輛裝甲車的門開了，一個穿將軍制服的人下了車。然而，這人並不是那個腦袋尖尖、頭頂光禿的魯登道夫。這位特殊的來客行動笨拙，左手插在他的上衣口袋裡，好像他的手臂受了傷。

　　片刻後，沃爾特才看清是皇帝本人。

　　施瓦茨科普夫少將走過去向他敬禮。

　　當戰士們意識到來訪者是誰的時候，低聲的吵嚷很快爆發成了熱烈的歡呼。少將一開始對這種違紀行為感到憤怒，但皇帝的親切微笑讓施瓦茨科普夫立刻換上了一副贊同的表情。

　　德皇登上臺階，站在卡車平臺上，對人們的歡呼表示謝意。當噪聲平息後，他說：「德國人！這就是勝利的時刻！」

　　戰士們再次歡呼，這次沃爾特也跟著他們一道歡呼起來。

　　＊＊＊

　　3月21日星期四的凌晨一點，大隊人馬開赴前沿陣地，準備發動進攻。沃爾特和本營的軍官們一道坐在前線戰壕的一個防空洞裡。他們用談話緩解等待開戰的壓力。

　　戈特弗裡德·馮·凱塞爾正在解說魯登道夫的戰略。「這次向西推進就是在英國和法國之間插入一個楔子，」他聽上去還是像在倫敦大使館工作時那樣無知無畏，「然後我們就向北移動，轉向英國人的右翼，將他們推入英吉利海峽。」

　　「不，不，」較為年長的馮·布勞恩中尉說，「要是聰明點兒的話，一旦我們衝破他們的防線，就該一路打到大西洋沿岸。試想一下，德國的戰線一直從法國中部拉過去，把法國軍隊跟他們的盟軍隔成兩段。」

　　馮·凱塞爾爭辯道：「那樣我們會同時在南北兩側受敵！」

　　凱勒曼上尉加入進來。「魯登道夫將向南推進，」他預測說，「我們需要拿下巴黎。這才是最重要的。」

　　「巴黎只是象徵性的！」馮·凱塞爾輕蔑地說。

　　他們胡亂猜測著，誰也說不清楚。沃爾特覺得聽這種無意義的談話反倒讓人緊張，便走到了外面。戰壕裡的戰士們全都席地而坐，一片肅靜。戰鬥前的幾小時是反思和祈禱的時間。昨晚大家吃了大麥酒燉牛肉，這算是一種難得的享受。士氣很高，大家都覺得戰爭就要結束了。

　　這是一個明亮的星夜。戰地廚房正在分發早餐——黑麵包和味道像胡蘿蔔的淡咖啡。剛下過一陣小雨，但現在已經天朗氣清，幾乎一絲風都沒有。這意味著戰場上有可能發射毒氣彈。雙方都使用毒氣，但沃爾特聽說這次德國部隊會使用一種新的混合氣體：致命的光氣加上催淚瓦斯。催淚瓦斯並不致命，但它可以滲透標準配置的英國防毒面具。理論上，催淚瓦斯的刺激會讓敵方士兵扯下他們的面具揉眼睛，他們因此就會吸入光氣而死亡。

　　重型火炮的射程覆蓋附近的無人區。沃爾特從未見過如此之多的火炮。炮手們正忙著堆放彈藥。他們身後又是一排準備行動的火炮，馬匹已經套上韁繩。他們將發起下一波徐進彈幕射擊。

　　四點半的時候周遭還靜悄悄的。戰地廚房不見了，炮手們坐在地上等待著，軍官站在戰壕裡，遠望著無人區對面的黑暗處，那裡的敵人正在睡覺。就連馬匹都十分安靜。這是我們最後一次勝利的機會，沃爾特想。他不知道自己是否該祈禱一番。

　　四點四十分，一股白光射進天空，炫目的光芒遮蔽了閃爍的繁星。不一會兒，沃爾特旁邊的大炮開了火，熾烈的火光帶著巨大的轟鳴聲，他就像被人猛推了一下，踉蹌後退。但這還算不上什麼。幾秒鐘內，所有的火炮一齊發射，噪聲遠比雷暴更響。火光照亮了炮手們的臉孔，他們不停地將沉重的炮彈和無煙火藥推入彈膛。空氣中硝煙彌漫，沃爾特儘量只用鼻子呼吸。他腳下的大地震顫著。

　　接著，沃爾特便看到英軍一側的爆炸和火焰，那是德軍的炮彈擊中了彈藥庫和汽油罐。他知道遭受炮火轟擊是什麼滋味，心裡覺得敵人有些可憐。他希望菲茨沒在那邊。

　　炮筒燒得發燙，要是有人犯傻去摸一定會被燙掉一層皮。這種發熱足以使炮筒變形，從而錯過目標，因此炮手們就用濕麻袋加以冷卻。沃爾特的戰士們自發地用水桶從附近的彈坑裡舀水，讓麻袋保持濕潤。在攻擊開始前，步兵總是願意去幫炮兵——每消滅一個敵軍士兵，就減少一個向地面進攻部隊開火的人。

　　日光帶來霧靄。大炮前，爆炸的熱浪將水汽帶走，但再遠一點就什麼也看不見了。沃爾特開始擔心起來。炮手們不得不按地圖標記進行瞄準。幸運的是，他們手頭有詳細準確的英軍陣地圖，其中大部分在一年前還是德軍陣地。但後來沒有進行觀察和修正。開局有些不妙。

　　霧氣混雜著硝煙。沃爾特系上一條手帕捂住口鼻。英軍那裡沒有還擊，至少眼前這一段沒有。沃爾特受到鼓舞。也許他們的大炮已被摧毀。沃爾特身旁唯一喪命的德國人是個迫擊炮手，他的火炮炸裂開了，估計是炮彈在炮筒中爆炸所致。有人抬著擔架運走屍體，一個救護小組匆忙為旁邊被彈片擊中的傷員包紮。

　　上午九點鐘，他指揮部下進入衝鋒準備位置，突擊營的戰士們趴在大炮後面的平地上，普通步兵都站在戰壕裡。在他們背後集結了下一波火炮、救護隊、話務員、彈藥運輸員和通信兵。

　　突擊營的戰士們戴著現代「煤鬥」頭盔。他們是最先放棄舊式尖頂頭盔的部隊。他們裝備了毛瑟K98卡賓槍。這種槍的槍管較短，遠距離準確性差，但在近距離的戰壕拼殺時不那麼笨重。每人的胸前都斜背著一個裝了十幾枚手榴彈的袋子。英國兵把這種手榴彈稱作「土豆搗子」，看上去就像英國家庭主婦搗馬鈴薯的工具。顯然，英國每家每戶的廚房裡都有這種東西。沃爾特是在審訊英軍戰俘時知道的——而他自己從未進過英國普通人家的廚房。

　　沃爾特戴上防毒面具，示意部下照做，以免他們到達敵方前沿時被自己的毒氣傷害。九點半的時候，他站了起來。將步槍背在身後，兩隻手裡各握著一枚手榴彈，這是突擊兵的標準姿勢。他無法喊著下達命令，因為大家什麼都聽不見，因此只能揮舞了一下胳膊，然後跑了起來。

　　他的戰士們跟著他沖入無人區。

　　地面堅硬而乾燥，這裡有好幾周沒有下大雨了。這對突擊行動十分有利，方便人員和車輛移動。

　　他們彎著腰向前跑。德國的炮彈在頭頂呼嘯而過。沃爾特很清楚他們有可能被自己打偏的炮彈擊中，特別是在大霧裡，炮兵觀測員無法校正炮手的目標。但冒險是值得的。這樣他們可以非常接近敵人的戰壕，一旦轟炸結束，英國人根本沒有時間進入射擊位置，來不及架起機槍，突擊隊就已經到他們面前了。

　　他們跑入無人區的縱深地帶，沃爾特希望敵人的鐵絲網已被炮火摧毀。否則，剪斷鐵絲網會耽誤時間。

　　他的右側「轟」的一聲爆炸，有人發出了慘叫。過了一會兒，地面上一絲光線映入眼簾，他發現了一道地雷引線。沃爾特進入了一片先前未曾發現的雷區，頓時驚慌失措，他意識到自己再移動一步就有可能被炸飛，隨後努力控制住了自己。「注意腳下！」他大聲喊著，但他的聲音淹沒在雷鳴般的炮聲中。士兵們繼續跑著，受傷的人留在了後面，由救護隊去處理。

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